רובי נשק קרעו באוויר של סוף האביב בסמוך למאחז של צבא ארה"ב מאובק במינסוטה הכפרית במאי 1864. אנשי צבא שעסקו במערכה נגד אינדיאנים מקומיים ירו פעמיים באיש דקוטה: כדור אחד הכה אותו בראש, ריסק את גולגולתו; השני קרע דרך פיו או צווארו. כל פצע לבדו יכול היה להיות קטלני.
האיש ככל הנראה מת מייד או דימם למוות תוך שניות. בריא וחזק בחיים, הוא שכב עכשיו על האדמה חסר מעוות לחלוטין. הוא תואר בחשבונות העיתונים העכשוויים כ"סיו עוין "- ובהמשך על ידי מדענים כאיש ממוצא אסיאתי רחוק - הוא היה ככל הנראה בן 25 עד 35.
אירוע בודד כזה, אפילו קטלני, בגבול הרחוק של מינסוטה עשוי להיעלם במהרה מהזיכרון במדינה המתמקדת בהתנגשויות אלימות עם אינדיאנים ברחבי האזור ובמלחמת האזרחים הגועשת משם. אולם מה שקרה לגופתו של האיש הדקוטה הצעיר המסוים הזה היה מכה. השרידים הארציים של האיש עמדו למלא תפקיד קטן בדרמה המתפתחת בה היו מעורבים מוזיאונים גדולים, מדענים אובססיביים ולעיתים אקסצנטריים ומערך אספנים חובבים. זהו סיפור המסומן במאמצים מתפתחים להבנת גוף האדם בשפת הגזע וההיסטוריה האנושית. מאמצים אלה התעמתו, התחרו ואף חפפו אותם בדרכים מורכבות.
כשהם משאירים שבילי דם אפלים, גררו החיילים את הגווייה על הדשא למבצר סמוך. מילת ההרג התפשטה במהירות. אזרחים לבנים החלו להתאסף כדי לחגוג. מתנחלים היכו את גופם חסר החיים. עצמות נסדקות. הקרקפת נותקה והועברה למזכרת. לאחר שהמתנחלים סיימו, מישהו קבר בחופזה את הגופה בקבר רדוד.
חדרי עצם: מגזענות מדעית ועד פרהיסטוריה אנושית במוזיאונים
סמואל רדמן חושף את הסיפור כיצד הפכו שרידי אדם לממצאים מבוקשים ביותר הן למחקר מדעי והן לתצוגה ציבורית.
קנהבימים שלאחר מכן דיווח עיתון גרמני-אמריקני אחד על ההתכתשות מבחינת המתנחלים. העיתון הצהיר, "הגיע הזמן לצוד את החיות האדומות הללו במרדף ברזל." עיתונים דפקו בניצחון הקטן על הילידים האמריקנים, אך המקרה לא הסדיר את המתחים שהתחלשו במשך שנתיים קודם לכן במלחמת דקוטה של 1862.
המפגש האלים היחיד לא היה מתבלט, ואולי קבר האיש היה נשכח במהרה. אך רק כמה חודשים לאחר מותו של איש דקוטה, השלד שלו הוסר בשקט מהקרקע. העצמות הובאו לרופא צבאי שהוצב במבצר והניח אותן בזהירות על שולחן ניתוח מאולתר מעץ.
המנתח המסייע בפועל, גבר מדוד ומנוסה בשם אלפרד מולר, קינן על הנסיבות סביב מותו של הילידים האמריקאים וההטלת מום. ביד זהירה כתב מכתב המתאר את הגופה כמי שחווה "טיפול חולה מיותר".
מולר היה ללא ספק זיכרונות חיים עזים מאלימות בין מתנחלים לשבטים ההודים האמריקאים השוכנים בסביבה. רק כמה שנים קודם לכן, הוא זכה לשבחים רבים על יחסו למתנחלים פצועים בעקבות פיגוע אחד קשה במיוחד. למרות ניסיונו ממקור ראשון באלימות גבולות, הוא מצא את ההכאה האחרונה בגווייתו של האיש ההודי האמריקני מכוערת לחלוטין. אבל עבור מולר, מה שנעשה נעשה.
כשהעצמות מונחות לפניו, הוא טיפל בעדינות ובחן כל אחת מהן, תוך שהוא כותב בהתמדה הערות מפורטות שלו על הגופה. ריח הגוף היה שונה כעת, ימים רבים אחר כך, ארצי יותר. עצמות אכן נחתכו קשה ונפגעו במקומות מסוימים - עם זאת, עצמות בודדות רבות נחסכו מפציעות. מולר היה מרותק. למרות רגשותיו לגבי הטיפול בגוויה, הוא לא קם את הגופה מחדש לאחר בדיקתו המדוקדקת. במקום זאת, הוא אגרף את השרידים ושלח אותם לוושינגטון הבירה, שם צבא ארה"ב פתח לאחרונה מוזיאון רפואי. מולר האמין שהשלד עשוי להועיל למאמץ מדעי שתואר בקטלוג המוזיאון שקרא. כמה שבועות לאחר מכן הוא שלח חבילה שנייה שהכילה את ידו החסרה של האיש, שמולר הצליח להשיג מאיזה מקור לא שם בשם המדע.
השרידים, שהועברו בסופו של דבר למוסד סמיתסוניאן, נסחפו לפרויקט מתרחב להבנת האנושות באמצעות קלידוסקופ משתנה של רעיונות על גוף האדם, הגזע, ומוצא יותר ויותר מקורות אנושיים ופרהיסטוריה. מדענים, להוטים אחר ראיות לתמוך ברעיונותיהם, ארגנו חללים המכונים "חדרי עצם" . "בחללים אלה הם חקרו את העצמות במאמץ לסווג את הגזעים ולפתח הבנה של העבר האנושי העמוק יותר. הם הסתמכו מאוד על אספנים מכל הסוגים כדי לאסוף דגימות. אנשי מקצוע וחובבים כאחד - שהושפעו מקשת רחבה של רעיונות - החלו לאסוף ולארגן שלדים אנושיים מרחבי העולם. מוזיאונים העוסקים בהיסטוריה טבעית, רפואה ואנתרופולוגיה - במסעם לפתור חידות הקשורות לגזע והיסטוריה אנושית - פנו לשרידים אנושיים לקבלת תשובות.
החל משלהי מלחמת האזרחים ונמתח עמוק במאה העשרים, איסוף שרידי השלד האנושיים היה מרדף אינטלקטואלי, תרבותי וחברתי נפוץ. אף על פי שאינה מוגבלת לאספנים מקצועיים, התרגול התרכז בעיקר ברשת חשובה, משתנה ומגוונת של חוקרים ומדענים המזוהים עם מספר מוזיאונים בארצות הברית. תרומות אפשרו לאוספי מוזיאונים מסוימים לצמוח במהירות בערים הגדולות ברחבי הארץ. עצמות נשלחו לפעמים למוזיאונים ללא ביקורת. אחרים נאספו בכוונה שיטתית יותר - הוצאו בזהירות מבתי קברות או מאתרים ארכיאולוגיים אחרים. הרכישה ההדרגתית, החלקית ולעתים קשה במיוחד של שרידים אנושיים וניסיונותיהם הבאים לשאוב רעיונות חשובים ממחקרם התפתחו בסופו של דבר לתחרות על הסף למלא חדרי עצמות עם דגימות נדירות.
הרצון לאוספים מדעיים ורעיונות מתחרים על גזע והיסטוריה של המין האנושי הניע את צמיחתם של אוספי עצמות, שגדלו אזורי אחסון ונשפכו במסדרונות ומדי פעם לרצפות גלריה בתערוכות. רופאים ואנטומיסטים שהגיעו לגילם במהלך מלחמת האזרחים היו מודעים מאוד למאמצים להשתמש בשיטתיות שלדים אנושיים למדע. חלקם חיפשו את הסיכוי להסתבך בפרויקט בעצמם. המעורבים לא הסכימו כיצד ניתן לסווג את הגזעים בצורה הטובה ביותר, לטפל בגופות ולהבין אותם בשטיח ההיסטוריה האנושית - אך הם הסכימו על הערך המובנה של הפרויקט להקמת ובניית חדרי עצמות.
חבילות מלוות במכתבים, רבים עם סיפורים כמו אלפרד מולר, הגיעו כמעט מדי יום למוזיאון מרחבי המערב האמריקני וממסעות ברחבי העולם. לאחר שהגיע לוושינגטון הוצגו עצמותיו של איש דקוטה במוזיאון הרפואי של הצבא, אם כי פרטים על כל תערוכה אפשרית עכורים. השלד שימש ככל הנראה בכדי ללמד את המבקרים על תחום מתהווה שנקרא "אנטומיה השוואתית", מאמץ מדעי ותיק שנים לסווג גזעים אנושיים על בסיס תכונות ומראה גופני.
העצמות היו מזוהות כאלו של אדם אמריקני יליד, עמדת דקוטה עבור שבטים רבים ברחבי אמריקה - אדם בודד ושבר שנועד לייצג גזע ייחודי ונעלם. במקרים מסוימים, חזקו שהעצמות דומות מספיק בכדי שניתן יהיה להחלפה בפשטות בקטגוריות גזעיות; אם הלסת הייתה שבורה מדי או התנפצה לתצוגה, המוזיאון יכול להחליף את העצם השבורה או החסרה בחלק אחר בגודל דומה לשלד אינדיאני אחר.
רופאים רפואיים, אנתרופולוגים ומדענים אחרים בארצות הברית ובאירופה האמינו כי ניתן לתאם ישירות לתכונות התנהגותיות נתפסות של עמים שונים - כמו אינטליגנציה וחרוץ - עם מאפיינים גופניים, כמו גודל וצורת הגולגולת. חלקם אף האמינו שניתן למדוד תכונות גזעיות ולדרג אותם בסדר גודל מפואר של המין האנושי.
ג'ורג 'א. אוטיס, שאסף ומדד באופן אישי מאות גולגולות למוזיאון הרפואה של הצבא, סיכם בפשטות, "יש להקצות לאינדיאנים תפקיד נמוך יותר בקנה מידה האנושי מכפי שהאמינו עד כה." עם זאת, הוצעו בוודאות כי ראו בשפע של ראיות שהן מספקות למדידות ובהתבסס על הנחות לקויות לגבי גודל חלל המוח וקישורו לאינטיליגנציה האנושית. אמנם לא כל המדענים היו נועזים וישירים באותה המסקנות הגזעניות שלהם, אולם איסוף, לימוד והצגת שרידים אנושיים לא לבנים תומכים במידה רבה בגזענות המדעית (והמדומה המדעית) ששלטה בעידן.
רעיונות חשובים על גוף האדם היו במחלוקת חריפה בין סוף המאה ה -19 לתחילת המאה העשרים, ומדענים פנו לעתים קרובות לאוספי שרידים אנושיים לצורך ראיות שתומכות בתיאוריות חדשות המשיבות לשאלות ישנות. שאלות אלה נגעו בבעיות רבות לכאורה והעלו בצורות ייחודיות לאורך זמן. מדוע בני אדם ממקומות שונים נראים שונים? מה קורה לגופנו כשאנחנו מתבגרים? האם יש אנשים שמטבעם מתאימים יותר לשגשג בעולם הטבעי והמודרני, ואם כן, מדוע? במהלך המעבר מחדר עצמות הקבר למוזיאון, היו לשרידים אנושיים משמעות מדעית חדשה וחזקה. לקראת סוף המאה, הפכו השלדים לכלי מפתח לבחינת התיאוריות הרבות סביב הגזע שהתפתחו במגוון תחומים בארצות הברית. עם זאת כמעט בכל סיבוב, נראה שהחזון המפואר שהונחו על ידי המייסדים הראשונים של אוספים אלה - שטענו כי סודות האבולוציה הגזעית היו חשופים בבחינתם המדעית של גופים אנושיים - הרחיקו את המסלול. שוד קברים, גזענות מדעית ואתנוצנטריזם פגעו בסופו של דבר במוניטין של מוזיאונים ומדענים בקנה מידה עולמי.
למרות ההשפעה הדהויה והדעכה של אוספים אלה בתרבות האמריקאית, סוגיות סביב תהליך האיסוף, המחקר וההצגה של שרידים אנושיים אינן מייצגות סיפור נטייה פשוט; הוויכוחים סביב אוספי שרידי האדם התחברו לצורות חדשות בהמשך המאה העשרים. האתגרים האתיים מקהילות ילידים - כולל דרישות להחזרת אבותיהם לתחייה קבועה קבועה - מעצבים את הסיפור מחדש.
שרידים פזורים במוזיאונים גדולים וקטנים ברחבי הארץ, ומידע הקיטלוג הוא לעתים קרובות מעורפל ומוגבל, אם כי המידע שהמוזיאונים מספקים לשבטים, חוקרים ומבקרים מזדמנים התברר הרבה יותר בשנים האחרונות לאחר השלמת סקרי המנדט הפדרלי. הערכות אחרונות הציבו את מספר השרידים האינדיאנים במוזיאונים בארה"ב בכ- 500, 000. להוסיף לנתון זה אוספים קטנים יותר של עצמות מאפריקאים אמריקאים, אמריקנים אירופאים ועמים ילידים מרחבי העולם. ההערכה היא שמוזיאונים באירופה רכשו עוד כחצי מיליון סטים של שרידים אמריקאים מאז המאה ה -19. יותר מ -116, 000 סטים של שרידי אדם וכמעט מיליון חפצי לוויה נלווים נחשבים על ידי מוזיאונים בארצות הברית כבלתי קשורים תרבותית, כלומר לא הוקצה להם שום מקור אבותי ספציפי. אף על פי שעשוי להפתיע מבקר במוזיאון, הערכות אלה לגבי גודל אוספי שרידי אדם בארצות הברית ובאירופה שמרניות.
ההיסטוריה של האוספים הללו היא דרמטית, מדי פעם מנוקדת על ידי פיתולים לא צפויים. הסיפור עולה מתחרות מתמשכת להקמת המוזיאונים הגדולים והיוקרתיים ביותר בערים ברחבי ארצות הברית. לעיתים מונע על ידי אגו ואינטלקט כאחד, הקימו מדענים תחום חדש כפי שאספו, והמחקרים שלהם פעלו לעיצוב רעיונות על גזע ומה המשמעות של להיות אנושי. עבור מדענים שאספו את ההרוגים, הרצון להשיג שרידים לגדול חדרי עצמות לרוב מושעים או עקורים של קודים התנהגותיים. אוצרי המוזיאונים, כמו גם אספנים חובבים, התמודדו ושיתפו פעולה כדי להבין את הגוף כאובייקט מדעי; במקביל, מבקרים במוזיאונים שהציגו גופות הוסתמו ללא הפסקה, כמעט מופתעים, מאנושיותם של גופות קדומות ועדכניות שמצאו שהוצגו בפניהם.
זהו קטע מותאם מחדרי עצם: מגזענות מדעית ועד פרהיסטוריה אנושית במוזיאונים, בהוצאת הוצאת אוניברסיטת הרווארד.
