מעקב אחר הבויורנים

כשחמשתנו התהלכנו סביב הר זאב עולה, מונולית של סלע מעוסה בקרח בפינה הדרומית-מזרחית של הפארק הלאומי הקרחון, יכולנו לשמוע נקישות ומקשקש איפשהו במורדות הטאלוס שמעלינו - מגלשות סלע זעירות שנפרצו על ידי פרסות. קים קיטינג, ביולוג בחיות בר במרכז המדע הצפוני של הר הרוקי בבוזמן, מונטנה, היה בראש. הוא חקר את הכבשים הבורניות של קרחון במשך שני עשורים, כשהוא נוהג 99 מאז 2002 ומעקב אחרין עם מקליפי GPS וטלמטריה רדיו. בחץ ההרגעה שנשא היה מספיק קרפנטניל נרקוטי והקסילזין הרגעה כדי להרגיע כבשה של 300 קילו. מכיוון שהמינון קטלני לבני אדם, קיטינג - ורק קיטינג - יטפל בחץ.

תוכן קשור

• איפה שוטטו הדינוזאורים
• המקום הקר ביותר ביקום

שמש הסתיו הזוויתית הנמוכה האירה עצי גש מצהיבים כמו נרות. סטפני שמיץ - אחת משלושה עובדי שטח שסייעו לקיטינג - הבחינה בעדר ביגורן קטן באחו מוזהב שלפניו. קיטינג העמיס את רובה החץ שלו ואז התחיל לפנות אל בעלי החיים. הם הרימו ראש. הקיטינג הפסיק, מעמיד פנים שהוא לא עושה כלום. הוא התיישב כמה דקות. "כדי להימנע מלהבהיל אותם, אתה רוצה שהכבשה תראה אותך", הוא הסביר אחר כך, "אבל אתה צריך להיות מוכן להתרחק אם הירייה לא נכונה."

הכבשים שמטו את ראשן כדי לעסות בעשב. הקיטורים התגנבו למטווח הירי - מרחק 20 מטר ופחות - מכוון וירה. כמה כבשים רצו; כמה בהו מבולבלים. תפילה קדושה.

התפקיד הראשון של הצוות היה למנוע את התפרקותו של הליל במורד הגבעה. "אם הם יתחילו, הם יתגלגלו לקרקעית ההר, " אמר קיטינג. העוזר ג'וש בראון כיסה את הכיסוי את העיניים החיה המחורבנת, והחזיקה את ראשה זקופה ליד הקרניים. קיטינג אסף פיסת שיער, בקבוקון דם וספוגת רוק. הוא ספר שתי טבעות גדילה על קרנה: היא הייתה בת שנתיים וחצי. צווארון מספר 118, המודבק במשדר רדיו ויחידת הקלטת GPS, היה חרוק סביב צווארה. קיטינג הזריקה לתרופה סם בכדי להוציא אותה מההמומה שלה. אחרי כמה צעדים מתנדנדים, היא התכווצה להצטרף לעדר.

כבשים של ביגורן, Ovis canadensis, הן סמל מלכותי למערב ההררי. הם גולשים בגובה רב ובאזורים תלולים וסלעיים מטקסס לקולומביה הבריטית. קרניו של ראמס מתכרבלות סביב עיניהן וגדלותן באורך של 45 סנטימטרים. זכרים עוקבים בקורן כדי לבסס דומיננטיות במהלך שגשוג הנפילה קרני ספורט קרניים קצרות יותר ומוקצרות הדומות לזו של עז הרים. מימי חייהם הראשונים, יערים הם בטוחים ברגליים בכדי להגדיל את הצוקים תלולים מכדי שרוב הטורפים יעקבו אחריהם.

לפני שתי מאות שנים התגוררו בצפון אמריקה כ- 1.5 מיליון עד 2 מיליון כבשים בעלות ריבון גדול. כיום נותרו 28, 000 בלבד. מחלות שנתפסו מכבשים ביתיות, תחרות מצד בעלי חיים למזון וציד גביעים לקרניים גרמו לאוכלוסיות לצלול. ביגורנים רועים באחו ההרים, בית גידול שאבד לאביב היערות המתרחבים, הגוברים בחלקם מעבר לגבולותיהם ההיסטוריים, מכיוון שדכאות הבר ששימשו אותם בבדיקה דוכאו. הפארק הלאומי הקרחון, בו מתגוררים 400 עד 600 כבשים בעלות ריבון גדול, מונה את החיה כ"זן דאגה ", כלומר בסיכון להסתכנות.

כדי להגן על שדונים, אומר קיטינג, עלינו להבין אותם טוב יותר. זו המשימה שלו. כל יחידת GPS המופעלת באמצעות סוללה רושמת את מיקום החיה כל חמש שעות במשך שנה. ואז, ביום מתוכנן, הצווארון נושר; קיטור חייב ללכת למצוא אותו. "השגת צווארון עם 1, 600 נקודות מיקום מאוחסנות או יותר זה כמו חג המולד, " אמר קיטינג. "אתה אף פעם לא יודע מה תמצא."

בשנים האחרונות רשם קולריו של קיטינג מידע רב על התנהגות bighorn בפארק, כולל אתרי חורף, רעידות והטלות שלא היו ידועות בעבר. המכשירים הראו שביורן נוסעים למרחקים גדולים יותר, עד 20 מיילים, ומבקרים בליקוקים מינרליים לעיתים קרובות יותר מכפי שחשבו החוקרים. העבודות חשפו עד כמה יכול להיות שדולי דבש כבשים. כלומר, הם יצורים של הרגל. "לעיתים רחוקות הם חוקרים בית גידול חדש, " אומר קיטינג. הם נוסעים לטווחים שלהם ומחוצה להם לחורף, טלה וגלישה בשבילים המשמשים את העדר במשך דורות.

מצפון להר הזאב העולה נמצא אחד ממרכזי התיירות ההיסטוריים של הפארק, המכונה קרחון רבים. כאן באים יחד ארבעה עמקים עם קרחונים ואגמים אלפיים. Bighorns נפוצים בחלק זה של הפארק, וביולוגים בבעלי חיים חקרו אותם כאן מאז שנות העשרים. איש מעולם לא דיווח על כבשים המועדות בהר אלן, מבצר גדול בצד הדרומי של העמק הראשי. ובכל זאת זה המקום בו צווארונים עקבו אחר בולני יער חורפים. נקודות GPS הושפעו גם מאמונה ארוכת טווח כי ביורן במורדות סמוכים מהווה עדר יחיד; במקום זאת, כבשים נשארות בעדרים נפרדים לאורך כל השנה. קיטינג צוחק: יותר משמונה עשורים של מחקר מדגם bighorn בקרחון רבים התהפכו על ידי יחידות GPS בגודל אגרוף.

הוא והגנטיקאי גורדון לואיקרט מאוניברסיטת מונטנה מקבלים תובנות עודפות מדגני DNA. לדוגמה, מחקר ראשוני העלה כי לשתי אוכלוסיות המתגוררות במרחק של 25 מיילים זה מזה - האחת בקרחון רבים והשנייה בשתי רפואה - יש גנים שונים באופן מפתיע. הניגוד הוא "בערך ההבדל שהיית מבחין בין אסייתים לאירופאים. אז זה הבדל גדול מאוד למרחק כה קטן." קיטינג אומר שזה אפשרי שהעדרים לא התערבבו הרבה מאז שעידן הקרח האחרון הסתיים לפני יותר מ -10, 000 שנה.

בידוד כזה עשוי להגן על בעלי החיים. בשנות השמונים, התפרצות של דלקת ריאות מחקה 65 אחוז מהכבשים הבוריות בדרום אלברטה והדביקה את אוכלוסיית הקרחון הרבים. אבל עדר שתי הרפואה נחסך.

שישה חודשים אחרי שצפיתי בקיטינג ובצוותו צווארון כבשים, נפגשנו שוב מתחת להר הזאב העולה ביום מעולה במאי. העברנו את השביל הסגול עם קו פסיפס והאזנו לאותות רדיו מצפצופים שנאספו על ידי שלוש אנטנות טלמטריה. "קרחון הוא אחד המקומות הגרועים ביותר למעקב אחר רדיו, " אמר קיטינג והסתובב במעגל איטי עם אנטנה מעל. "הריקושטים השטחיים ההרריים מאותתים מצוקים, ושולחים צפצוף חזק גם ממיקומו של הצווארון וגם מכיוון הנגדי שלו." המטרה העיקרית שלנו הייתה למצוא שישה קולרים, שרובם תוכנת ליפול יומיים קודם.

המשימה הנוספת שלנו הייתה לאסוף צואה מגדול 118, זה שקולרנו בסתיו. רמות הורמונים בדגימות צואתיות, שאותם שולח קיטינג לגן החיות הלאומי לצורך ניתוח, מצביעות על האם יושב בהריון. על ידי שילוב של מידע זה עם תצפיות שדה על שיעור הילודה ושיעור ההישרדות, קיטינג יכול לחזות את גידול אוכלוסיית העדר. אווה 118 דפדף על צלע גבעה תלולה בתוך 40 כבשים שעדיין במעילי החורף הלבנים שלהם. שמיץ וחוקר אחר רדפו אחריה לאורך שלג, רכסים ומצוקים. לא היינו רואים אותם שוב במשך שמונה שעות.

כולנו הלכנו בשבילי כבשים שחוקים היטב במעלה הגבעה - שוטפים מעל סלעים, מחליקים על חריקת חלוקי נחל. היינו בשטח ראשוני של ביגהורן, וצווארון 568 שכב למראה על הסלעים. צווארון אחר נקבר מתחת לשלג החורף הקדום. קיטינג עיגל את המצעים ותפס גרזן קרח כדי לעלות על הקולייר התלול והקטן וחפר אותו החוצה.

כשיצאנו לדרך לאורך השביל הבוצי, הבהיקה השמש מעל הכרכיות העמוסות שלג של זאב עולה. לאחר 11 שעות של טיולים במזג האוויר המצוברח של הקרחון, אספנו את המצע של אחד האחים, ספרנו 84 אווריריים ומצאנו ארבעה מתוך שישה קולרים. החפיסה של קיטינג ערבלה אלפי נקודות מיקום נוספות בבירורן מלאות הפתעות.

בקי לומקס היא מחברת ספרי הירח: הפארק הלאומי הקרחון והייתה מדריך טיולים בפארק במשך 10 שנים.