במשך 50 השנים הראשונות לאחר המצאתו, הרדיו היה למעשה רהיט. משפחות ישבו מכורבלות סביב מכשיר עץ, שהשתמש בכמות גדולה של אנרגיה והיה שביר מכדי להיסחף בגלל צינורות הוואקום שנשברו בפנים.
ואז, ביום זה בשנת 1954, אופי האלקטרוניקה הצרכנית השתנה לנצח: מאזינים יכלו לשאת מכשיר קטן וליהנות מהמוזיקה שלהם תוך כדי תנועה. לפני הווקמן, האייפוד או האייפון, הכל התחיל עם הצגת הרדיו הטרנזיסטורי המסחרי הראשון, המוצג כיום במוזיאון ההיסטוריה האמריקני.
המחקר שהביא לטרנזיסטור החלפת צינור הוואקום התבסס על עבודה שנעשתה במלחמת העולם השנייה, אומר הרולד וואלאס, אוצר במוזיאון. "הייתה דחיפה אדירה במהלך המלחמה לצמצם את גודל וצריכת החשמל של צינורות ואקום, " הוא אומר, במיוחד מכיוון שהמקלטים ששימשו בפצצות בשליטה רדיו היו תלויים בטכנולוגיית צינורות ואקום. "זמן לא רב לאחר סיום המלחמה, הטרנזיסטור פותח במעבדות בל, בשנת 1947."
הטרנזיסטור הגיע להחליף את צינור הוואקום במגוון רחב של מכשירים. הוא היה קטן יותר, צרך פחות אנרגיה והיה עמיד הרבה יותר. למרות שהתחלה שימשה רק ליישומים צבאיים, מהנדסים ואנשי עסקים זיהו במהירות את הפוטנציאל של הטרנזיסטור לחולל מהפכה בטכנולוגיית מקלט הרדיו.
הטרנזיסטורים המקוריים השתמשו בחומר שנקרא גרמניום כחומר המוליך, ואף על פי שהוא עבד היטב בתנאי מעבדה, הוא הוכיח שביר מדי לשימוש יומיומי. מנהלי חברת טקסס אינסטרומנטס, אחת החברות ברישיון הפטנט ממעבדות בל, היו בעלי מוטיבציה גבוהה לשדר רדיו טרנזיסטור מעשי לפני התחרות. הם דחפו את המהנדסים לפתח חומר חלופי שיכול לתפקד באופן אמין ברדיו קטן ונייד.
"באביב 1954 הם אמרו, 'בוא נקיים תוכנית יחד וננסה לייצר מוצר - לא למשך מספר שנים, אבל בוא נראה אם נוכל להעלות את זה על המדפים לעונת חג המולד הזו, '" וואלאס אומר. "המהנדסים קיבלו יחד תוכנית התרסקות ופיתחו את הטרנזיסטורים והמעגלים הדרושים, והם למעשה הצליחו להעלות אותה על המדפים לעונת חג המולד של שנת 1954."
רשת ה- Regency TR-1 פגעה בחנויות ב- 18 באוקטובר 1954. היא קיבלה תחנות AM ונמכרה ב -50 דולר, שווה ערך ליותר מ -400 דולר כיום. למרות שהיה ניתן להשיג מספר מוגבל של מכשירי רדיו ניידים באמצעות צינורות ואקום, ה- TR-1 הפך מיד את מצב טכנולוגיית הרדיו הצרכנית. "מכשירי הרדיו של צינור הוואקום היו חזירי סוללה רציניים, וכל צינור ואקום מייצר כמות מסוימת של חום כשהוא פועל, וצריך להיזהר לא להפיל אותם", אומר וואלאס. "ה- TR-1 היה הרבה יותר חזק מבחינה פיזית, עם הרבה פחות לשבור, והיה הרבה יותר טוב בחיי הסוללה."
Regency TR-1 של המוזיאון, המוצג כיום בקומה השנייה, נתרם בשנת 1984 על ידי ד"ר וויליס א. אדקוק, שהיה מעורב בפיתוח המוצר בטקסס אינסטרומנטס. המוזיאון הוא גם בית של דגם אב-טיפוס עם מקרה ברור, שנמצא כעת באחסון.
בתוך שנים ספורות מההשקה של TR-1, עשרות חברות רשיונות את פטנט הטרנזיסטור של Bell Labs והחלו לייצר מערך רחב של מכשירי רדיו טרנזיסטור. בערך עשור לאחר מכן, הם הוסיפו יכולות FM, ודגמי יבוא זולים יותר ויותר הציפו את השווקים.
למרות שטכנולוגיית המוזיקה הניידת התקדמה, במובנים רבים, באופן דרמטי בשנים שחלפו מאז ה- TR-1, האב הקדמון של ה- iPods והאייפונים של ימינו אינו שונה כל כך. בגודל של חמישה עד ארבעה סנטימטרים, עם מארז פלסטיק מלוטש, שקע אוזניות ובקרות פשוטות, רדיו הטרנזיסטור המקורי היה פשוט הצעצוע הראשון שאפשר להחליק בכיסו ולהשתמש בו כדי להאזין למוזיקה.
