שוניות אלמוגים תוססות הן יותר מאשר יפות: מדובר בעמודי התווך הכלכליים, מערכות אקולוגיות מסיביות ואוצרות עולם. הארגון התרבותי והמדעי של האו"ם, אונסקו, אף מונה 29 מהם כאתרי מורשת עולמית. אולם כעת, מדווח דניס נורמיל למדע, עתידם של שוניות המורשת מוטל בספק. דוח חדש מציע שהם יכולים לחדול מתפקודם עד 2100.
הדו"ח המפוכח שפרסם מרכז המורשת העולמית של ארגון החינוך, המדע והתרבות של האו"ם הוא הראשון מסוגו, המראה כיצד שינויי אקלים עשויים להשפיע על 29 שוניות אלמוגים ברחבי העולם בהקשר של מורשת עולמית .
מסקנות המחקר הן דרמטיות. סוכנות הסוכנות מסכמת כי סוכנות הסוכנות מסכנת כי סוכנות הסוכנות מסכנת כי סוכנות הידיעה שהושגה לאחרונה הושפעה שבעים ושניים אחוזים משוניות המורשת העולמית. אם טמפרטורות המים ימשיכו לעלות בגלל פליטת פחמן דו חמצני "עסקי כרגיל", אף אחד מהשוניות לא יתארח במערכות אקולוגיות מתפקדות עד סוף המאה. אם השוניות ייעלמו, ההפסד לא רק יעצור את כלכלת הטריליון הדולר בסך 1 מיליון דולר, שתמקד בתיירות ודיג בשוניות, אלא יהרס חלק "מהמורשת המשותפת של האנושות", מדווח אונסקו.
האזהרה אולי נשמעת חמורה, אך היא עוקבת אחר תצפיות אחרונות על אירוע הלבנת האלמוגים הארוך בעולם. כפי שמדווח Smithsonian.com, נראה כי אירוע ההלבנה - השלישי ברשומה - מסתיים. אירוע ההלבנה החל בשנת 2015 וצפוי לדעוך בקיץ הקרוב. במהלך תקופה זו הוא חשף 70 אחוז מלאים של שוניות העולם לטמפרטורות הלבנה. בהודעה לעיתונות, המינהל הלאומי לאוקיאנוס והאטמוספירה כינה את האירוע השלישי כ"הכי נרחב, הארוך ביותר, ואולי הפוגע ביותר ברשומה. "למרות שמדענים עדיין עובדים כדי להבין כמה אבודים האלמוגים, הם חושבים שהאירוע הפחית בגדול חלקים של שוניות אלמוגים ברחבי העולם. חלק אחד משונית המחסום הגדולה, למשל, ספג 70 אחוז הפסד במהלך אירוע ההלבנה של האלמוגים, ולפחות 29 אחוז מהשונית נפגעו בשנת 2016.
ההלבנה מתרחשת כאשר טמפרטורות מים חמים גורמות לאלמוגים לגרש את האצות עמן הם חיים במערכת יחסים סימביוטית. ככל שהאלגאה עוזבת, כך גם צבע האלמוגים, ומשאיר את השוניות חיוורות ופגיעות למחלות, נזק מבני ובעיות רבייה. המחקר מזהיר כי 25 מתוך 29 השוניות יחוו הלבנה פעמיים בעשור עד שנת 2040, מהווים איומים על האלמוגים הקיימים והעתידיים.
אלמוגים מסוימים שורדים הלבנה ויכולים אפילו להקפיץ בחזרה, אם כי חוסן השונית תלוי בעומק, בחומרים מזינים זמינים ואפילו בצורת האלמוגים. שינויי אקלים הנגרמים כתוצאה מפליטת גזי חממה עלולים לפגוע באלמוגים בדרכים אחרות. מזג אוויר קיצוני, למשל - צפוי להתגבר עם אווירה מחממת - עלול לגרום לביצי סערה הפוגעים באלמוגים במים רדודים.
האלמוגים הם לא אתרי המורשת העולמית היחידים שנמצאים תחת איום. כפי שדיווח Smithsonian.com מוקדם יותר השנה, למעלה ממאה אתרי מורשת עולמית מתמודדים עם נזק או הרס כתוצאה משינוי אקלימי שנגרם על ידי אדם.
תחזיותיו הקודרות של הדו"ח משקפות את הסכנות האמיתיות שעומדות בפני אלמוגים, אך יתכן שלא די בהן כדי לדרבן פעולה, מדווח נורמיל. טיוטת החלטה המגיבה לדו"ח מעכבת כל תגובה עד 2018 לפחות, הוא מדווח, למרות שיש מדענים שאומרים שאין זמן להפסיד. אבל אפילו ההבטחה לפעולה עתידית טובה יותר מכל פעולה - ועד אז, חשוב להפיץ את הבשורה כיצד שינויים באקלים עשויים להשפיע על האלמוגים שלא יסולא בפז.
