הרבה לפני שהקלוף מעל פלוטו, אסטרונומים - ואפילו איינשטיין - יצאו למאגר של עשרות שנים אחר כוכב לכת במערכת השמש שלנו שלא היה שם בכלל.
תוכן קשור
- היקום זקוק לך: לעזור במצוד אחר הכוכב 9
- הגדרה חדשה תעשה את כוכבי הלכת הירח והפלוטו
ביום זה בשנת 1859 פרסם מדען צרפתי בשם אורבין לה-וריר מאמר שהציע כי למערכת השמש יש כוכב לכת נוסף שהיה קרוב יותר לשמש מאשר מרקורי. בהסתמך על מוסכמות שמות קודמות, הוא כינה אותו "וולקן" על שם אל האש הרומי - שמות שהביא למסורת אסטרונומית של התייחסות לכוכב הלכת הקרוב ביותר לשמש במערכת סולארית נתונה כ"כוכב וולקני ", כותבת מריסה Fessenden עבור Smithsonian.com . בניגוד לכוכבי הלכת בכיתת וולקן שנצפתה עם הטלסקופים המשופרים של המאה העשרים ואחת, אולם הוולקן המקורי לא היה אמיתי.
Le Verrier לא היה הראשון שהציע כי וולקן עשוי להיות שם, כפי שרמזה על תמונת 1846 בראש מאמר זה. אבל הוא קיבל לגיטימציה לרעיון וולקן על ידי יישום ניתוח מתמטי לשאלה מדוע מסלולו של מרקורי לא ממש עבד. וולקן ההיפותטי יפתור את שאלת "המוזרויות במעבר של מרקורי - הוא לא הסתובב סביב השמש באופן שחזה מבוסס על חוקי ניוטון", כותב פסנדן.
זו לא הייתה הסיבה היחידה האפשרית למוזרויות שהאסטרונומיה הקדימה, על פי הליכי האגודה הפילוסופית בגלזגו. ונוס בכבדה מכפי שחשבו בעבר עשויה להסביר את השינוי, כך כתבה החברה, אך גורמים אחרים הפכו את זה לבלתי סביר ביותר. הוא גם הציע כי סדרה של "גופות" (אסטרואידים) ליד השמש תסביר את המוזרות - והוא אפילו בילה בחיפוש אחר חגורת האסטרואידים, כך על פי אוניברסיטת סנט אנדרוס.
אולם ההשערה מעט הסבירה של כוכב לכת שטרם ניתן היה להבחין בו זכתה לאמינות כאשר אסטרונום חובב בשם אדמונד לסקרבו שלח ללה ורייר מכתב חודשים ספורים לאחר שהוצג העיתון בו נאמר כי צפה בוולקן. מכתב זה, ופגישתו לאחר מכן עם לסקרבו, הניעו את לה ורייר לצאת לחפש את וולקן.
אסטרונאוט מצדיע לאונרד נימוי, שגילם את איש הצוות של וולקן ספוק בסרט "מסע בין כוכבים" המקורי מהחלל. (נאס"א) "בהתחלה הדברים הלכו כשורה", כותב ג'יי דונלד פרני עבור המדען האמריקני . "בידיים המומחיות של לה ורייר התצפיות של לסקרבו הניבו פרמטרים לכאורה, אם לא בטוחים מעט, למסלולו של וולקן. מחיאות כפיים היו נפוצות. "כמה אסטרונומים חשבו שהוא לא נכון, אבל לה ורייר בילתה את שארית חייו בהגנה על עמדתו, כותבת פרני. למען ההגינות הוא כן חזה את מסלולו של נפטון, כך שהוא לא תמיד טעה.
החיפוש אחר הכוכב וולקן נמשך אל תוך המאה העשרים, כותב סימון וורל עבור נשיונל ג'יאוגרפיק . לאורך הדרך, נעשה שימוש בטכניקות אסטרונומיות חדשות, כמו צילום אסטרופוגרפיה, כדי לאשש או להכחיש את קיומה, על פי PBS. אבל למרות העובדה שרוב האסטרונומים הנחשבים נחשבים לא הצליחו למצוא כוכב לכת או אפילו חגורת אסטרואידים היכן שצריך להיות וולקן, הספקולציות נמשכו. "מרקורי עדיין התנדנדה, ובקוסמוס של ניוטון, התנועה שלו עדיין דרשה משהו כמו וולקן", כותב PBS.
אבל אז הגיע אלברט איינשטיין, שתורת היחסות שלו היוותה את הפיזיקה הלא-ניוטונית במעברו של מרקורי. למעשה, מרקורי הפך למקרה מבחן לתיאוריה שלו, כותב Worrall. הוא עשה חישוב כדי לראות מה התיאוריה החדשה שלו תציע למסלולו של מרקורי להיות, והיא ניבאה את מסלולו האמיתי של מרקורי במדויק. "התיאוריה החדשה שלו מספקת נכון את מה שאסטרונומים מכנים את השולחן עבור מרקורי, ותאר במדויק את אופן התנועה סביב השמש, " אמר הסופר טום לבנסון ל- Worrall. בהמשך אמר איינשטיין תחזית מדויקת זו העניקה לו דפיקות לב. "הוא היה כל כך נרגש שהוא לא יכול היה לעבוד במשך שלושה ימים, " אמר לווינסון.
