אורניום מועשר חוזר בחדשות עם הידיעה כי איראן החלה ליצור את החומר באתר מבוצר בכבדות בצפון אותה מדינה. אבל מה אורניום מועשר?
תוכן קשור
- CSI: טנסי - היכנסו לעולם של פלילי גרעין
האורניום הוא יסוד 92 בטבלה המחזורית - לכל מולקולה יש 92 פרוטונים בגרעין שלו. מספר הנויטרונים יכול להשתנות וזה ההבדל בין שלושת האיזוטופים של האורניום שאנו מוצאים כאן על כדור הארץ. אורניום -238 (92 פרוטונים פלוס 146 נויטרונים) הוא הצורה השופעת ביותר, וכ- 99.3 אחוז מכל האורניום הוא U-238. השאר U-235 (0.7 אחוז), עם כמות עקבות של U-234.
לאורניום יש מוניטין רע (הוא רדיואקטיבי, בסופו של דבר), אך ל- U-238 יש מחצית חיים ארוכה מאוד, כלומר ניתן לטפל בו בצורה בטוחה למדי כל עוד ננקטים אמצעי זהירות (כפי שניתן לראות בסרטון למטה). עם זאת, חשוב מכך ש- U-238 אינו קריא - הוא לא יכול להתחיל תגובה גרעינית ולקיים אותה.
עם זאת, U-235 הוא בקיע; זה יכול להתחיל תגובה גרעינית ולקיים אותה. אבל 0.7 אחוז באורניום המתרחש באופן טבעי לא מספיקים לייצור פצצה או אפילו כור גרעיני לתחנת כוח. תחנת כוח דורשת אורניום עם שלושה עד ארבעה אחוזים U-235 (זה מכונה אורניום מועשר או כור בכיתה), ופצצה זקוקה לאורניום עם 90 אחוז U-235 (אורניום מועשר מאוד).
העשרת האורניום, אם כן, היא התהליך שבאמצעותו גדל שיעור הדגימה של אורניום U-235.
האנשים הראשונים שהבינו כיצד לעשות זאת היו המדענים של פרויקט מנהטן במלחמת העולם השנייה. הם המציאו ארבע שיטות להפרדת ה- U-235 מעפרות אורניום: דיפוזיה גזי, הפרדה אלקטרומגנטית, דיפוזיה תרמית נוזלית וצנטריפוגה, אם כי באותה עת חשבו כי צנטריפוגה אינה מעשית לצורך העשרה בקנה מידה גדול.
השיטות הנפוצות ביותר להעשרת האורניום כיום הן צנטריפוגה (עשרות שנים של התפתחות הפכו שיטה זו ליעילה יותר ממה שהייתה במלחמת העולם השנייה) ופיזור גזי. ושיטות אחרות מפותחות, כולל כמה מבוססות על טכניקות לייזר.
אורניום מועשר מאוד, מהסוג שמשמש בפצצות, הוא יקר וקשה לייצור, וזו הסיבה שהוא נותר מכשול, אם כי לא כזה שאי אפשר להתגבר עליו, למדינות המבקשות לפתח נשק גרעיני. וברגע שאומה מפתחת את היכולת להעשיר אורניום מעבר לכיתת הכורים (איראן החלה לייצר אורניום מועשר עד 20 אחוז), הדרך לאורניום בדרגה נשק מועברת באופן משמעותי.
גלה מידע נוסף על חששות גרעיניים באיראן על ידי וונק לבקרת נשק, קרן קנגי לשלום בינלאומי ו- ISIS NuclearIran, מהמכון למדע וביטחון בינלאומי.
ולמד עוד על האלמנט אורניום, כולל אורניום מדולדל, בבחירה זו מטבלת הסרטונים התקופתיים:
