נוצות היונים הברוניות יכולות לנוע בצבע של לבן טהור לפיגמנט כהה-כהה - למרות שלא בהכרח לא תדעו זאת, אם החוויה שלכם עם יונים מוגבלת לציפורי עיר, כמו אלה שמציצים סביב סנטרל פארק. בערים, היונים נוטות להיות כהות יותר, ולפי מחקר חדש זה כנראה לא צירוף מקרים. בערים, המלנין של היונים הכהות עשוי להעניק להן יתרון, לבצע חובה כפולה על ידי עזרה לציפורים להיפטר מרעלנים כימיים, מדווח ScienceNOW.
המלנין אחראי לפיגמנטציה, וככל שציפור (או אדם או כל חיה אחרת) כהה יותר, כך יש להם יותר מלנין. מלנין נקשר בנוחות גם למתכות, כמו עופרת, מסביר ScienceNOW. בתיאוריה, המלנין היה נקשר למתכות כבדות שעושות את דרכן לזרם הדם של הציפורים דרך מזון או מים, ואז מסירים את המתכות הללו כאשר המלנין נוצר וצומח ל נוצות חדשות.
כדי לבדוק אם ההסבר ההיפותטי הזה מתקבל על הדעת או לא, החוקרים תפסו כמאה יונים המתגוררות בפריס. (היונים הפריסאיות בהחלט נושאות את משקלן כנושאים מדעיים: יונים כהות מהעיר הוכחו בעבר כבעלי מערכת חיסון מעולה והגנה טובה יותר כנגד טפילים.) המדענים שמרו על הציפורים בכלובים במשך שנה ולקחו דגימות נוצה כאשר בעלי החיים נלכדו לראשונה ובסוף זמנם בשבי.
מדדו את הנוצות לרמות אבץ, מדווח ScienceNOW, ומצאו כי רמות אלה ירדו בכמעט 30 אחוז. הם גם מצאו כי ביונים הכהות יותר היו רמות אבץ גבוהות משמעותית בנוצותיהם מאשר הציפורים הקלות יותר. "זה מצביע על כך שכאשר הם ניזונים מאותה תזונה ומאוכלסים באותם תנאים, ציפורים כהות מסלקות יותר אבץ - ואולי גם מתכות כבדות מזיקות אחרות - מזרם הדם שלהן מאשר עופות בצבע בהיר", כותבת ScienceNOW.
עם זאת, כדי לבסס את ההשערה באמת, הצוות יצטרך לבצע בדיקות המביאות בחשבון את רמות המתכות הכבדות בדם של הציפורים וגם בנוצות שלהם, מוסיף ScienceNOW.
