בשנת 1833, עדה לאבלייס בת השבע עשרה פגשה את צ'ארלס באבג 'במסיבה, שם הציג המתמטיקאי את הצעירה בפני מכונת החישוב שעונים שלו. במילותיו של Babbage, לאבלייס הצליחה לתפוס את "המופשט ביותר של המדע ... בכוח שמעט אינטליקטים גבריים היו יכולים להפעיל עליו." העבודה עם Babbage והמכונה שלו זיכתה אותה נקודה בהיסטוריית המחשוב - כמתכנת המחשבים הראשון.
אולם בשנים שחלפו מאז ש- Lovelace ונשים מתכנתות חלוציות אחרות ביצעו את עבודתן, חוסר האיזון המגדרי במדעי המחשב הפך לרחב: המרכז הלאומי לסטטיסטיקה לחינוך מדווח כי נשים מהוות רק 18 אחוז ממגמות המדעים לתארים מתקדמים בשנת 2010-2011.
אולם לאחרונה, בשנים 1983-1984, המספר הזה היה 37 אחוזים. למעשה, חלקם של הגדולים במדעי המחשב הנשים עלה בהתמדה יחד עם חלקן של הנשים שנרשמות לתכניות ללימודי רפואה, בית ספר למשפטים ומדעי הפיזיקה, בראשית שנות השמונים. אבל בשנת 1984 אחוז הנשים במדעי המחשב צלל - רק תראו את הגרף הכסף של NPR שנוצר כדי להבין את הירידה הדרמטית.
מה קרה? התשובה היא לא פשוטה, אך מארחי Planet Money מציגים כמה גורמים פוטנציאליים תורמים. בראשית ובאמצע שנות השמונים נכנסו לבית מחשבים אישיים. אבל קומודור 64s, Radio Shack TRS-80 ואחרים שווקו לבנים. כפי שמדווח NPR, לא יכולת לעשות הרבה עם המחשבים המוקדמים האלה, והם נמכרו כצעצועים - מכונות שאפשר לשחק בהן.
הרעיון הזה שמחשבים מיועדים לבנים הפך לנרטיב. זה הפך לסיפור שסיפרנו לעצמנו על מהפכת המחשוב. זה עזר להגדיר מיהם הגיקים וזה יצר תרבות טכנולוגית.
אז מחשבים נכנסו לקטגוריה של "צעצועים של בנים." הגישה והיכרות עם מכונות אלה העניקו לבנים רגל בשיעורי תכנות ברמת הכניסה. נשים בשיעורים אלה למדו תכנות לראשונה, ואילו גברים כונו כישורים שהם פיתחו במשך שנים. "אני זוכר את הפעם הזו ששאלתי שאלה והפרופסור עצר והביט בי ואמר 'אתה צריך לדעת את זה כבר עכשיו, " אמרה פטרישיה אורדונז, שלמדה באוניברסיטת ג'ונס הופקינס בראשית שנות השמונים. "וחשבתי 'אני אף פעם לא מתכוון להצטיין'."
מחקרים מראים שכדור השלג של אפקט זה הוא חלק גדול מסיפור חוסר האיזון המגדרי. ספנה צ'ריאן, פסיכולוגית מאוניברסיטת וושינגטון, סיאטל, חקרה כיצד כיתות לימוד מעוטרות בחפצים "חנונים" טיפוסיים - פוסטרים של מלחמת הכוכבים, חלקי מחשב, פחי קולה - עלולים לגרום לנשים להרגיש כאילו הן לא שייכות. עבודתה מראה שנשים בחדרים אלה מדרגות את עצמן כמתעניינות פחות במדעי המחשב מאשר גברים. ההשפעה נעלמה בחדרים מעוטרים יותר ניטרלית ובהם צמחים ותמונות טבע, מדווחת ליסה גרוסמן למדעי הטבע .
יש אוניברסיטאות העובדות קשה כדי להפוך מגמה זו. באוניברסיטת ברקלי באוניברסיטת קליפורניה, כיתת מבוא אחת למדעי המחשב החלה לרשום יותר נשים מגברים באמצעות שינוי שם והוספת שיעורים הקושרים תכנות להקשר שלה בעולם. לדוגמה, כל כיתה נפתחת בדיון במאמר טק שפורסם לאחרונה בתקשורת. "כל מה שמכבה נשים, הפכנו את זה, " אמר הפרופסור דן גרסיה ל- San Francisco Chronicle .
חשוב להפוך את קו הטבילה הזה בגרף ה- NPR לעלות שוב. הביקוש למהנדסי מחשבים מיומנים הוא גבוה. בהתחשב במגמות העכשוויות, כמיליון משרות מחשוב אין תלמידים שנמצאים בקו הצירוף למלא אותם. נצטרך נשים למלא את הפער.
