הרבה יכול לקרות בעוד 16 שנה - רק תחשוב על Y2K ועליית האינטרנט ותביני כמה עשית מאז שנת 2000. אבל עבור אישה הודית אחת, 16 השנים האחרונות לא נשכח לא בגלל מה היא עשתה, אלא את מה שהיא לא עשתה: לאכול. כעת, דיווחים וידי דושי של הגרדיאן, אירום צ'אנו שרמילה בהודו, שכונה "ליידי הברזל", שבר סוף סוף את צום בן ה -16 שהפך את גופה לסמל להתנגדות נגד אלימות מדינה.
שרמילה החלה את שביתת הרעב הארוכה בעולם בשנת 2000 במחאה על חוק המעצמות המיוחדות של הצבא ההודי. החוק מאפשר לכוחות חמושים הודים הפרוסים באזורים שהממשלה רואה בעיניהם "אזורים מופרעים" לנהוג בחסינות כמעט ולירות, להרוג ולכבוש בתים אזרחיים כרצונם. ב- 10 בנובמבר 2000, 10 אזרחים שעמדו בתחנת אוטובוס במדינת הבית של שרמילה מניפור, נורו לכאורה על ידי חיילים הודים שטענו כי הם מחליפים אש עם מורדים. האירוע, ששמו אזרחים מקוממים "שמו של טבח מלום", הניע את שרמילה לפתוח בשביתת רעב. היא נשבעה להמשיך בזה עד לביטול ה- AFSPA.
ל- AFSPA שורשים בעברה הקולוניאליסטי של הודו - הוא נחקק במקור על ידי המעצמות הקולוניאליות הבריטיות בניגוד לתנועת ה"יציאה מהודו "הלא אלימה, בראשותה של מהטמה גנדי, שניסה להדיח את הבריטים מהודו. כפי שמדווח India Today, בדרך כלל מופעל על המעשה לדיכוי התקוממויות וביטוחים, ונמצא בתוקף באזורים מסוימים בהודו במשך למעלה מחמישים שנה למרות אתגרי בית המשפט העליון.
אולם השביתה של שרמילה לא הצליחה. כפי שמדווח סוטיק ביסוואז בפני ה- BBC, זמן קצר לאחר שהתחילה, היא נעצרה ונכלאה על פי חוק הודי שהופך ניסיון התאבדות לפשע והכניסו חומרים מזינים ונוזלים בכוח דרך האף. כאסירה, היא איבדה את כושר ההצבעה שלה וכבשה בחדר בית חולים מזה 16 שנה ללא סוף לחוק שנראה באופק. כעת, מדווח דושי, היא החליטה לנטוש את שביתת הרעב שלה ולהיכנס לפוליטיקה במקום זאת, ולקחה את ליקק המזון המוצק הראשון שלה - דבש - במלאת 70 שנה לתנועת "צא להודו".
הטיפול בהודו בשארמילה ובהמשך ה- AFSPA עורר גינוי בינלאומי. בהצהרה על סיום שביתת הרעב ושחרורה ככל הנראה ממעצר, אמר הסמנכ"ל הבכיר של אמנסטי הבינלאומי, אבהירר, "הממשלה עצרה אותה, ריכזה אותה בחדר בית חולים והכריחו אותה במשך 16 שנים, לכאורה לשבור אותה "אף על פי ש"גברת הברזל" שינתה את הטקטיקה שלה, הרצון שלה נראה בלתי שבור.
"זו זכותי", אמרה לעיתונאים ליד מיטתה בבית החולים ג'ווהארל. "יש לי את הזכות להראות כבן אדם."
