כדי לבדוק מדוע אנו מבטלים יותר מדי בממתקים, צוות מחקר העניק לחולדות M&M ועורר את אזור מוחם שלדעתם היה מעורב. תמונה באמצעות ביולוגיה נוכחית, DiFeliceantonio et al.
כולנו היה לנו את הרגע הזה. אכלת את המילוי שלך של M&M, אתה יודע שאסור לך לאכול יותר ואתה אפילו לא רעב - אבל אם קערה גדולה מהם יושבת מולך, כמעט בלתי אפשרי לעמוד בפניך. מה זה האם מדובר באיפור הנפשי שלנו שמניע את רבים כל כך מאיתנו להתמכר לממתקים, אוכל שומני ואפילו סמים ואלכוהול לעודף?
קבוצה של מדענים מאוניברסיטת מישיגן תהתה בשאלה זו, ולכן הם החליטו לנסות תרחיש דומה על חולדות מעבדה. כאשר הציעו להם כמויות בלתי מוגבלות של M&M - ובאותה עת גיררו אזור במוחם של החולדות שלדעתם קשור להשתוקקות, הניאוסטריום - החולדות אכלו יותר מפי שניים סוכריות רבות מכפי שהיו נוהגות אחרת. הממצאים שלהם, שפורסמו היום בכתב העת Current Biology, מצביעים על כך שהדחף לאכילת יתר קשור קשר הדוק לחלק זה של המוח - כמו גם לרמות הכימיקלים המופיעים באופן טבעי, כמו סמים, בהם השתמשו כדי לעורר אותו, אנקפלין.
"המשמעות היא שלמוח יש מערכות נרחבות יותר כדי לגרום לאנשים לרצות לצרוך יתרונות רבים ממה שחשבו בעבר", אמרה סופרת המחקר, אלכסנדרה דיפליקיאנטוניו מאוניברסיטת מישיגן. "יכול להיות שזו אחת הסיבות לכך שצריכת יתר היא בעיה כיום."
החוקרים בדקו את ה"נוסטריאטום "- חלק מהמוח שחשב באופן מסורתי למרכז של תיאום תנועה - בגלל מחקרים אחרונים שהשתמעו ממנו עשויים להיות מעורבים גם במתן האות" תגמול "שאנו מקבלים כאשר אנו מבצעים משימות מהנות. בשלב הראשון של הניסוי, הצוות פשוט פיקח על neostriatum תוך שהוא מציע לחולדות M & M, מעקב אחר רמות האינקפלין הכימית בחלק זה של מוח החולדות באמצעות בדיקות שהושתלו. (קרוב משפחה של האנדורפין הידוע יותר, enkaphalin הוא אופיואיד טבעי, חומר כימי דמוי תרופות המיוצר במוח ונקשר לאותם קולטנים כמו תרופות הרדמה או פסיכו-אקטיביות רבות.)
כשהחוקרים הניחו את ה- M&M ונתנו לחולדות להתקרב אליהם, הם צפו באופן לא מפתיע ב"צריכה נלהבת ", כאשר החולדה הממוצעת אכלה 10 סוכריות תוך 20 דקות - הישג די בהתחשב בגודל הגוף הקטן שלהם. מעניין יותר, רמות enkaphalin באזור הממוקד של מוחם ממוסמר, והחולדות שאכלו הכי הרבה M&M היו המהירות ביותר היו רמות השיא הגבוהות ביותר של הכימיקל:
לאחר אכילת M & M, רמות האינקפאלין בנוסטריאטומים של החולדות התעלו. תמונה באמצעות ביולוגיה נוכחית, DiFeliceantonio et al.
כדי להבין אם כימיקלים דמויי תרופה זו היו התוצאה או הגורם לאכילת זלילים, החוקרים היו צריכים ללכת צעד אחד קדימה. הם הזריקו אנלוגיה סינתטית של אנקפלין (המכונה DAMGO) לאותו אזור במוח ואז נתנו לחולדות לאכול כמה ויותר M&M שהם רצו.
התוצאות היו מדהימות: מרבית החולדות אכלו יותר מפי שניים ממתקים מבעבר, יותר מ 17 גרם - בערך 5 אחוז ממשקל גופם. לאדם של 150 קילו זה שווה לאכילה של בערך 7.5 פאונד של M&M בישיבה אחת. החולדות אכלו גם הם מהר יותר מבעבר, מה שמצביע על כך שאינקפלין מסמן למוח "לאכול מהר יותר", כמו גם "לאכול יותר".
לבסוף, צוות המחקר ניסה לקבוע אם הזרקת DAMGO אכן גרמה לטעם הסובייקטיבי של ה- M&M להיות טוב יותר, או שמא היא פשוט גרמה לחולדות לרצות יותר מאותו הדבר. לשם כך הם הביטו בתגובות הפנים של החולדות בזמן שאכלו. למרות שזה אולי נשמע אבסורדי, נקבע בעבר כי עבור חולדות אוכלים מתוקים יותר מעוררים ביטוי תכוף יותר להתנהגויות מסוימות (בליטת לשון וליקוק שפתיים).
כשהשוו את הביטויים של החולדות המשופרות באופן מלאכותי (שהוחדרו עם אנלוגין אנלוגי) לבין חולדות הביקורת, כל קבוצה שעסקה בממתקים נראתה זהה לחלוטין. במילים אחרות, הכימיקל הדומה לתרופה לא הפך את ה- M&M למענג יותר עבור החולדות, הוא רק גרם להם לרצות לאכול יותר מהם, מהר יותר.
אם זה נשמע לך כמו מצב מוכר, אתה לא לבד: החוקרים חושבים שממצאי המחקר שלהם על מסלול עצבי זה עשויים להיות רלוונטיים למספר מצבים אנלוגיים בבני אדם. "אותו אזור מוחי שבדקנו כאן פעיל כאשר אנשים שמנים רואים אוכל וכאשר מכורים לסמים רואים סצינות סמים, " אמר דיפליקיאנטוניו. "נראה כי ממצאי האינקפלין שלנו בחולדות גורמים לכך שמעביר העצבים הזה עלול להניע צורות מסוימות של צריכת יתר והתמכרות אצל אנשים."
