מה גורם למאובנים להיות בן העץ המשפחתי האנושי?

לכל משפחה יש את דודתה או הדוד המוזרים שלה, ויחסי אנוש הקדומים שלנו אינם יוצאים מהכלל. הענף האחרון באילן היוחסין האנושי עובר לחברת הומו נאלדי, מין עם תערובת מפתיעה - ומעט מחלוקת - של תווי פנים פרימיטיביים ומודרניים.

תוכן קשור

• גילוי מאובנים חדש עשוי לשנות את מה שאנחנו יודעים על התפתחות אנושית
• רגל מאובנת הומינידית חדשה שייכת לשכנתה של לוסי

הגילוי יוצא דופן מכיוון שהוא מסמן את הריכוז הגדול ביותר של שאריות אנושיות קדומות שנמצאו באתר אחד - עצם 1, 550 עצמות מכ -15 פרטים. יתרה מזאת, נראה כי ההומינידים מיקמו את מתיהם בכוונה עמוק במערה בדרום אפריקה, התנהגות שלדברי הפליאונטולוגים מתקדמת באופן מוזר בהתחשב בגודל המוח הקטן של המין.

כאשר הכריז על הממצא ב -10 בספטמבר, טען הפליאנתרופולוג לי ברגר מאוניברסיטת וייטווטרסראנד כי המאובנים מייצגים חבר לא ידוע בעבר מהסוג האנושי, כזה שנראה באזור המעבר בין הומו לקרוב משפחה הקרוב ביותר, אוסטרלופיתקוס . אך מומחים אחרים ממוצא אנושי אינם מוכנים לכתוב מחדש את ספרי הלימוד עדיין. לדוגמה, H. naledi חולק הרבה תכונות עם הומו ארקטוס, מין אנושי נוסף מוקדם שנמצא באותו אזור.

אז בעוד שמאובני ח 'נאלדי מוסיפים ללא ספק לסיפור ההתפתחות האנושית, הם מדגישים את הקשיים בהגדרת בדיוק מה הופך מין מאובנים לאנושי מלכתחילה.

על פי התיעוד המאובנים, הסוג אוסטרלופיתקוס כולל את קודמיו לסוג ההומו שלנו, כמו מאובן "לוסי" המפורסם, נקבה A. afarensis שנמצאה בשנת 1974 באתיופיה. בני הסוג הזה צעדו זקוף באופן קבוע אך לעתים קרובות בילו זמן בעצים כדי להאכיל או להימנע מטורפים. גודל המוח שלהם היה שווה לזה של השימפנזים והגורילות.

מקווי הזמן האבולוציוניים המקובלים ביותר אומרים כי הומינידים קדומים אלו פינו את מקומם לסוג הומו החל לפני כ -2.8 מיליון שנה. הומו ספיינס, או בני אדם מודרניים, הם אחד משבעה חברים ידועים בסוג - שמונה כעת לאחר שתוארה ח 'נאלדי . חלק מהמינים האלה הם אבותינו הישירים, בעוד שאחרים חיו ומתו על ענפים מרוחקים יותר של אילן היוחסין.

כפי שברגר ועמיתיו כותבים בכתב העת eLife, מבוגר H. naledi היה גובהו מטר וחצי היה שוקל 100 קילו בלבד, עם מוח בגודל כתום. השרידים מהווים תערובת מורכבת של המאפיינים בהם מדענים משתמשים כדי להבדיל בין בני המין הומו מקרובי משפחה קודמים - דברים כמו צורה של שן וגולגולת, הליכה דו-צדדית, חיים בדשא וגודל מוח.

"מבחינת שילוב של מאפיינים אנושיים ופרימיטיביים יותר, נפח ההוכחות מ -15 שלדים בודדים שונה כל כך בצורה משכנעת מכל מה שראינו במאובנים אחרים דו-צדדיים, דמויי אנוש, עד שאני משוכנע לחלוטין שזה מינים חדשים וחלק מהעץ האבולוציוני האנושי שלנו, "אומר ריק פוטס, מנהל תוכנית המקור האנושי של סמית'סוניאן.

למשל, השיניים והגולגולת של ח 'נאלדי דומות לחברים המוקדמים בסוג שלנו, כמו הומו האביליס . כפות רגליו דומות גם לאלה של בני אדם מאוחרים, כמו גם היבטי ידיו.

"אבל יש לו גם אצבעות ארוכות ומעוקלות המעידות על התנהגות חיה בעץ יותר מכל דבר שאנחנו רואים באוסטרלופיתקוס אפילו", אומר פוטס. הכתפיים המורמות של המאובנים וכלוב הצלעות דומים גם לאלה שנראו בקבוצת אוסטרלופיתקוס .

עם זאת, האנתרופולוגית של אוניברסיטת ניו יורק, סוזן אנטון, מציינת כי לא קיימת הסכמה בפליאנתרופולוגיה לגבי אופן השימוש בהשוואה כזו להגדרת סוג הומו . יש שיטענו כי צעד דו-מפלתי הוא מאפיין מכונן, כך שלהיות הומו פירושו להשתמש בדרך ספציפית לנוע בסביבה. חוקרים אחרים עשויים להתייחס יותר למאפיינים גולגוליים כתכונות משפחתיות של הומו .

"זה קצת יותר מסובך מכמובן, " היא מוסיפה על השוואות גולגולתיות, "אבל הקו הפשוט הוא גודל המוח גדל, הלסת וגודל השיניים יורדים והשילוב הזה הוא מה שנותן לך הומו לעומת אוסטרלופיתקוס ."

אילו מאפיינים מקבלים עדיפות תלויה במידה מסוימת בפילוסופיות השונות של מדעני הוצאה לאור, אומר אנטון. "הבעיה עם ממצא זה [ ה 'נאלדי ] היא שזה נראה כמאפיינים פרימיטיביים וגם כמו הומו דומים יותר", היא מציינת. "ובכך אני חושב שזה מדגיש שאנחנו באמת צריכים שיחה על כוונתנו בהומו ואיך אנו מחליטים לאילו מהמאפיינים השונים שאנו הולכים להקדים."

מאובנים של ידו של הומו נאלדי נראים בכספת העצמות של וויץ במכון ללימודי אבולוציה באוניברסיטת וייטווטרסנד בדרום אפריקה. (ג'ון הוקס / אוניברסיטת ויסקונסין-מדיסון) מראה צדדי של גולגלות חלקיות ממאובני ח 'נאלדי . (ג'ון הוקס / אוניברסיטת ויטווטרסראנד) שלד משוחזר חלקית ועצמות מאובנות אחרות של ח 'נאלדי שוכנות על שולחן באוניברסיטת וויטה-וודרסנד קמרון העצמות. (ג'ון הוקס / אוניברסיטת ויסקונסין-מדיסון) מנהיג חקר המערות פדרו בוסוף עומד במערת הכוכב העולה. (ברט אלוף / אוניברסיטת וייטווטרסראנד) חבר צוות המשלחת לינדזי אאבס יושב במערת הכוכב העולה בו התגלה ח 'נאלדי . (אלן פוירייגל / אוניברסיטת וייטווטרסראנד)

סיבוך העניינים הוא העובדה שברגר וצוותו טרם יצאו עם העצמות, כך שאיננו יודעים לאן שייך ח 'נאלדי על ציר הזמן האבולוציוני.

"מה שחשוב לאבולוציוניסט הם שושלות המינים ... מתי הם נוצרים על ידי הסתעפות, ומתי הם מסתיימים על ידי הכחדה?" אומר טים ווייט מאוניברסיטת ברקלי באוניברסיטת קליפורניה.

בהתבסס על רמזים אנטומיים, ייתכן שח 'נאלדי חי לפני כ -2.5 מיליון שנה, רגע לפני שהרקטוס הגיע למקום. עם זאת, המין החדש והמוזר יכול להיות גם בן פחות ממיליון שנה, מה שאומר שהוא אולי שיתף את הנוף עם קומץ מינים אנושיים אחרים, כולל כמה מבני מבוכה אבולוציוניים כמו גם עם החברים הקדומים ביותר בהומו ספיינס .

"יש בו שילוב של אוסטרלופיתקוס ותכונות דומות להומו, כך שברגר וצוותו מנחשים שזה קשור למעבר בין שתי הקבוצות האלה, שהייתה תקופה בה אוכלוסיות שונות חיו בלחץ הישרדות משתנה שהוביל לאבולוציה שונה מאוד ניסויים ושילובים שונים של תכונות אוסטרלופיתקוס והומו באזורים שונים ברחבי אפריקה, "אומר פוטס.

"אבל קשה לדעת בלי תאריך אם זה מהתקופה ההיא, כאחד הניסויים שאז לא הלך לשום מקום, או שמא מדובר למעשה בפחות ממיליון שנה. במקרה כזה יכולנו לדבר על משהו שגם לא הלך לשום מקום והיה סתם אוכלוסייה מבודדת, כנראה קטנה מאוד, שנמשכה זמן רב בבידוד נהדר. "

"אנחנו מדברים על מקורותיו של הומו בגלל הגיל המשוער של הדבר הזה, אבל אין לי מושג בן כמה הדבר הזה הוא", אומר אנטון. "לא ברור לי מהאנטומיה שזה קשור למקורו של הומו . מכיוון שהדרך שבה הוא משלב מאפיינים פרימיטיביים והומואים היא לפחות לא הדרך בה הומו המוקדם במזרח אפריקה עושה זאת. אם זה הרבה יותר מוקדם או הרבה יותר מאוחר בזמן, זה מבחינתי זה פחות מוזר. "

מצדו, ווייט לא רואה ענף חדש שנוצר עם ח 'נאלדי, והוא חושב שהגולגולת שלו מציעה שהממצא המאובנים הוא פשוט חבר מוקדם בסוג שהיה ידוע בעבר: "כשאתה משווה את מה שמכונה ח' נאלדי לגולגולת ההומו SK 80/847 מאתר Swartkrans שנמצא 800 מטרים ממך, אתה אומר וואו, זה נראה נורא דומה. ככה נראה א. ארקטוס מוקדם וקטן. "

H. erectus היה מין הומו מצליח ביותר, שנטש את חייו של הדשא ולא שרד רק מלפני 1.9 מיליון שנה עד לפני 100, 000 שנה, אלא גם התפשט ברחבי אפריקה ואירואסיה. לבן מציע שהגולגולת של H. naledi גם דומה מאוד לגולגולת הומו בת 1.8 מיליון שנה שנמצאה בדמניסי, ג'ורג'יה, המשלבת תכונות של כמה שושלות מוקדמות.

"אם היית לוקח את הגולגולת בת 1000 שנה של סן בושמן מדרום אפריקה ומשווה אותה לכמה קווקזים במה שיהפוך לג'ורג'יה, הגולגולות שלהם היו שונות יותר מזו של ח נאלדי ודמניסי - וזה די מדהים כשאתה חושב על המרחק בין שני האתרים האלה, "אומר ווייט.

"אני לא אומר שזה לא תגלית גדולה, " הוא מוסיף. "אני אומר שזה תגלית מרכזית שמשמעותה אינה ידועה עד שנחפר בור מבחן, הושלמה היכרויות והשוואה אנטומית נכונה בין מאובנים זה לבין ידועים בעבר."

אפילו מיקומו הפיזי של הממצא עורר ויכוח - כיצד הגופות נכנסו לבור נידח בעומק מערה חשוכה? העצמות נמצאו בתא מבודד שאפשר היה לגשת אליו רק דרך רווח שבעה ס"מ. ברגר ועמיתיו מאפיינים זאת כהתנהגות הלוויה מכוונת שנראתה בעבר רק אצל בני אדם מודרניים.

פוטס מתאר זאת כמסתורין יותר: "אין שום עדות לתרבות חומרית, כמו כלים או כל הוכחה כלשהי לטקס סמלי שקשרנו כמעט תמיד לקבורה", הוא אומר. "נראה כי גופות אלה פשוט הושלכו. למטה חור ויפטר, וזה באמת מביא לידי ביטוי יחיד. "

ברגר וצוותו המשיכו לצאת עם העצמות מכיוון שהתהליך מחייב להרוס חלק מהשרידים הפיזיים. כעת, לאחר שכל המאובנים תוארו בספרות הרשמית, המדענים ינסו להציב את ח 'נאלדי על ציר הזמן. אפילו אז סביר להניח שמומחים ישקיעו שנים רבות במאמץ להציב מאובנים אלה בהקשר הראוי.

עבור פוטס, הממצא יישאר מרתק בכל מקום בו הם מגיעים על אילן היוחסין שלנו - גם אם בסניף משפחתי מוזר.

"עשינו מעבר בתחום מהרצון תמיד למצוא את אבותיהם של בני האדם לעכשיו מתוך הבנה שלתהליך האבולוציוני היה כל הווריאציה היצירתית הזו, במיוחד כשמסתכלים עליו בהקשר של שינוי לחצים סביבתיים והישרדותיים, "הוא מציין.

"אז זה ממש מגניב להיות מסוגל ללמוד מממצאים מסוג זה לא רק שיש לנו קרוב משפחה חדש, שהוא ממש מגניב בפני עצמו, אלא גם ללמוד יותר ויותר על התהליך האבולוציוני וכמה שהוא דינמי באמת."