רק נסיעה של שלוש שעות ברכבת כדור מטוקיו נמצאת מפרץ שקט - המקום המושלם למצוא בו שקט. יופיו הטבעי, הכולל את האוקיאנוס הכחול ביותר ונקודות של איים ירוקים בכל מקום, מביא כבוד למבקרים. אבל מפרץ אגו הוא יותר מתכשיט נוף - זהו מקום בו נולדים תכשיטים מהחיים האמיתיים.
מפרץ אגו, שפך מלא במים רגועים וכניסות מוגנות, מתחמם על ידי זרמים ימיים. זוהי הסביבה המושלמת עבור פנינים. וכאן התחיל יזם יפני בשם קוצ'יקי מיקימוטו את פעולת חקלאות הפנינים הראשונה של יפן בראשית המאה העשרים.
בנו של יצרנית אטריות, מיקימוטו לא עבר הכשרה מדעית רשמית, והשאיר את בית הספר מוקדם למכור ירקות בשוק המקומי. אבל מיקימוטו נמשך לים וסיקרן את הערך המדהים של הפנינים הנדירות שנמשכו מקומת הים. נחוש בדעתו לחשוף את סוד הצדפה, מיקימוטו ואשתו אומה, פתחו את חוות הפנינים הראשונה שלהם במפרץ שינמי שבמפרץ אגו, ליד העיירה שימה, בשנת 1888. במהלך השנים הבאות, ניסתה מיקימוטו בטכניקות שונות, כמעט והפסידה הכל כשגאות אדומה הרגה את מרבית יבול הצדפה שלו. באמצעות ניסוי וטעייה נרחבים הוא ייצר וקיבל את הפטנט הראשון ליצירת פנינים חצי-כיפתיות (נקראות mabes) בשנת 1896.
כמו בהמצאות רבות, יש לו קרדיט ליוצר יחיד. באופן עצמאי, שני ממציאים יפנים נוספים, טאטשוי מיס, נגר וטוקיצ'י ניסיקאווה, ביולוג ממשלתי, שאולי הושפעו על ידי ביולוג בריטי העובד באוסטרליה שם בילתה נישיקאווה, המציאו ופטנטו על טכניקות דומות בערך באותו זמן, ובסופו של דבר שילבו וביצעו פטנט על השיטה שלהם. עד 1908 פיתח מיקימוטו תהליך חדש לטיפוח פנינים עגולות לחלוטין ברקמת המעטפת שנדבקת לקצה החיצוני של קונכיות צדפות, אך שיטתו לא הייתה קיימא מבחינה מסחרית כמו שיטת מיסה-ניסיקאווה. על ידי כריתת עסקה עם הממציאים האחרים, מיקימוטו הפך לאלוף ודמות הדמות של ענף חדש.
מיקימוטו, מגזין ומקדם, לקח פנינים מעובדות לבמה העולמית. הוא היה ידוע ששרף ערימות של פנינים לא מושלמות כמחזה לעיתונאים והציג פעמון ליברטי עטוף פנינה בתערוכה העולמית ב -1926 בפילדלפיה. הענף התפוצץ, ואגו ביי הפכה לבירת הפנינים של העולם.
ייצור פנינים בשווי 16 מיליארד דולר בעונת השיא שלה בשנות הטובות ביותר שלה, ענף הפנינים "הוא אחד התעשיות החשובות ביותר עבור תושבי המקום", אומר קזוהיקו יאסו מאיגוד התיירות Shima ל- Smithsonian.com.
התהליך המודרני של חקלאות פנינים הוא כפול. ראשית, טיפוח צדפות פנינים, או אקויגאי ביפנית. לאחר מכן, מיוצרים פנינים מתורבתות. חרוז גרעין קטן מוחדר לתוך הצדפה יחד עם רקמת המעטפת מקליפת התורם כדי לשמש כזרז לשק הפנינה. לאחר החדרת החרוז למעטפת, הצדפה מקיפה אותו בנבך זוהר, או בשכבה פנימית של אם-פנינה. תן לזה זמן ואז, כאילו קסם, יש לך פנינים. במקרה של פניני אקויה, תהליך זה אורך בין שלוש לארבע שנים. ככל שהפנינה גדולה יותר, הצדפה שהפיקה אותה גדולה יותר - וכבר לוקח יותר זמן לגדול.
כל מרכיב במפרץ אגו - טמפרטורת המים, רמת החמצן, האיכות וכמות הפלנקטון - מושלם עבור פנינים. "הדבר החשוב לחקלאת צדפות פנינים הוא ליצור עבורם סביבה נוחה", אומר Kiyoo Matsuzuki, המנהל את מוזיאון האי הפנימי של מיקימוטו, ל- Smithsonian.com. "העדיפות החשובה ביותר עבור תושבי המקום היא לשמור על הסביבה היפה של אגו ביי.
על מנת להגן על מעצמת הפנינה שלהם, הקימו המקומיים את מועצת שיקום הטבע של מפרץ אגו כדי להציל את מפרץ אגו מהשפלה של המערכת האקולוגית ומגניבה של משאבים ימיים בשנת 2008. יאסו אומר ל- Smithsonian.com כי האזור אימץ גישה סאטומי ( סאטו פירושו ים, umi human) ) המפגיש בין אנשים לסביבתם.
הנופים הימיים והחופים של אגו ביי נוצרו ומתוחזקים על ידי אינטראקציה ממושכת בין בני אדם למערכות אקולוגיות, מסביר יאסו, ולכן על אנשים להשתתף בשימור הנוף המקומי שלהם. יאסו מסביר כי "האזור עבד קשה מאוד עם מכון המחקר לחקר הדייג במפקדה על פי מי. התוצאה אינה סתם יפה - היא מגנה על עסק מקומי קריטי. "
בין המועסקים בענף הפנינים ניתן למנות את ה- Ama, קבוצת נשים צוללות. נשים אלה צוללות עבור פניני מים מלוחים שאותן הן קוצרות מהצדפות במפרץ. "האמה קוטפת אבני שקע ומצדפות פנינים, והן עושות זאת מאז הימים ההם, " אומר מצוזוקי. "עבודתם מבוססת על סדרה של כללי עבודה נוקשים, שהוקמה על ידי הקהילה המקומית." למרות שמגבלות סביבתיות מונעות את האמא לצלול מדי יום, אומנותם העתיקה עוזרת לחזק את מה שמצוזוקי מכנה תעשיה "מפוארת".
עם צמיחת ענף הפנינים צנחה מחירי הפנינים שהופכים את האובייקטים היקרים שבעבר לנגישים לקהל רחב יותר. הזכאות הזו לפעמים איימה על דומיננטיות הפנינים של יפן, אך אגו ביי נותרה מה שרבים מחשיבים את הבית האמיתי של הפנינה.
בימינו ענף הפנינים מסתעף מתכשיטים בלבד לתיירות. האזור מלא במעיינות חמים, והפנינים המעובדות כאן משמשות לעתים קרובות לטיפולי יופי בספא בסביבה - האטרקציה הגדולה השנייה של אגו ביי. אתר הנופש Amanemu שנפתח לאחרונה משתמש במלח פנינים בטיפולי הספא שלהם. "מלח פנינים מבושל בפנינה ומעטפת כדי להפוך את המלח בטעם עשיר, שהוא מושלם לטיפולי יופי", אומר היסאיו שימיזו, מנכ"ל אמנמו ל- Smithsonian.com.
לאחר שהתפנקו, חובבי הפנינים יכולים לצאת לשייט במפרץ היפה כדי לראות היכן מתגוררות הצדפות, ארוחת צהריים בתחנת המנוחה של צוללני אמא, לסייר במוזיאון האי הפנימי של מיקימוטו ולחנות פנינים. אבל המפרץ הזעיר המלא ביופי טבעי ללא גבולות עשוי להיות הפנינה האמיתית.
