תמונה: gordonramsays הרשאות
יתכן ששמעת על שומות באף הכוכבים - החיות הקטנות והפרוותיות שהמגוון של זרועות ורודות דמויי אצבעות שנדבקו מקצה פניהן. רק התבוננות בתמונה של תמונה יכולה להיות מחרידה ומרתקת כאחד. אבל האם ראית פעם את פני המכרסם הקטן בפעולה?
הנה איך נראים 22 זרועות הקטנות האלה (המכונות גם קרניים) תוך כדי תנועה:
ובאופן מדומם של מעריצי הפלטיפוס שם בחוץ, נשיונל ג'יאוגרפיק אף כינה את הדבר המסכן "היצור המוזר ביותר בעולם":
החפרפרות מזיזות את נחיריהן המטורפים כל כך, כנראה, מכיוון שזו הדרך העיקרית בה הם חווים את העולם. בדיוק כמו שאנו מזיזים את עינינו כל העת כדי לראות, החפרפרת בעלת הכוכבים מתמרנת את זרועותיה לחוש את העולם סביבו. קנת ס. קטניה, שחוקר את שומה באף הכוכבים כבר עשרים שנה, אומר זאת על הפנים הבשרניות:
"אפו" של השומה באף הכוכב אינו איבר חוש הריח, אלא משטח עור המתווך במגע. הכוכב, המופעל על ידי יותר ממאה אלף נוירונים חושיים, הוא ככל הנראה איבר המגע הרגיש והחריף ביותר שנמצא על כל יונק. תחת מיקרוסקופ אלקטרונים סורק, פני העור מתהפכים לנוף מרוצף מכוסה בעשרות אלפי כיפות אפידרמיס קטנטנות. קוטר כל אחד מהם כ- 60 מיקרומטר, וכל אחד מהם מכיל דיסק עגול במרכזו. הידועים כאבריו של איימר, בולטות חושיות אלה מכסות את כל פני השטח של 22 הנספחות של הכוכב. בסך הכל, כוכב בודד מכיל כ- 25, 000 איבריו של איימר כיפתיים, שכל אחד מהם מוגש על ידי ארבעה סיבי עצב מיאליים בערך וכנראה שכמעט סיבים לא ממולנים. זה מסתכם בהרבה פעמים יותר מכל המסך הכולל של סיבי המגע (17, 000) שנמצאים ביד האנושית - ובכל זאת הכוכב כולו קטן מקצות אצבעות אנושיות.
כל הקלט החושי הזה הוא זה שעוזר לחפרפרת לנווט במאורותיו ולמצוא תולעים טעימות לאכילה. אבל זה גם הדבר שעשוי להעניק לאנשים סיוטים.
עוד מ- Smithsonian.com:
איך שומה הכוכבים 'רואה' עם החוטם הרגיש במיוחד
