האמת על אריות

קרייג פקר היה מאחורי ההגה כשנתקלנו בחתול המסיבי ששופע בצל מתחת לעץ קוצני. זה היה זכר בעל גבר כהה, שרוע בהרחבה, כאילו נפל מגובה רב. דפנותיו היו מכוסות במכנסיים רדודים. פקר, אקולוג באוניברסיטת מינסוטה ומומחה האריות המוביל בעולם, סובב את גלגל הלנד רובר ונסע היישר לעבר החיה. הוא הצביע על מרפקו הגרוט של האריה ופצע לנקב מגעיל בצידו. רעמה הייתה מלאה בעלים. מרחוק זה נראה כמו אדון מודח, מפואר וחסר חשיבות.

מהסיפור הזה

[×] סגור

סופר הצוות של סמית'סוניאן אביגיל טאקר נתקל בזברות סואלות, סוואנות מאובקות וכבישים מסוכנים בעת חקר האריות הטנזניים

וידאו: דיווח מהסרנגטי

תוכן קשור

• אוכלי-אדם מצאבו
• האריות האכזריים ביותר לאכילת אדם

מאז שהגעתי לפארק הלאומי סרנגטי של טנזניה רק ​​באותו בוקר, פערתי על כוויות הבר במצעד, בבונים הנדנדים, גאזלים מתנדנדים ליד, ציפורי שוורים שעוברות טרמפים על גבי תלי קייפ, היפופוטמים עם תחתונים בצבע מבעבע. הסרנגטי בדרך כלל מסנוור מבקרים ראשונים, הזהיר פקר, מה שהופך אותנו לסנוורים עם שפע של חיות בר אידיליות היישר ממספר השירים והריקודים של דיסני.

הבריון הנשגב שנמצא במרחק של כ -15 מטרים בלבד היה ליאו הפנתרה הפרוע הראשון שלי. אריות זכר אפריקאים יכולים להיות באורך של מטר וחצי ומשקלם £ 400 או יותר, ונראה כי זה דוחף את גבולות המין שלו. שמחתי להיות בתוך משאית.

פקר, עם זאת, פתח את הדלת וקפץ החוצה. הוא חטף אבן והשליך אותה לכיוון הזכר הגדול.

האריה הרים את ראשו. פניו הנאים היו גרועים בסימני טופר.

פקר השליך אבן נוספת. האריה לא התרשם, סובב לזמן קצר את גבו, מראה את האחוריים חלקים כמו ברונזה יצוקה. החיה פיהקה וכשכבה את ראשה האדיר על כפותיו, העבירה את מבטה אלינו לראשונה. עיניה היו צהובות וקרות כמו זולות חדשות.

זה היה אחד הרוצחים.

פקר, 59, הוא גבוה, רזה וזוויתי חד, כמו עץ ​​קוץ סרנגטי. הוא בילה נתח טוב מחייו בבית האריות של הפארק, מבנה דמוי מבצר מבטון שכולל משרד, מטבח ושלושה חדרי שינה. הוא מרוהט בספה מעור נמר דמוי עור ומסופק באופן ספורדי בחשמל (החוקרים מכבים אותו במהלך היום כדי לחסוך באנרגיה) ומים מתוקים (פילים חפרו את הצינורות לפני שנים). פקר מנהלת את פרויקט האריות סרנגטי במשך 31 מתוך 43 שנותיו. זהו המחקר המקיף ביותר שנערך אי פעם.

הוא התמיד בהתפרצויות כולרה, התקפי מלריה ובמגפת כלב הסובלים מ -1994, שהרגו שליש מ -300 האריות שעקב אחריו. הוא אסף דם אריות, חלב, צואה וזרע. הוא כיבד את שיחת העגל במצוקה שלו כדי לקבל את תשומת ליבו של נתיניו. הוא למד לנגב לב שור שור שהופשר מלא ברפואה לעבר אריה רעב לצורך מחקר על טפילי מעיים. והוא אמיץ את השעמום של לימוד יצור שמתנפח בערך 20 שעות ביום ויש לו פנים לא ניתנים לשינוי כמו של ספינקס.

תגמולו של פקר היה מדע אפי מסוג, כרוניקה מפורטת של חייהם ומעשיהם של דורות של גאווה: Plains Pride, the Lost Girls 2, the Transect Truants. במהלך העשורים היו מכות, לידות, פלישות, פיודים ושושלות. כאשר האריות יצאו למלחמה, כפי שהם נוטים לעשות, הוא היה ההומרוס שלהם.

"היקף מחקר האריות והמרץ של קרייג פקר כמדען הם כמעט ללא תחרות", אומרת לורנס פרנק, מאוניברסיטת קליפורניה בברקלי, שחוקרת אריות וצבועים אפריקאים.

אחד הניסויים הסנסציוניים יותר של פקר כיוון לתעלומה ארוכת שנים. אריה זכר הוא החתול היחיד עם רעמה; כמה מדענים האמינו שתפקידו היה להגן על צווארו של בעל חיים במהלך קרבות. אך מכיוון שאריות הם הגדרות החברתיות היחידות, פקר חשב שסבירות הגבריות הן מסר או סמל סטטוס. הוא ביקש מחברת הצעצועים ההולנדית להכין ארבעה אריות מפוארים בגודל טבעי עם גברים בהירים וכהים באורכים שונים. הוא כינה אותם לותריו, פאביו, רומיאו וחוליו (כמו באיגליאס - זה היה בסוף שנות התשעים). הוא משך אריות לבובות באמצעות קריאות של צבועים נוקבים. כאשר הם נתקלו בבטות, אריות נקבות ניסו כמעט תמיד לפתות את הגברים האפלים, ואילו הזכרים נמנעו מהם, והעדיפו לתקוף את הבלונדיניות, במיוחד אלה עם גברים קצרים יותר. (מלית עדיין בולטת מריצותיו של פאביו, מוקד העיצוב של בית האריות.)

פקר ועמיתיו, בעיון בנתוני השטח שלהם, הבחינו כי גברים רבים עם גברים קצרים סבלו מפציעה או מחלה. לעומת זאת, גברים זכרים בעלי גוון כהה נטו להיות מבוגרים יותר מהאחרים, הם בעלי רמות טסטוסטרון גבוהות יותר, מתרפאים היטב לאחר פציעה ואבורים גורים שנשארו יותר - כל אלה הפכו אותם לבני זוג נחשקים יותר ואויבים אימתניים. רעמה, כך נראה, מאותתת מידע חיוני על יכולת הלחימה של הגבר ובריאותו לבני זוג ויריבים. עיתונים ברחבי העולם קלטו את הממצא. "גברי, אריות גברת מחפשים צבע כהה, " אמרה כותרת אחת. "לבלונדינים יש פחות כיף בעולם האריות", קרא אחר.

לאחרונה המחקר של פאקר קיבל מימד חדש. הוא היה תלמיד מבולבל בהתנהגות אריות וביולוגיה, והיה אלוף בהישרדותו של המין. בטנזניה, ביתם של כמחצית מכל אריות הבר בכדור הארץ, האוכלוסייה נמצאת בנפילה חופשית, לאחר שצנחה במחצית מאז אמצע שנות התשעים, עד פחות מ -10, 000. ברחבי אפריקה, עד רבע מאריות הפרא בעולם נעלמו בתוך מעט יותר מעשור.

את הסיבה לדעיכתו של מלך החיות ניתן לסכם במילה אחת: אנשים. ככל שיותר טנזנים עוסקים בחקלאות ובחוות משק, הם דוחקים רחוק יותר לארץ האריות. מדי פעם אריה הורג אדם או משק חי; תושבי הכפר - שירו ​​פעם רק באריות מטרד - החלו להשתמש ברעלים כדי למחוק גאווה שלמה. זו לא בעיה חדשה, זו תחרות בין-מרחבית למשאב נדיר יותר ויותר, אך היא גם לא פשוטה. בין היתר, פאקר ותלמידיו בוחנים כיצד טנזנים יכולים לשנות את גידול בעלי החיים שלהם ואת נוהגי החקלאות שלהם כדי להדביר שורות רעבות.

מדענים נהגו להאמין שגאווה - קבוצות של כמה עד למעלה מתריסר נקבות קשורות בדרך כלל שמורות על ידי שני גברים או יותר - מאורגנת לציד. היבטים אחרים באורח החיים הקהילתי - זיקתם של בעלי החיים לריפוי בערימות ענק ואפילו בהנקה של צעירים של אחרים - אידיאליזמו כדוגמאות נוקבות לאלטרואיזם ממלכות החיות. אבל פקר ומשתפי הפעולה שלו גילו שגאווה לא נוצרת בעיקר לתפוס ארוחת ערב או לשתף מטלות הורות או להתרפק. עולמם הטבעי של האריות - התנהגותם, קהילותיהם המורכבות, התפתחותם - מעוצב על ידי כוח אכזרי אחד, שכולו מכנה פאקר "האויב הנורא".

אריות אחרים.

גאוות הג'ואה קאלי חיה הרחק בערבות סרנגטי, שם האדמה היא הצבע העמום של הביוט, ותולי טרמיט מתנשאים כמו הרי געש קטנים. זה בית גידול שולי במקרה הטוב, בלי הרבה צל או כיסוי מכל סוג שהוא. ( ג'ואה קאלי היא סווהילית ל"שמש עזה. ") חורי מים נראים יותר כמו חומות, טרף נדיר ובעיקר בעונה היבשה, החיים לא קלים לארבע הנקבות של הגאווה ושני זכרים תושבים, הילדור ו- C-Boy.

מוקדם בבוקר באוגוסט האחרון, חוקרים של פרויקט האריות סרנגטי מצאו את הילדור, זכר הרקולאי עם רעמה בלונדינית, צולע ליד תעלה דשא. הוא דבק קרוב לאחת מארבע הנקבות של הגאווה, שגוריהן שנולדו מוסתרים במעמד קנים סמוך. הוא שאג חרש, אולי במאמץ ליצור קשר עם מנהיגו המשותף האפל והגברי. אולם החוקרים ראו ש- C-Boy נקלעה לפסגה של גבעה סמוכה על ידי שלישייה מפחידה של זכרים נהמים שפקר ועמיתיהם מכנים את הרוצחים.

הסצנה כולה נראתה כמו "השתלטות", התנגשות קצרה והרסנית בה קואליציית גברים מנסה להשתלט על גאווה. זכרים תושבים עלולים להיפצע אנושות בלחימה. אם הפולשים מנצחים, הם הורגים את כל הגורים הצעירים כדי להכניס שוב את נקבות הגאווה. נקבות מתות לפעמים נלחמות כדי להגן על גורן.

החוקרים חשדו כי הרוצחים, שגרים בדרך כלל בסמוך לנהר במרחק של 12 מיילים משם, כבר שלחו שתי נקבות מגאווה שונה - וכך הרוצחים קיבלו את שמם.

C-Boy, מוקף, נתן נהמה חנוקה. הרוצחים נפלו עליו, ראשית שתיים, אחר כך שלושתם, חתכו ונשכו כשהוא מסתובב, מכותיהם נופלות על גבו האחורי הפגיע. האלימות נמשכה פחות מדקה, אבל האגפים של סי-בוי נראו כאילו היו משופעים בשוטים. ככל הנראה מרוצה שיריבם נכה, הרוצחים הסתובבו והתרחקו לעבר הביצה, כמעט בפתח נעילה, כאשר בן לווייתה של הילדור התגנב לעבר עמדת קנים.

איש מהאריות של ג'ואה קאלי לא אותר מאז הקרב, אך המשכנו לנסוע לטריטוריה שלהם לחפש אותם. לא ידענו אם C-Boy שרד או אם הגורים הצליחו. לבסוף, אחר צהריים אחד מצאנו את JKM, אמו של המלטה ג'ואה קאלי, מרפסת על תל טרמיט גדול ומורכב כמו איבר צינור.

"היי שם, מתוק, " אמר לה פקר כשנסגרנו. "איפה הגורים שלך?"

JKM עיניה באנטילופה של קונגוני במרחק של כמה קילומטרים משם; לרוע המזל, זה צפה גם בה. היא גם סרקה את השמים אחר נשרים, אולי בתקווה לחפש הרג צבוע. היא קמה והתקרבה אל הדשא הגבוה-ירך. יכולנו לראות עיגולים כהים סביב פטמותיה: היא עדיין מניקה. כנגד הסיכויים, נראה היה שהגורים שלה שרדו.

יתכן שהמזל הטוב שנראה לעין עם גורי הג'ואה קאלי קשור לעוד צפייה אחרונה, העריך פקר: נקבה מקבוצה אחרת בסביבה, גאוות מוקומה, נראתה מזיזה את הגורים הזעירים שלה. הגורים התנשאו והתכסו באדיבות, בבירור במצוקה; בדרך כלל גורים נשארים במאורתם בחום היום. הרוצחים אולי נטשו את נקבות ג'ואה קאלי להשתלט על גאוות גבעת מוקומה, המאכלסת שטח עשיר יותר בסמוך למפגשי נהר מצפון. היער שם, אמר פקר, נשלט על ידי סדרה של "זוגות קטנים של זכרים": עמית קשישים וג'ל-או; פורקי ופאי; וואלאס, מנהיג גבעת מוקומה, שבן זוגו וויליאם נפטר לאחרונה.

פקר נזכר בדפוס פלישה דומה בתחילת שנות השמונים על ידי שבעת הסמוראים, קואליציה של זכרים, אחדים עם גברונים שחורים מרהיבים, שהפילו פעם שני תני כף בוגרים בגובה 1, 000, 000 קילו ועגל ביום אחד. אחרי שהסתערו על הצפון הם התאו מאות גורים ושלטו בסוואנה במשך תריסר שנים.

פאקר לקח זמן להתאים לדרמות כאלה. כשביקר לראשונה באריות סרנגטי בשנת 1974, הוא הגיע למסקנה ש"אריות היו ממש משעממים. "הכי עצלנים מכל החתולים, הם התמוטטו בדרך כלל בבהלה, כאילו הם פשוט רצו מרתון, כאשר במציאות הם לא היו לא הזיז שריר תוך 12 שעות. פקר עבד תחת ג'יין גודול בפארק הלאומי נחל גומבה בטנזניה, וצפה בבבונים. הוא ישן במבנה מתכתי שנקרא The Cage כדי להיות קרוב יותר לבעלי החיים. בשנת 1978, כאשר תוכניתו של פקר ללמוד קופים יפניים, נפלו הוא ועמית הפרימטולוגית, אן פוסי, שאליה היה נשוי באותה תקופה, התנדבו להשתלט על פרויקט האריות, שהתחיל 12 שנים קודם לכן על ידי הטבע הטבעי האמריקני ג'ורג 'שאלר.

עד שפאקר ופוסי התקינו את עצמם בבית האריות, המדענים היו מודעים היטב לכך שאריות הם טורפים במארב עם מעט סיבולת וכי הם זורמים להרוג, שכל אחד מהם טובע עד 70 פאונד בישיבה. (אריות אוכלים, בנוסף לאנטילופות וכמות הבר, תנינים, פיתונים, חותמות פרווה, בבונים, היפופוטמים, דורבן וביצי יען.) שטחי האריה הם גדולים למדי - 15 מיילים בקצה הנמוך, ונמצאים עד כמעט 400 - והם עברו לאורך דורות של נשים. אריות נמרצים בכל הקשור להתרבות; שאלר צפה בת זוג אחת 157 פעמים במשך 55 שעות.

פקר ופוזי יצאו לא רק לתעד את התנהגות האריות אלא להסביר כיצד התפתח. "מה שרצינו לעשות היה להבין מדוע הם עשו כמה מהדברים האלה", אומר פקר. "מדוע גידלו את הגורים שלהם יחד? האם הם באמת צדו בשיתוף פעולה? "

הם שמרו על שתי תריסרות גאווה בפרטי פרטים, צילמו כל חיה ושמו גורים חדשים. הם ציינו היכן התאספו האריות, מי אכל כמה ממה, מי הזדווג, מי נפצע, מי שרד ומי מת. הם תיארו אינטראקציות בהורג. זה היה איטי, אפילו אחרי שהניחו צווארוני רדיו על כמה אריות בשנת 1984. פקר תמיד היה מוטרד מתהליכי האריות מאשר לסתותיהם העבורות. בעקבות גאווה בלילה - החיות ברובן ליליות - הוא חשב לפעמים שהוא ישתגע. "קראתי את טולסטוי, קראתי את פרוסט, " הוא אומר. "כל הרוסים." פקר ופוזי כתבו במאמר אחד כי "לרשימת הגזים האצילים האינרטיים, כולל קריפטון, ארגון ונאון, היינו מוסיפים אריה."

ובכל זאת, הם התחילו לראות כיצד הגאווה מתפקדת. חברים בגאווה גדולה לא זכו לאכול יותר מצייד בודד, בעיקר מכיוון שחיה בודדה קיבלה את חלק הארי הפתגם. עם זאת, אריות נפגשים יחד מבלי להיכשל ולעתים גם להרוג פולשים. קבוצות גדולות יותר מונופוליזות בכך על נדל"ן הסוואנה המוביל - בדרך כלל סביב מפגש הנהרות, שם חיות הטרף באות לשתות - בעוד הגאווה הקטנה יותר נדחקת לשוליים.

אפילו המשתלה, או המשתלה הקהילתית שהיא הגרעין החברתי של כל גאווה, מעוצבת על ידי אלימות, אומר פקר. הוא ופוזי הבינו זאת לאחר שבחנו אינספור שעות קבוצות של אמהות מניקות. נקבה מניקה ינקה את צעירו של אחר לעיתים רחוקות, בדרך כלל לאחר שגור לא קשור התגנב לפטמה שלה. לביאה ערנית שומרת את חלבה לצאצאיה שלה. בניגוד לאמונה הרווחת כי קרשים היו אוטופיות אימהיות, פקר ופוזי מצאו כי אמהות מיניקות דוברות זו בזו בעיקר להגנה. במהלך ההשתלטות על זכרים חיצוניים, נקבות בודדות איבדו מלטה אחרי המלטה, בעוד שלביאות משתפות פעולה היו סיכוי טוב יותר להגן על הגורים שלהן ולהגן על הזכרים, שיכולות לגבור על הנקבות בכמאה אחוז.

גוריות שורדות ממשיכות להנציח את מחזור הדמים. נקבות צעירות לרוב מתאחדות בגאווה של אמם להגן על הדשא הביתי. זכרים שגדלו יחד יוצרים בדרך כלל קואליציה בסביבות גיל שנתיים או שלוש ומתכוונים לכבוש גאווה משלהם. (זכרים קשים חיים לעתים רחוקות בגיל 12; נקבות יכולות להגיע לגיל העשרה המאוחרת שלהם.) גבר בודד ללא אח או בן דוד יצטרף לרוב לסינגלטון אחר; אם לא, הוא נידון לחיים מבודדים. קבוצת אריות תספור את שאגות שכניה בלילה בכדי להעריך את מספרם ולקבוע אם הזמן מתאים להתקפה. התובנה המרכזית בקריירה של פקר היא זו: אריות התפתחו כדי לשלוט בסוואנה, ולא לחלוק אותה.

כשחצינו בוקר אחד את המישורים, לנד רובר - מד מהירות שבור, ללא חגורות בטיחות, מראות צד סדוקות, מטף וכיבוי נייר טואלט על לוח המחוונים - חרק כמו כלי ישן בים גבוה. חרשנו דרך אוקיינוסים של עשבים, בעיקר חומים, אך גם ירוקים מנטה, ורודים סלמון ובמרחוק לבנדר; האריות שצדנו היו הבהוב נוזלי, זרם בתוך זרם. הנוף ביום זה לא נראה מזמין. קטעי שמי הענק היו מוצלים בגשם. לסתות זברה וגולגלות אימפלה נקיות שנזרקו זרקו את האדמה. עצמות לא מחזיקות מעמד כאן, אבל; צבועים אוכלים אותם.

פקר ועוזרת מחקר, אינגלה ג'נסון, האזינו דרך האוזניות לאיתות הרדיו הפינג-פינג-פינג של אריות קולר. ג'נסון, שנסע, הבחין בגאווה בצד השני של פרץ יבש: שישה או שבעה אריות יושבים מלוכלכים בצל. היא ולא פקר לא זיהו אותם. לג'נסון הייתה תחושה שהם עשויים להיות קבוצה חדשה. "יתכן שמעולם לא ראו מכונית לפני כן, " היא לחשה.

צידי התעלה נראו בלתי מתפשרים, אך פקר וג'נסון לא יכלו להתנגד. ג'ונסון מצא את מה שנראה כנקודת מעבר הגונה, בסטנדרטים של סרנגטי, והיטה את המשאית כלפי מטה. שאגנו מעבר למיטה והתחלנו לנקוס את הצד השני. פקר, שבמקור מטקסס, פלט שלל ניצחון רגע לפני שנסגרנו והתחלנו להחליק בחוסר אונים לאחור.

נחנו למנוחות בתחתיתנו, מתכרבלים בקנים, עם שלושה גלגלים בלבד על הקרקע, תקועים בין גדות הנהר בחוזקה כמו מילוי בחלל שיניים. עומק התעלה היה מטר וחצי, כך שלא יכולנו עוד לראות את הגאווה, אך כשחלפנו כלפי מטה, שורה של אוזניים עם השפתיים שחורות נדחפה בסקרנות לכיווננו.

ג'נסון יצא מהמשאית, קוקו בלונדיני ארוך הסתובב סביבו, חפר ליד הגלגלים עם חפירה וייד, ואז פרץ קנים בעזרת פנגה או מצ'טה בעלת להב ישר. מוקדם יותר שאלתי איזה סוג של ציוד נגד אריות שנשא החוקרים. "מטריה, " אמר ג'נסון. ככל הנראה, אריות לא אוהבים מטריות, במיוחד אם הם צבועים בזוגות עיניים גדולות.

פקר לא חושש מאריות, במיוחד אריות סרנגטי, שלדבריו יש מעט מפגשים עם אנשים או בעלי חיים ויש להם המון דברים אחרים לאכול. כדי להבין אם אריה מרגיע באמת נמצא בספירה, הוא ייצא מהמשאית כדי לדגדג באוזנו. לדבריו, פעם תלה את לנד רובר המעוגן בגובה עשרה מטרים מגאווה גדולה וצעד בכיוון ההפוך, כשבתו בת השלוש על כתפיו, שרה שירי גני ילדים כל הדרך חזרה לבית האריות. (בתו, קתרין, 25) היא סטודנטית בבית הספר לבריאות הציבור של ג'ונס הופקינס בלומברג. פקר מעולם לא ניסה פעלול כזה עם הבן ג'ונתן, כיום בן 22, אם כי ג'ונתן ננשך פעם על ידי בבון. פקר ופוזי התגרשו בשנת 1997; היא חזרה ללמוד שימפנזים.)

לא הייתי נוח עם פנגה, נשלחתי למרחקים קצרים במורד אפיק הנהר לאסוף אבנים כדי להתחתן מתחת לגלגלים. הנונשלנטיות של פקר לא הייתה מדבקת. לא יכולתי להחליט אם עלי לזחול או לרוץ. בכל פעם שהצצתי בגדות הנהר העשביות מעל הייתי בטוחה שאמצא את עצמי מושא ההתייחסות החמדנית של מפלצת בלונדינית. כשאני התכופפתי לאבני טפרים מהאדמה, ידעתי לפתע, בוודאות מוחלטת, בבירור מדוע תושבי הכפר הטנזני מעדיפים להיפטר מהחיות האלה.

כבר הספקתי לרשום את החותכים שלהם עם סכין גילוף ואת עיניהם של קליאופטרה, התבוננתי בנדנדותיהם הנמוכות, המתגלגלות, ושמעתי את נהמותיהם הבטלות ואת המפוח הלילי. אם אתה גר בצריף בוץ המוגן על ידי גדר ברבל, אם הפרות שלך הן חשבון הבנק שלך והבן שלך בן 7 הוא רועה שישן בערסל עם העזים שלו, לא היית רוצה לחסל כל אריה אחרון על פני כדור הארץ?

"אנשים שונאים אריות, " אמר לי פקר. "בכל מקרה האנשים שגרים איתם."

לאחר יותר משעה של דפיקות קנים, חיפושי אבן והתאבקות בסולמות בוץ שהונחו מתחת לצמיגים בכדי לספק מתיחה, זינק הרכב לבסוף לצד הרחוק של התעלה. לא ייאמן, האריות נותרו בדיוק במקום בו ראינו אותם לאחרונה: ישבו בשוויון נפש דמוי זן על מפלת הצל הקטנה שלהם.

ג'נסון התבונן מבעד למשקפת, שם לב לדפוסי השורש שלהם וקשתית הצבועה כאן ושן חסרה שם. היא קבעה שזו גאוותו של טרנר ספרינגס לעיתים רחוקות ביותר. לכמה מהאריות הסנוורים מהשמש היו כתמי דם על סנטריהם החלביים. למרות שהם לא הראו בנו את העניין הקל ביותר, השמעתי תפילה אילמת לחזור הביתה.

"בוא נתקרב, " אמר פקר.

האריה האמיתי הראשון ריפן ככל הנראה על פני האדמה לפני כ 600, 000 שנה, וצאצאיו שלטו בסופו של דבר בטווח גדול יותר מכל יונק יבש אחר. הם חדרו לכל אפריקה, למעט יערות הגשם העמוקים ביותר של אגן קונגו והאזורים היבשים ביותר של סהרה, וכל יבשת הצילה את אוסטרליה ואנטארקטיקה. היו אריות בבריטניה, רוסיה ופרו; הם היו בשפע באלסקה ובית הגידול הידוע כיום כמרכז לוס אנג'לס.

בגרוט שאובט, המערה בצרפת שציוריה בני 32, 000 שנה נחשבים לאמנות העתיקה ביותר בעולם, יש יותר מ -70 עיבוד אריות. אריות המערות האירופיות, המצוירות בפחם ואוצ'ר יותר, נראים חסרי-אנוש, ולפי עדויות מאובנות, גדולות ב -25 אחוזים מאריות אפריקה - לצד יצורים אחרים שנכחדו כעת: ממותות, איילים איריים, קרנף צמרירי. כמה אריות, המצוירים בחלק העמוק ביותר של המערה, הם צבעוניים ומופשטים באופן מוזר, עם פרסות במקום כפות; ארכיאולוגים מאמינים שמדובר בשאמאנים.

ממשלת צרפת הזמינה את פאקר לסייר במערה בשנת 1999. "זו הייתה אחת החוויות העמוקות ביותר בחיי", אומר פקר. אבל האיכות הדמויית החלומות של התמונות לא הייתה זו שהלהיבה אותו; זה היה הדיוק הזואולוגי שלהם. לאור מנורת כורה, הוא הבחין בזוגות, אריות הנעים בקבוצות גדולות ואף התנהגות כנועה, המתוארים עד להטיה של אוזני הכפופה. האמן, אומר פקר, "לא מגזים בשיניים שלהם, הוא לא גורם להם להיראות אימתניים יותר ממני. זה היה מישהו שצפה בהם בצורה מגניבה ומנותקת מאוד. זה היה מישהו שלמד אריות. "

ירידת האריות החלה לפני כ 12, 000 שנה. בני אדם פרהיסטוריים, עם טכנולוגיות הציד המשפרים את עצמם, התחרו ככל הנראה עם אריות לטרף, ותת-מין של אריות באירופה ובאמריקה נכחדו. תת-מין אחר היה נפוץ בהודו ובאפריקה עד שנות ה -18, אז החלו המתיישבים האירופים להרוג אריות בספארי ולפנות את הארץ. בשנת 1920, צייד ירה באחרון שנודע בתת-המינים של צפון אפריקה במרוקו. כיום, אריות הבר היחידים שמחוץ לאפריקה שייכים לקבוצה קטנה של פחות מ -400 אריות אסייתיים ביער גיר בהודו.

אריות נמשכים בקומץ של מדינות ברחבי דרום אפריקה, כולל בוצואנה, דרום אפריקה וקניה, אך אוכלוסיית טנזניה היא ללא ספק הגדולה ביותר. אף על פי שענייה הרסנית, האומה היא דמוקרטיה יציבה למדי עם שטחים אדירים מוגנים.

הפארק הלאומי סרנגטי - בגובה 5, 700 מיילים, בערך בגודל של קונטיקט - הוא אולי מקדש האריות הגדול בעולם, עם כ -3, 000 אריות. באזור המחקר של פקר, הכולל שטחים של 23 גאווה בסמוך למרכז הפארק, מספר האריות יציב או אפילו עולה. אבל הסרנגטי הוא היוצא מן הכלל.

חלק מהאשמה באוכלוסיית האריות המתרסקים של טנזניה שייכת לתעשיית ציד הגביעים: הממשלה מאפשרת לקצור כ -240 אריות בר בשנה משמורות משחק ואזורים לא מוגנים אחרים, הטייק ביותר באפריקה. ספארי גובים דמי גביע של עד 6, 000 דולר עבור אריה; בעלי חיים נורים בזמן שהם חגים על פיתיונות, ורבים מהזכרים "הגביעים" הנחשקים הם בעלי זבורי אפרסק ואפילו לא עזבו את גאוות אמם. השימוש בחלקי האריות בתרופות עממיות הוא עניין נוסף; עם היעלמות נמרי הבר מאסיה, מדענים הבחינו בביקוש הגובר לתחליפי לאונין.

אולם הנושא המרכזי הוא האוכלוסייה האנושית הגוברת. בטנזניה חיים כיום פי שלושה מתושבים - כ 42- מיליון - כמו כאשר פקר החל לעבוד שם. המדינה איבדה יותר מ -37 אחוזים מהיער שלה מאז 1990. המחלה התפשטה מחיות כפר לחיות הטרף של האריות, ובמקרה של התפרצות מצוקה קשה ב -1994 שהתחילה בכלבי בית, לאריות עצמם. חיות הטרף של האריות פופולריות גם בשוק המתפתח והלא חוקי של בשר בוש.

ואז יש את הרצון החולה המובן שאנשים נושאים אריות, אשר מתרוצצים על מרפסות הקדמיות, פורצים דרך גגות מסוככים, חוטפים בקר, קורעים ילדים מזרועות אמם, מושכים את הקשישים מהמיטה ותופסים נשים בדרך לחרטות. בשנות התשעים, כאשר הטנזנים חרשו שטחים גדולים של שטח אריה לשדות, התקפות האריות על אנשים ובעלי חיים עלו באופן דרמטי.

ברנרד קיסוי, מדען אריות טנזני עם קרן חיות הבר האפריקאיות ואחד מתלמידי הבוגרים לשעבר של פקר, פגש את פאקר ואותי במונארה, מחוז שוקק דרומית-מזרחית לפארק הלאומי סרנגטי. קיסואי אמר כי חמש אריות בקרבת מקום נפטרו לאחרונה לאחר שאכלו פגר ג'ירפה שרוך ברעל קרציות.

"האם זו אחת מהגאווה שלך?" שאל פקר.

"אני חושד בכך", אמר קיסוי, העובד בגן הלאומי טנגייר הסמוך. הוא לא היה בטוח מי הרעיל את האריות או מה עורר את ההרג. חודש קודם לכן, אריות הרגו שלושה נערים, בני 4, 10 ו -14, שרעידו על בעלי חיים, אך זה היה בכפר 40 קילומטרים משם.

"אפריקה אינה אפריקה בלי אריות, " אמר לי קיסוי, אך "הצרכים האנושיים קודמים לחיות הבר. ככל שמספר האנשים גדל, אנו לוקחים את האדמה שהיתה זמינה לחיות הבר ומשתמשים בה לעצמנו. באפריקה חיים כיום מיליארד אנשים. חשבו מה מרמז על מיליארד זה מבחינת עתיד האריות. אנחנו הולכים לעולם מסובך מאוד. "

צעירים משבטים פסטורליים כבר לא אכפת לטפל בבקר, אומר קיסוי. "הם רוצים לנסוע לארושה ולנהוג במכונית." אז אחיהם הקטנים נשלחים אל תוך השיח במקום. פקר ותלמידיו הראו כי אריות נוטים לכוון לבעלי חיים המשמשים נערים בעונה היבשה.

פקר, קיסואי ומדענים אחרים עורכים ניסויים בדרכים לשמור על ביטחון של אנשים ואריות. כספים מיוחדים מחזירים את הרועים עבור בעלי חיים שאבדו - אם אף אריה לא ייפגע. הם הציעו לחקלאי התירס בדרום טנזניה לתלות פלפלי צ'ילי בשדותיהם, אשר דוחים את חזירי השיחים שאריותיהם מתענגים, או חופרים תעלות סביב גידולם כדי להרחיק את החזירים. ופקר עוזר לקיסוי בתוכנית המסבסדת רועי צאן הרוצים להחליף את הסוסים הסגורים שלהם בגדרות מתכת ועץ.

ב Manyara ביקרנו ב- Sairey LoBoye, משתתף במחקר. הוא לבש בשמיכות כחולות מהממות ודיבר בטלפון הנייד שלו. LoBoye הוא חבר בשבט המסאי, שתרבותו המסורתית מתרכזת בשמירה על בקר: בני נוער חודרים אריות כטקס מעבר. LoBoye אמר שהוא פשוט רוצה שאריות ישאירו אותו לבד. לפני שנתיים אריות טרפו את אחד השוורים היקרים שלו, אך מאז התקנת גדר מודרנית לא היו לו בעיות והבקר והילדים שלו בטוחים יותר. "עכשיו אני יכול לישון בלילה, " הוא אמר.

פקר טוען כי הסרנגטי, כמו חלק מהפארקים הדרום אפריקאים, צריך להיות מוקף בגדר חשמלית, מוגנת מפני פילים, שמסוקרת בכבדות שתקיף את כל מסלול הנדידה של בעלי חיים בר ותגן את האריות פנימה ואת הצניחים. לרעיון אין תמיכה מועטה, בין השאר בגלל עשרות מיליוני הדולרים שזה יעלה להצבת המכשול.

פקר וסוזן ג'יימס, לשעבר מנהלת עסקים בה נישא ב -1999, הקימו ארגון ללא מטרות רווח, Savannas Forever, שבסיסו בארושה ומפקח על איכות חיי הכפר הכפריים. הם שכרו את טנזנים כדי למדוד כיצד עזרה בפיתוח משפיעה על משתנים כמו גובה ומשקל של ילדים; הם יפיץו את המילה לגבי הגישות היעילות ביותר כך שתוכניות אחרות יוכלו לשכפל אותן. התקווה היא כי שיפור רמת החיים יחזק את מאמצי השימור המקומיים ויעניק לאריות נסיון טוב יותר בהישרדות.

כמה שקשה לפקר לדמיין את הגאווה שאחריו הוא הסתיים כל כך הרבה זמן בתהום הנשייה בעשרות השנים הבאות, הוא אומר שזו התוצאה הסבירה ביותר: "למה אני עושה את זה? אני מרגיש שאני חייב למדינה הזו משהו. אז בעוד מאה שנה יהיו עדיין אריות בטנזניה. "

לפני שעזבתי את הסרנגטי, לקח אותי פקר לראות עץ תאנה ששימש עשרות שנים כמוצב גירוד אריה. כשנסענו על פני הסוואנה, התלמידה לתואר שני, אלכסנדרה סוונסון, התעתקה בסורק רדיו וחיפשה איתותים מאריות קולרי רדיו, אך שמענו רק סטטיים.

העץ היה על קופיה, אחת מערימות הסלעים המבודדות בשדות העשב שהם רודפי אריות פופולריים. פקר רצה לטפס למעלה למבט טוב יותר. אולי לא נותרתי בשקט על הסורק, הסכמתי להתלוות אליו.

טיפסנו רוב הדרך במעלה הערימה כשפקר קפץ את אצבעותיו וסימן לי להתכופף. נראה שהעולם התקרב והתרחק, כאילו הסתכלתי דרך עדשת הטלפון של המצלמה, ודמיינתי את נשימת האריות החמה על צווארי.

פקר, בראש הקופיה, נופף אלי קרוב יותר.

"אתה רואה את האריה הזה?" הוא לחש. "לא, " לחשתי בחזרה.

הוא הצביע על נקיק מוצל מתחת לעץ התאנה, במרחק של כ -20 מטרים משם. "אתה לא רואה את האריה הזה?"

"אין אריה, " אמרתי, כאילו המילים שלי יכלו לעשות זאת.

ואז ראיתי פרצוף אחד זעיר, צהוב, בצורת לב, ואז אחר, בהיר כמו שן הארי על הסלעים האפורים. עיני זהב מצמצו לעברנו.

אמהות לעיתים קרובות עוזבות את הגורים שלהן למתיחות ארוכות כדי לצוד, אבל זו הייתה רק הפעם השנייה בקריירה הארוכה של פקר שהוא מצא מאורה ללא השגחה. גורים צעירים כמעט חסרי אונים לחלוטין ויכולים להרעיב או לאכול על ידי צבועים אם נותרו לבד יותר מדי זמן. אחת הגוריות נחרדה בבירור מנוכחותנו והתכווצה מאחורי אחיה האמיץ יותר, שסידר את עצמו בצורה נסיכתית על הסלעים ליהנות מיצורים מוזרים, סדוקים ומכווצים. נראה היה שהגור השני שכח את הפחד שלו ונשך את אוזנו של הנועז. הם היו דברים גסים מושלמים. למעילים שלהם היה דפוס רעפים קלוש אשר יתפוגג עם הזמן.

באותו לילה חנינו לצד הקופיה, סוונסון ואני במיטת הלנד רובר ופקר באוהל רופף. זה לא היה הערב הכי רגוע בחיי: במעוז הגדול האחרון של האריה, היינו מחוץ למאורה של אם.

המשכתי לחשוב על הגורים שבנקיק. אמא שלהם עשויה לחזור בזמן שישנו. כמעט קיוויתי שהיא תעשה זאת.

אביגיל טאוקר, סופר הצוות של סמיתסוניאן, כיסה את הנרוולים, הסלמון ואת הקשר בין ציפורנים לסרטנים.

האריה האמיתי הראשון ריפן ככל הנראה על פני האדמה לפני כ 600, 000 שנה, וצאצאיו שלטו בסופו של דבר בטווח גדול יותר מכל יונק יבש אחר. (אנאפ ומנואג 'שאה / www.shahimages.com) ביולוגים האמינו מזמן כי אריות מתלכדים זה לזה כדי לצוד טרף. אבל קרייג פקר ועמיתיו מצאו שזו לא הסיבה העיקרית לכך שהחיות מתאגדות. (אנאפ ומנואג 'שאה / www.shahimages.com) פקר ניהל את מחקר האריות הנרחב ביותר בעולם מזה 31 שנה. (אביגיל טאקר) צוותו של פקר מתבונן בעשרות גאוות ומבצע ניסויים בשטח מורחבים כאן, חברת הצוות אינגלה ג'נסון מוציאה לנד רובר מתעלה. (אביגיל טאקר) קנדידה מווינגירה היא חברה נוספת בצוות של פקר. (אביגיל טאקר) קרבות בין קואליציות של גברים יכולים להיות קטלניים. שלישייה המכונה "הרוצחים" תקפה את הזכר של קבוצה אחרת בשם C-Boy. (אינגלה ג'נסון, פרויקט האריות סרנגטי) "אם אתה רואה קטטה בין גברים, טופחים זה לזה ושואגים", אומר פקר, "איך אתה לא יכול להתרגש בצורה מדהימה מהכוח והאנרגיה?" (אינגלה ג'נסון, פרויקט האריות סרנגטי) ההתקפה על ה- C-Boy על ידי הרוצחים נראתה כמו "השתלטות", התנגשות קצרה והרסנית בה קואליציית גברים מנסה להשתלט על גאווה. (אינגלה ג'נסון, פרויקט האריות סרנגטי) אחד הרוצחים לאחר ההתנגשות עם סי-בוי. (אביגיל טאקר) כמו במקרה זה בו שתי נקבות רודפות אחר חיות בר, אריות עובדים יחד כדי לצוד. אך ציד אינו מוקד חייהם החברתיים יוצאי הדופן. (אנאפ ומנואג 'שאה / www.shahimages.com) מגורים קהילתיים הם סוג של הגנה במיוחד עבור אריות נקבות. (אנאפ ומנואג 'שאה / www.shahimages.com) פולשים זכרים יהרגו את גורי הגאווה, ולנקבות שמתחברות זו לזו סיכוי טוב יותר להציל צאצאים. (אנאפ ומנואג 'שאה / www.shahimages.com) אריה נקבה הולכת לאורך סרנגטי עם הגורים הצעירים שלה. (אביגיל טאקר) Sairey LoBoye שייך לשבט המסאי, המגדל בקר. אם אריה הורג אדם או משק חי, אנשי שבט עשויים לגמול על ידי הרג אריות רבים. פקר מקדם שיטות פשוטות להגנה על בקר וילדים. (אביגיל טאקר) LoBoye מחזיקה כעת בעלי חיים מאחורי גדר של מתכת ועץ במקום דבורים: "אני יכולה לישון בלילה." (אביגיל טאקר)