אם יש לך כאב ראש ולוקח כדור, סביר להניח שתרגיש טוב יותר. אם הגלולה הזו היא משכך כאבים, נהדר. אבל אם זה לא, אתה עדיין יכול להרגיש את ההשפעות. הסיבה לכך היא שבני אדם מגיבים היטב לטיפול מכל סוג שהוא, ממילה רופאה וכלה בכדור סוכר. חוקר אחד, טד קפטצ'וק של הרווארד, מנסה להבין בדיוק מדוע פועל אפקט הפלצבו. מגזין הרווארד כותב שלמרות שפלסבו אינו יכול לרפא סרטן, הם יכולים לגרום לאנשים להרגיש טוב יותר:
תוכן קשור
- כאבי ראש מיגרנה וכוחם המופלא של פלסבו
אולם החוקרים מצאו שטיפולי פלצבו - התערבויות ללא רכיבים פעילים לתרופות - יכולים לעורר תגובות פיזיולוגיות אמיתיות, החל משינויים בקצב הלב ולחץ הדם לפעילות כימית במוח, במקרים בהם מדובר בכאב, דיכאון, חרדה, עייפות, ואפילו כמה סימפטומים של פרקינסון.
מספר מחקרים ראו כי חולים בקבוצות הביקורת - אלו שלא מקבלים טיפול כלשהו אך אומרים להם שהם כן - רואים תוצאות. הם מרגישים טוב יותר. קבוצות ביקורת אלה חשובות להבנה אם טיפול אכן עובד או לא, או שמא מדובר בגיבוי חזירי באפקט פלצבו. אבל קפטצ'וק הרגיש קצת לא שקר לחולים, ולכן הוא עשה מחקר אחר:
הצוות שלו שוב השווה בין שתי קבוצות של הסובלים ממחלת ה- IBS. קבוצה אחת לא קיבלה טיפול. לשאר המטופלים נאמר שהם היו נוטלים תרופות מזויפות, אינרטיות (המובאות בבקבוקים שכותרתה "כדורי פלצבו") וסיפרו גם שלרוב לא נעשים השפעות מרפא.
תוצאות המחקר הדהימו את החוקרים עצמם: אפילו חולים שידעו שהם לוקחים פלצבו תיארו שיפור אמיתי, ודיווחו על הקלה בתסמינים כפליים מאשר בקבוצה ללא טיפול. זה הבדל כה משמעותי, אומר קפטצ'וק, זה דומה לשיפור שנראה בניסויים לתרופות ה- IBS האמיתיות ביותר.
וככל שהתרופות משתפרות, נראה שגם פלסבו. בשנת 2009 Wired כתב:
שני ניתוחים מקיפים של ניסויים נגד דיכאון חשפו עלייה דרמטית בתגובת הפלצבו מאז שנות השמונים. אחד העריך כי מה שמכונה גודל האפקט (מדד למשמעות סטטיסטית) בקבוצות פלצבו כמעט הוכפל במהלך אותו זמן.
זה לא שהתרופות הישנות הולכות ונחלשות, אומרים מפתחי התרופות. זה כאילו אפקט הפלצבו מתחזק איכשהו.
Wired נותן לנו גם את המקרה המתועד הראשון של אפקט הפלצבו:
את שורשי בעיית הפלצבו ניתן לייחס לשקר שסיפרה אחות צבאית במהלך מלחמת העולם השנייה, כאשר כוחות בעלות הברית הסתערו על חופי דרום איטליה. האחות סייעה לרופא מרדים בשם הנרי בכר, שנטה לחיילים אמריקניים תחת הפגזה גרמנית כבדה. כאשר אספקת המורפיום נפלה, האחות הבטיחה לחייל פצוע שהוא מקבל זריקת משככי כאבים חזקים, אם כי מזרקיה הכיל רק מי מלח. למרבה הפלא, הזריקה המזויפת הקלה על ייסורי החייל ומנעה את הופעת ההלם.
הבנת אפקט הפלצבו ושימוש בו יכולה לעזור לרופאים. כמעט מחצית מהרופאים במחקר שנערך בשנת 2007 מודים כי הם רושמים לחולים תרופות שהם ידעו שלא יעזרו להם, או לתת למטופלים מינונים נמוכים מכדי שיוכלו להיות מועילים, פשוט כדי לגרום למטופל להרגיש טוב יותר. קפטצ'וק בהרווארד רוצה להבין מדוע:
ממצאים אלו הובילו לעבודה האחרונה של הצוות: הדמיית מוחם של רופאים בזמן שהם מטפלים בחולים - צד במשוואת הטיפול שאיש לא בדק בעבר. (החוקרים בנו מערך משוכלל בו הרופאים שכבו במכונות fMRI המאובזרים במיוחד כדי לאפשר לשניהם לראות את מטופליהם מחוץ למכונה ולנהל את מה שהם חשבו שהוא טיפול ממריץ עצבים.) "רופאים נותנים רמזים עדינים למצבם חולים שאף אחד מהם לא יכול להיות מודע אליהם, "מסביר קפטצ'וק. "הם מרכיב מרכזי בטקס הרפואה." התקווה היא כי סריקות המוח החדשות יחשפו כיצד מתייחסות המחשבות הלא מודעות של הרופאים למתכון הטיפול.
אז אולי אתה מקבל פלצבו אצל הרופא, אבל זה לא ממש משנה כי זה עשוי לגרום לך להרגיש טוב יותר.
עוד מ- Smithsonian.com:
כדורי סוכר פלצבו יכולים לגרום לך להרגיש גרוע יותר
