לבעלי החיים בסוג אקוס, הכולל זברות, סוסים וחמורים, יש טענה יוצאת דופן לתהילה: מדובר בקבוצה החיה היחידה של בעלי בעלי אצבע אחת בלבד. אבל זה לא תמיד היה המקרה. אבות אבותיהם בגודל הכלב של הקבוצה היו למעשה ארבע בהונות על כפות רגליהם הקדמיות ושלוש על גבן. מדוע הם איבדו את הספרות שלהם? כפי שמדווח ניקולה דייוויס ב"גרדיאן ", סוף סוף לחוקרים תהיה תשובה.
במחקר שפורסם בכתב העת The Proceedings of the Society Society B השתמשו חוקרי הרווארד בסריקות מיקרו-סי-טי כדי ליצור תמונות תלת-ממדיות של רגליים של בעלי חיים. הם בדקו את העצמות הארוכות בכפות הרגליים של 12 מיני סוסים שנכחדו כל אחד מזן שונה, כמו גם את העצמות של טפיר, מין גדול דמוי חזיר בדרום אמריקה עם ארבע בהונות על רגליו הקדמיות ושלוש מאחור.
לאחר מכן הם השתמשו בנתונים האלה כדי לדגמן כמה לחץ עצמות אלו חווים במהלך ריצה וקפיצה. כיצד טיפל אצבע אצבע מרכזית במשקל הגוף? איך הבהונות הצדדיות הפיצו את הכוח?
מה שהם מצאו הוא כי בהונות הרגל הנוספות אצל אבות הקדמונים של סוסים היו הכרחיים; ללא הבהונות הקיימות כדי לחלק את המשקל, הלחץ מריצה וקפיצה יספיק בכדי לשבור את עצם הבוהן הגדולה. עם זאת, ככל שסוסים הלכו וגדלו, הארכיטקטורה של עצם הבוהן הגדולה השתנתה.
"ככל שמסת הגוף התגברה והבהונות הצדדיות הצטמצמו, הספרה האמצעית פיצתה על ידי שינוי הגיאומטריה הפנימית שלה, ואיפשרה למינים של סוסים גדולים יותר ויותר לעמוד בסופו של דבר ולעבור על אצבע אחת", אומרת הביולוגית והסופרת משותפת של הרווארד סטפני פירס בעיתונות. שחרור. עצם הספרה שנשאה את העומס התרחקה ממרכז כף הרגל והתחזקה, ועזרה לה להתנגד לכיפוף ושבירה.
ממצא זה מגבה את התיאוריות האחרונות לגבי הסיבה שגדלו סוסים ואיבדו את בהונותיהם. כג'ן ויגאס בסייקר דיווחים, לפני 55 מיליון שנה האב הקדום ביותר של הסוס היה הסוג Hyracotherium בגודל כלבים, שטייל ביערות צפון אמריקה והיו לו ארבע אצבעות קדמיות ושלוש אצבעות אחוריות לכל גפה. היצור איבד בוהן קדמית בגלל הברירה הטבעית, ויצר טופר דמוי פרסה שככל הנראה היה כרית בתחתית. כאשר האקלים השתנה, ופתח שדות דשא עצומות באזור, עברו סוסים מוקדמים אל המישורים, כאשר לחץ סלקטיבי הוביל למסת גוף גדולה יותר. לפני כחמישה מיליון שנה, שינוי זה הביא לחיזוק אצבע המרכזית ואובדן הספרות החיצוניות.
הבוהן היחידה הזו ככל הנראה סייעה לבעלי החיים לנוע במהירות וביעילות רבה יותר, על פי המחברת הראשית של המחקר בריאנה מק'ורס, (כן, זה שמה האמיתי). "זה יקר מאוד מבחינה אנרגטית שיש חבורה של אצבעות אצבעות בקצה הרגל הזו", אומר מק'הורס לדייויס. "אם נפטרים מהם, זה עולה פחות, באופן אנרגטי, להניף את הרגל הזו לכל צעד."
רובין בנדר, זוארכיאולוג מאוניברסיטת אדינבורו, שלא היה מעורב במחקר, תומך בניתוח. "[המחקר] תורם תרומה משמעותית להסבר מגמה אדפטיבית אבולוציונית משמעותית של סוסי הנישואים המשפחתיים וכאלה שבסופו של דבר הולידו חיה שהיתה כל כך משפיעה בהיסטוריה האנושית", הוא אומר לדיוויס.
למרות השימושיות שלה לסוסים, בעלת בוהן אחת היא עדיין לא רגילה מבחינה אבולוציונית. כמה מינים של סוג של חיה פרהיסטורית שהתפתחו בדרום אמריקה המכונה שפתיים, איבדו גם הם את ספרותם ופיתחו יוני-בוהן דמוי סוס. אך יצורים אלה נכחדו זה מכבר, והותירו את הסוס ודומיו את הפריטים היחידים שנותרו על כדור הארץ.
