די קל לדמיין מדוע הבוטנאיסט המאה ה -19 וויליאם ג'יימסון האמין כי היערות הצפופים של עמק קוויחוס של אקוודור צריכים להיות נטולי חיי אדם. יער הגשם המונטני של העמק, היוצר מסדרון טבעי בין הרי האנדים לנהר האמזונס, כולל נוף בתולית, המובחן בכיסוי הענן המתמשך בגובהו הנמוך ושפע של אזוב שרוע על גזעי העצים והענפים.
אולם 300 שנה לפני הגעתו של ג'יימסון התגוררו בעמק כ- 35, 000 קיגואים ילידים, בונים יישובים חקלאיים, ניהלו סחר ושמרו על עצמאות מאוכלוסיית האינקה הדומיננטית באזור. ואז, בשנות ה -80 של המאה ה -80, אוכלוסיות ילידיות אלה נעלמו, הושמדו על ידי הגעתם של חוקרים ספרדיים וחסרי המחלות והאלימות שליוו אותם. אנשי קוויגוס לא השאירו עדויות מועטות לתרבויותיהם מאחור, וסללו את הדרך לג'יימסון ובהמשך לבואם להוזיל את קיומם. כעת, בזכות מחקר חדש שפורסם בכתב העת Nature Ecology and Evolution, סופרים את סיפורם סוף סוף.
אלחנדרה בורונאדה של נשיונל ג'יאוגרפיק מדווחת כי חוקרים מהאוניברסיטה הפתוחה במילטון קיינס, אנגליה, השתמשו בשקע משקע של 1000 שנה שנמצא בתחתית אגם הילה של העמק כדי ליצור ציר זמן של אוכלוסיית האזור - וירידה באוכלוסייה.
בשכבות העתיקות ביותר התגלה אבקה מתירס וגידולים אחרים שגדלו באזור, כמו גם עקבות פחם המראים שהקבוצות הילידיות הדליקו שריפות כדי לפנות שדות, לבשל ולאפות חרס, כך מציין כי קיונה נ. סמית של ארס טכניקה . לא ברור מתי הקוויגוס פיתח לראשונה חקלאות, אך ממצאי המשקעים מצביעים על כך שהעמק היה מאוכלס על ידי קבוצות פרה-היספניות במשך יותר מ -500 שנה.
השלב הבא בציר הזמן של המשקעים מסמן את הגעתם של האירופאים, מציג תיעוד גיאולוגי של קטסטרופה. על פי המחקר, הקולוניזרים הספרדים הקימו את העיירה Baza לצד התנחלות Quijos Hatunquijos בשנת 1559. עד 1577, קבוצות ילידים נפלו קורבן לאכזריות ספרדית או התפזרו. ברחבי האזור, נמלטו מדכאיהם לעזוב 11, 400 איש בלבד - מאוכלוסיית 1541 המונה כ -35, 000 איש - התרכזו סביב באזה.
בערך באותה תקופה, הקיג'ואים, הרוסים ממחלות ועבודות כפייה, ביצעו שורה של התקוממויות נגד הספרדים. רמת הפחם הגבוהה שנמצאה בליבות משקע המתוארכת לערך בשנת 1588 מצביעה על תוצאת המרידות הללו, אשר הביאו לחורבן עז של שתי יישובים סמוכים וגם לנטישת העמק של הספרדים וגם הילידים. באמצע שנות ה- 1800 כל שנותר מבאזה היו שלושה בקתות מבודדות.
על פי "מרי האלטון" של חדשות ה- BBC, עלייה בהמשך באבקני העשב מראה את טיוב היער של העמק לאחר מאות שנים של סכסוך ופינוי שדות חקלאיים. בשנת 1857, השנה בה ג'יימסון חקר את האזור, הוא לא הושב מחדש על ידי בני אדם, אלא מינים רבים של צמחים ובעלי חיים שאכלסו את עמק קוויגוס לפני הגעת האנושות כ40, 000 שנה קודם לכן.
ג'יימסון טעה בתיאורו של מלכותו הבלתי-נגועה של קוויגוס, שאותה דמיין "מאז הבריאה, [נותר] לא הושפע על ידי המין האנושי." אולם, סיפורו מעיד על ראיות משכנעות לאחיזתו של הטבע באדמות שהמונופולין בידי בני האדם. עם זאת, מציין המחקר, בני האדם מיהרו לשנות את העמק פעם נוספת, וחזרו בשנות ה- 1800 עם יישובים חקלאיים ועדרים של בעלי חיים מרעה גדולים. למרות שקבוצות קטנות יותר אלה השפיעו פחות על העמק מאשר על עמיתיהם לפני ההספנים, "אפילו ההשפעה של אוכלוסיות אנושיות נמוכות מביאה לשינויים בהרכב ומבנה צמחיית יער הענן", כותבים המחברים.
לממצאי עמק קוויחו יש שלל השלכות, חלקן חיוביות ואחרות לא. התחדשות האזור לאחר המאה ה -16 מצביעה על כך שיערות מסוגלים להתאושש מנזק שנגרם על ידי בני אדם; המהירות וההיקף של היעלמותו של הקוויגוס מדברים על ההשלכות האקולוגיות לטווח הארוך של קשר אירופי.
