בשנים שקדמו למלחמת האזרחים, הציע הבטל השחור וויליאם סטיל עדיין מחסה למאות מחפשי חופש כשנסעו צפונה. ביתו הצר בפילדלפיה שימש תחנה חשובה ברכבת התחתית - וכפי שמדווח מייגן פלין בעיתון הוושינגטון פוסט, צוות של אנשי שימור מאמין שהם סוף סוף זיהו את הבית בו גרו בעבר סטיל ואשתו לטיציה.
מוקדם יותר החודש, הוועדה ההיסטורית לפילדלפיה הצביעה לכלול בית שורות ברחוב דרום דלהי (לשעבר רחוב רונלדסון) בפנקס פילדלפיה של מקומות היסטוריים, מה שמבטיח שלא ניתן יהיה להרוס את הנכס או לשנות אותו באופן משמעותי. הבית שופץ בשנת 1920, אך מומחים אומרים כי מדרגות השיש הקדמיות נראות זהות לפיהם עדיין ואנשים רבים הנמלטים מעבדות היו עומדים לפני יותר מ -150 שנה.
בחיפושיהם אחר נקודת ציון היסטורית חשובה זו, עברו אנשי שימור באמצעות מפות ורישומי ערים רבים מהמאה ה -19. חלקם זיהו את שם הרחוב של סטיל, אך לא ציינו את מספר הבית. ואז אחד ההיסטוריונים, ג'ים דאפין, נתקל בפרסומת בעיתון משנת 1851 לעסק לבגדי לבוש "שנעשה בצורה הטובה ביותר על ידי לטיציה עדיין" - שכללה את כתובתה.
"מנקודת המבט שלי זו תגלית ענקית", אומר דופין לפלין. "הבעיה הקשה ביותר של ניסיון לאחזר את סיפור הרכבת התחתית היא למצוא תיעוד שהאתרים היו קיימים. זו אחת ההזדמנויות הנדירות להפליא בהן אנו יודעים לחלוטין שלאתר זה היה חיבור לרכבת התחתית בגלל הקשר שלו ועדיין. "
על פי מסמך שמינה את הבית לכלול בפנקס פילדלפיה של מקומות היסטוריים, עדיין תואר כ"שני רק להרייט טובמן בפעילות הרכבת התחתית. "ילדם של הורים משועבדים לשעבר, אביו רכש חופש, ואילו אמו שעבוד נמלט. עדיין עברה מניו ג'רזי לפילדלפיה בשנות הארבעים של המאה העשרים והחלה לעבוד בחברה למען העבדות בפנסילבניה. הוא הפך לשחקן מפתח בוועדת הערנות של האגודה, שסייע לאלו הנמלטים מעבדות לנסוע לאורך רשת בתים בטוחים שנמתחו מדרום ארצות הברית לקנדה. עדיין היה פעיל בוועדה בתקופה מסוכנת עבור אנשי ביטול; חוק העבדים הפוטטיבי משנת 1850 גזר עונשים קשים על כל מי שהתגלה כמסייע למחפשי חופש.
למרות הסכנות, ויליאם ולטיציה הגנו על פליטים רבים בביתם. בין אלה שחיפשו מקלט היו ג'יין ג'ונסון ושני בניה, שסיפור הבריחה הדרמטי שלהם שודר ברחבי המדינה. הג'ונסונים נלקחו לפילדלפיה על ידי בעל העבדים ג'ון היל ווילר, שנסע לניו יורק. בזמן שהתכוננו לעזוב את פילדלפיה במעבורת, סטיל ואוניברסיטת פסל אחרת, פאסרמור וויליאמסון, מיהרו לג'ונסון והודיעו לה שהיא יכולה להפוך לאישה חופשית אם תבוא איתם. ויליאמסון וכמה מעובדי עגינה אפרו-אמריקנים עיכבו את וילר בעודם עדיין העבירו את ג'ונסון וילדיה לביתו.
ויליאמסון וסטיל נעצרו לאחר מכן, וחדשות על מעשיהם הגבורים סייעו לעורר את התמיכה בתנועה המבטלת. מאוחר יותר תיאר את סיפורו של ג'ונסון, יחד עם סיפוריהם של מאות אחרים שנמלטו מעבדות, בספרו משנת 1872 "הרכבת התחתית", שהוא אחד מהסיפורים המעטים ממקור ראשון של אנשי ביטול אפריקה אמריקאים.
במכתב תמיכה במערכה להגנת ביתו של סטיל, אמר ההיסטוריון אריק פונר כי בעיצומה של תנועה ארצית להנחת אנדרטאות קונפדרציה שנויות במחלוקת, חשוב לזכור את חשיבות הרמת האתרים המשמעותיים לאפרו-אמריקאים. היסטוריה.
"אני מעדיף להוסיף אתרים היסטוריים חדשים בכדי להפוך את הייצוג של ההיסטוריה לשקף בצורה מדויקת יותר את העבר וההווה המגוונים שלנו וכדי לכבד את אלה שנלחמו בעבדות כמו גם את אלה שהלכו למלחמה כדי להגן עליה", כתב פיונר, על פי ג'ייק בלומגרט. של תוכנית פילי. "אם כן, ייעוד הבית הדומם כנכס היסטורי יהיה הצהרה ... על מה בעברנו בוחרים לכבד ומדוע."
