מה קרה לגמלים הפרועים של המערב האמריקני?

בשנות השמונים של המאה העשרים רדף איום פראי את שטח אריזונה. זה היה ידוע בשם הרוח האדומה, והאגדה שלו גדלה ככל ששוטטה במדינה הגבוהה. זה רומס אישה למוות בשנת 1883. השמועה הייתה שגובהה מטר וחצי. קאובוי ניסה פעם לחבל את רוח הרפאים, אך הוא הסתובב והטעין את הר שלו, וכמעט הרג את שניהם. אדם אחד רדף אחריו ואז טען שהוא נעלם ממש לנגד עיניו. אחר נשבע שהוא טרף דוב גריזלי.

מהסיפור הזה

אריזונאנה: סיפורים מאריזונה העתיקה

תוכן קשור

• הסימן האחרון לכך שמרד הרובוט קרוב? מירוץ גמלים

"עדי הראייה אמרו שמדובר ביצור שטני למראה שנחבש על גבה של חיה מוזרה למראה", אומר לי מרשל טרימבל, היסטוריון המדינה הרשמי באריזונה.

חודשים לאחר הפיגועים הראשונים, קבוצת כורים הבחינה ברוח לאורך נהר ורדה. כפי שטרימבל הסביר באריזוניאנה, ספרו על סיפורי עם מערביים עתיקים, הם כיוונו אל היצור. כשהוא נמלט מירי שלהם, משהו התנדנד ונחת על האדמה. הכורים התקרבו למקום בו נפל. הם ראו גולגולת אנושית שוכבת בעפר, פיסות עור ושיער עדיין דבוקות לעצם.

מספר שנים לאחר מכן, ראנץ 'ליד נשר קריק הבחין בגמל פראי וג'ינג'י, שרועה בכתם העגבניות שלו. האיש תפס את הרובה שלו, ואז ירה והרג את החיה. שלטון האימה של רוח הרפאים הסתיים.

חדשות התפשטו בחוף המזרחי, שם פרסם "ניו יורק סאן" דיווח צבעוני על מותו של רוח הרפאים האדומה: "כשיוצץ החוצה לבחון את החיה המתה, הוא מצא רצועות של פצע עור גולמי ומעוות בכל גבו, כתפיו, ואפילו מתחת לזנב שלו. " משהו, או מישהו, פעם הועך על הגמל.

אגדת הרוח האדומה עשירה במעט קישוטים, המקאברי פורח ופיתולים דמיוניים הנחוצים לכל סיפור מדורה גדול. עם זאת, התבונן מקרוב על פני האגדה - עבר על הגולגולת ועל עור הגלם ואת חשבונות "עד ראייה" - ותגלה פרק ביזארי בהיסטוריה של הגבול האמריקני. בסוף המאה ה -19 גמלים פראיים באמת שוטטו במערב. איך הם הגיעו לשם ולאן הם הגיעו, זה סיפור כמעט משונה כמו פיקציה.

******

בשנת 1855, בניצוחו של מזכיר המלחמה דאז ג'פרסון דייוויס, הקצה הקונגרס 30, 000 דולר עבור "רכישה ויבוא של גמלים ודרומדרדרים שיועברו למטרות צבאיות." דייוויס האמין כי גמלים הם המפתח להתפשטות המדינה מערבה; מסילת ברזל טרנס יבשתית הייתה עדיין רחוקה עשרות שנים מהבנייה, והוא חשב שהחיות יכולות להתאים היטב להסעת אספקה ​​בין מאחזים צבאיים מרוחקים. בשנת 1857, לאחר זוג טיולים מוצלחים לים התיכון והמזרח התיכון, צבא ארה"ב רכש וייבא 75 גמלים. תוך עשור, עם זאת, כל אחד ואחת יימכרו במכירה פומבית.

הגמלים הוצבו במחנה ורדה שבמרכז טקסס, שם הצבא השתמש בהם כחיות נטל בנסיעות קצרות אספקה ​​לסן אנטוניו. ביוני 1857, בהוראתם מוושינגטון, התפצלה העדר: יותר משני תריסר נשלחו למסע לקליפורניה, בראשות אדוארד פיצג'רלד ביל. כעבור חמישה חודשים הגיעה מפלגתו של בי לפורט טייון, מאחז של הצבא כמה קילומטרים צפונית ללוס אנג'לס. מאמר רבעוני של האגודה ההיסטורית בקליפורניה, שנכתב על ידי א.א. גריי בשנת 1930, ציין את חשיבות המסע ההוא: "[ביל] הניע את הגמלים שלו יותר מ -1, 200 מיילים, בחום הקיץ, דרך ארץ עקרה שבה היו מזון ומים נדיר, ומעל הרים גבוהים שבהם היה צריך לעשות כבישים במקומות המסוכנים ביותר ... הוא השיג את מה שרוב מקורביו אמרו שאי אפשר היה לעשות. "

בחזרה מזרחה הציב הצבא את העדר הנותר לעבוד במחנה ורדה ובמוצבים מסוימים באזור טקסס. רכבות עם חבילות קטנות נפרסו לאל פאסו ופורט בואי, על פי חשבון של שנת 1929 על ידי WS לואיס. בשנת 1860 הועברו שתי משלחות לחיפוש דרכים לא חשופות לאורך הגבול המקסיקני. אולם באותו זמן התעלם הקונגרס משלוש הצעות לרכוש גמלים נוספים; נראה היה שהעלות הפוליטית גבוהה מדי. "שדולת הפרדות לא רצתה לראות יבוא של יותר גמלים, מסיבות מובנות", אומר טרימבל. "הם התנדבו חזק, בוושינגטון, נגד ניסוי הגמלים."

אם שדולת הפרד לא הרגה את הניסוי, מלחמת האזרחים עשתה זאת. עם שחר המלחמה, לאחר שטקסס פרושה מהאיחוד, תפסו כוחות הקונפדרציה את מחנה ורדה ואת גמליו. "הם שוחררו לרעה וכמה מהם נדדו משם", כך דווח ב -1909, " מדע פופולרי ". "שלושה מהם נתפסו בארקנסו על ידי כוחות האיחוד. בשנת 1863 הם נמכרו באיווה במכירה פומבית. אחרים מצאו את דרכם למקסיקו. א. מעטים השתמשו במחלקת הדואר הקונפדרציה. " על פי הדיווחים, גמל אחד הודח מצוק על ידי חיילי הקונפדרציה. על פי הדיווחים, אחר, שכונה דאגלס העתיקה, היה נחלתו של חיל הרגלים ה- Mississippi ה -43, נורה ונהרג במהלך המצור על ויקסבורג, ואז נקבר בסמוך.

בסוף 1863, בעיצומה של מלחמת האזרחים, הושלם ניסוי הגמלים. הגמלים בקליפורניה, שעברו מפורט טאיון ללוס אנג'לס, ייסדו ללא עבודה יותר משנה. בספטמבר הורה שר המלחמה אדווין סטנטון להעמיד את בעלי החיים למכירה פומבית. יזם הגבול ששמו סמואל מקלונין קנה את העדר כולו בפברואר 1864, ואז העביר כמה גמלים לנבאדה כדי לגרור אספקת מלח וכרייה בווירג'יניה סיטי. (מקלאולין גייס כסף לנסיעה על ידי ארגון מירוץ גמלים בסקרמנטו. על פי הדיווחים, קהל של אלף איש הגיעו לצפייה במחזה.) לפי דיווחו של גריי, החיות שנשארו בקליפורניה נמכרו לגני חיות, קרקסים ואפילו חזרה לבייל עצמו: "במשך שנים אפשר היה לראות את בי עובדת גמלים על החווה שלו ועושה איתם טיולי הנאה, מלווים על ידי משפחתו."

העדר בטקסס נמכר במכירה פומבית זמן קצר לאחר מכן, בשנת 1866, לעורך דין בשם אתל קופווד. במשך שלוש שנים השתמש קופווד בגמלים למשלוח אספקה ​​בין לרדו, טקסס ומקסיקו סיטי - וכאן מתחיל השביל להתקרר.

קופווד ומקלולין מכרו את עדריהם בתוך חבורות קטנות: לגני חיות הנוסעים, לאנשי עסקים בחזית, ועוד ועוד. שוחחתי עם דאג באום, שומר זקן לשעבר ובעלים של חיל הגמלים של טקסס, כדי ללמוד לאן הם הלכו משם. מסתבר שהתשובות לא כל כך ברורות. כאשר הצבא הביא את גמליו לטקסס, עסקים פרטיים ייבאו מאות נוספים באמצעות מובייל, גלווסטון וסן פרנסיסקו, בציפייה לשוק חזק במערב.

"הגמלים המיובאים מסחרית מתחילים להתערבב עם הגמלים של הצבא לשעבר בשנות ה -70 של המאה ה -19, " אומר באום. העדרים המעורבים הקשו יותר ויותר על מעקב אחר צאצאי גמלי הצבא. "למרבה הצער, זה באמת עכור איפה הם מגיעים ומה היו הנטיות האולטימטיביות שלהם בגלל אותם מטריות ומקרקסים מטיילים, " הוא אומר.

זה לא אומר שגורלו של כל גמל של הצבא לא היה ידוע. אנו יודעים מה קרה לפחות לאחת: גמל לבן שיער בשם סעיד. הוא היה גמל הרכיבה המוערך של ביל במהלך המשלחת מערבה, ובפורט טאיון נהרג על ידי גמל צעיר וגדול יותר בעדרו. חייל, ששירת גם כווטרינר, סידר להעביר את גופתו של סעיד ברחבי הארץ לוושינגטון, שם ניתן היה לשמר אותה על ידי המוסד הסמיתסוניאני. עצמות הגמל ההוא עדיין נמצאות באוספי המוזיאון הלאומי להיסטוריה של הטבע.

ובאשר לכל השאר? רבים הופעלו לשימוש בעיירות הכרייה של נבדה, המזל הגדול ביותר נמכר לקצבים ושווקי בשר, וחלקם הוסעו לאריזונה כדי לסייע בבניית מסילת ברזל יבשתית. אולם כאשר נפתחה הרכבת ההיא, היא שקעה במהירות את כל הסיכויים שנותרו להובלה על בסיס גמל בדרום-מערב. בעלים שלא מכרו את עדריהם לבדרנים או גני חיות שנוסעים, שיחררו אותם על המדבר, דבר שלבסוף מחזיר את הסיפור לרוח האדומה.

גמלים פראיים אכן שרדו במדבר, אם כי כמעט בוודאות לא היו מספיק חיים בטבע כדי לתמוך באוכלוסייה משגשגת. עד אז תחילת המאה העשרים דווח על אזעקות על אף שאינן נדירות. "זה היה נדיר, אבל מכיוון שהוא היה נדיר, זה היה בולט", אומר באום. "זה יביא את החדשות." דוגלאס מקארתור הצעיר, שגר בניו מקסיקו בשנת 1885, שמע על גמל בר משוטט ליד פורט סלדן. זוג גמלים אותרו דרומית לגבול בשנת 1887. באום מעריך כי היו "שש עד עשרה" תצפיות בפועל בתקופה שלאחר הפעמון, עד 1890 לערך. אגדת הרוח האדומה - מפלצת מטורפת ופרועה המשוטטת במדבר אריזונה - השתלבה היטב בצל ניסוי הגמלים.

"אני חושב שזה קרה? כן, " אומר באום. "ויכול להיות שזה היה אחד הגמלים של הצבא מאז שהיה גמל ערבי." במילים אחרות, הפרטים הבסיסיים שמאחורי האגדה עשויים להכיל אמת מסוימת. גמל פראי, אולי גמל של הצבא שברח ממחנה ורדה, אותר באריזונה באמצע שנות ה -80. ראנץ 'אכן הרג את הגמל הזה לאחר שריגל אותו בגנו. וכשאותו ראנץ 'בדק את גופת החיה, הוא מצא צלקות עמוקות שנחפרו על גבה וגופו.

עובדה או פיקציה, סיפורו של הרוח האדומה עדיין מוביל חזרה לבלתי נמנע, הבלתי ניתן להשיב: האם באמת היה אפשר להצמיד אדם על גמל פראי? מי זה היה? ואם אכן היה קיים, מדוע סבל גורל כה אכזרי? אומר טרימבל, "יש רק כל מיני אפשרויות."