שיין לופלר חזר הביתה למינסוטה מבריטניה, טס מעל התצורות הקרחוניות של ניופאונדלנד וקוויבק, כשהיה לו רעיון.
"הסתכלתי מטה מחלון המטוס וראיתי את הנוף הענק הזה ואת התכונות הגיאולוגיות האלה, [ותהיתי לגבי] הנוף שעליו טסתי, " הוא אומר.
מה אם, הוא חשב, היה מדריך להראות פליירים בדיוק את מה שהם רואים אלפי מטרים מתחת?
מאוחר יותר מענק של הקרן הלאומית למדע, ולופלר, אז סטודנט לגיאולוגיה באוניברסיטת מינסוטה בדולוט, היה בדרך לפתח את המדריך הזה בעצמו. האפליקציה שלו, Flyover Country, זמינה כעת להורדה בחינם.
ארץ Flyover משתמשת במפות ובנתונים ממאגרי מידע גיאולוגיים ופליאונטולוגיים שונים כדי לזהות ולתת מידע על הנוף העובר מתחת למטוס. המשתמש יראה תכונות המתויגות על גבי מפה המתאימות לקרקע שמתחת. כדי להסביר לעומק את התכונות, האפליקציה מסתמכת על מאמרים בוויקיפדיה במטמון. מכיוון שהוא פועל אך ורק עם GPS של הטלפון, אין צורך למשתמש לרכוש wifi בטיסה. כשאתה יושב במושב החלון שלך, אתה יכול להתבונן בתכונות טבעיות כמו קרחונים ותכונות מעשה ידי אדם, כמו מוקשים, ולקרוא מאמרים בוויקיפדיה עליהם בעת ובעונה אחת. אם אתם טסים מעל אזור בו התגלו עצמות דינוזאור, תוכלו לקרוא גם על זה. סקרן מדוע הנהר שמתחתיך מתכופף כמו שהוא מתנהל? האפליקציה תגיד לכם גם את זה.
אפליקציית Country Flyover מאתרת נקודות עניין גיאולוגיות לאורך נתיב טיסה. (שיין לופלר) איימי מירבו, גיאולוגית מאוניברסיטת מינסוטה, ערים תאומות, ואחת המפתחות המשותפות של לופלר באפליקציה, נזכרת כאשר לופלר פנה אליה בתחילה ברעיון שלו.
"כפי ששיין אמר, מושב המטוס הוא סוג של פלנטריום לכדור הארץ", היא אומרת. "זו דרך נהדרת לעודד אנשים ללמוד על המדעים."
לשם כך, לופלר, מירבו ושאר הצוות שלהם עובדים על מנת להוסיף נתונים נוספים לאפליקציה. הם מקווים שמדענים העוסקים בעבודת שטח יוכלו להעלות בקרוב את הממצאים שלהם ישירות, ויצרו מאגר נתונים חי וגדל של גיאולוגיה, פליאונטולוגיה ועוד.
"יש לנו עוד תריסר מקורות נתונים שאנו עובדים איתם בחודשים הקרובים, " אומר מירבו. "דברים כמו כימיה של סלעים, דגימות ליבה מהאוקיינוסים, מידע על רעידות אדמה ... [מדענים] די נרגשים שהנתונים שלהם יגיעו לשם בצורה מושכת, מרגשת וקל."
לופלר ומירבו מקווים שהאפליקציה תהיה גם כלי עבור מדענים וגם דרך לאנשים שאינם מדענים להשיג הבנה טובה יותר של כדור הארץ.
"אני מקווה שאנשים יקבלו מושג על הקשר של גיאולוגיה ומזג אוויר ובני אדם ויראו את קשקשי הדברים", אומר מירבו. "יש מרחבים אדירים אלה של שטחים פתוחים, אבל אתה יכול גם לראות עדויות אדירות ומסיביות להשפעות אנושיות על הנוף, בין אם מדובר בסכרים המגבים נהרות, מוקשים, יערות יער או חקלאות. יש את התכונות הטבעיות המדהימות הללו, אבל יש גם טביעת יתר אנושית ענקית והולכת וגוברת לכל זה. "
כמובן שכדי שהאפליקציה תעבוד עליכם לטוס ביום נטול עננים יחסית. אמריקה המערבית היא הטובה ביותר לטיסה ברורה, אומר לופלר, כשהוא נזכר בטיסה מעל רכס נהר הווינד בוויומינג במהלכה הצליח לקרוא על קרחונים בוויקיפדיה כאשר עבר עליהם.
כדי לשמור על טיסה מעוננת מלהיות שטף מוחלט, הצוות מקווה להעסיק חובב מטאורולוגיה מקומי לכתוב מאמר לאפליקציה על עננים, והסביר כיצד הם מושפעים מדברים כמו טופוגרפיה ודפוסי רוח.
"הרבה קורה בטרופוספירה מעל פני כדור הארץ", אומר מירבו. "עננים אינם אקראיים. נשמח לעשות גם [משהו בקשר לכוכבים]. "
למידע נוסף על מחקר זה ועוד במצפה הכוכבים העמוק.
