הגולגולת של כ -3.5 מיליון פלטיופס קניאנתרופוס. תמונה: פאבל שייבנאר / Wikicommons
לפני שלוש מיליון וחצי שנים היה השיא של אוסטרלופיתקוס מרחנסיס . אבל יתכן שהמין של לוסי לא היה לבד. בשנת 1999 חשפו חוקרים העובדים במערב טורקנה, קניה, גולגולת הומינידית בערך 3.5 מיליון שנה עם פנים שטוחות מכדי להיות שייכות ל- A. afarensis . ממצאי הגולגולת החליטו שזה חייב להיות מין חדש, חלקות קנינתרופוס .
באותה עת, אנתרופולוגים חלקו על זהותה של ק. פלטיופס ומקומם באילן היוחסין האנושי. בעוד שחוקרים מסוימים לוקחים את המין כסימן לכך שהיה מגוון סוגים של הומינידים בסביבת תקופת הפליוקן האמצעית, אחרים טוענים שגולגולת K. Platyops אינה למעשה מין מובהק כלל - היא פשוט גולגולת מעוותת של A. afarensis. .
היכן עומד הוויכוח כיום?
בשנת 2010, כמה מהמתארים המקוריים של ק. Platyops - פרד ספור ממכון מקס פלאנק לאנתרופולוגיה אבולוציונית בגרמניה ומייב לאקי של פרויקט המחקר Koobi Fora - עבדו עם לואיז ליקי של קובי פורה כדי לשקם את הגולגולת. בניתוח החדש שלהם, הצוות השתמש בסריקות CT של הגולגולת כדי להעריך עד כמה המאובנים מעוותים. למרות שהגולגולת מכילה סדקים רבים, צורת הגולגולת והשיניים נותרו ברובן לא מושפעות מהנזק, כך דיווחו החוקרים ב- Proceedings of the Society Royal B.
עם זאת, Spoor ושני הליקי השוו את התכונות הפיזיות של פלטיופס ק ' לאלו של א' פרמנסיס וששה מינים הומינידים אחרים שנכחדו, בנוסף לבני אדם מודרניים, שימפנזים וגורילות. על פי החוקרים, התוצאות אישרו כי אפלטים של ק ' היו שונים באופן משמעותי ממינים הומינידיים אחרים, בעיקר בפנים השטוחים, עצמות הלחיים הפונות קדימה ובשני טוחנות קטנות (עם הזמן, הטוחנות התחזקו וגדולות יותר במינים הרבים של אוסטרלופיתקוס לפני כן מתחיל להיות קטן בסוג הומו ). כך, המאובנים ראויים להיות במין שלה, סיכמו.
כמובן, מאמר אחד מעולם לא מביא דיון בהתפתחות האנושית. תוכנית מקורות האנושות של סמית'סוניאן, למשל, אינה כוללת את פלטיופס ק ' ברשימת המינים ההומינידיים שלה ומקטלגת את גולגולת ק. Platyops כ- A. afarensis . מדענים רבים ככל הנראה לא ישתכנעו אלא אם כן יימצאו מאובנים נוספים התואמים לצלליות ק . ישנם כמה שברי שיניים וגולגולת אחרים ממערב טורקנה שאולי שייכים למין, אך המאובנים האלה לא ממש שופכים אור נוסף על הנושא.
למי שכן מקבל פלטיופס ק 'כהומיניד מובהק, אין הרבה מה לומר על המין. בהתחשב בגילו, יתכן שפלטיופס ק ' ביצעו את טביעות הרגל המפורסמות שהשתמרו בלטולי בטנזניה. טביעות הרגל חושפות כי איזשהו הומיניד עם הילוך מודרני היה חי באותה תקופה. אולם התיאוריה הפופולארית יותר היא שא 'פרנסנסיס היה ההליכון הזקוף בלאטולי.
ללא קשר למעמדו של ק. Platyops כמין, זו לא העדות היחידה לכך שיותר מסוג הומיניד אחד חי במזרח אפריקה לצד לוסי. באפריל חשפו החוקרים רגל הומינידית בת 3.4 מיליון שנה באתיופיה, ששמרה יותר מדי תכונות הקשורות לטיפוס כדי להיות רגליו של א 'פרמנסיס . מי יודע - אולי זה היה שייך לק 'פלטיופס .
