פתרונות חדשניים להרעיית בעיות בריאות במדינות מתפתחות בוקעות עם סדירות מדהימה במעבדה באוניברסיטת רייס של יוסטון.
שם רבקה ריצ'רדס-קורטום, פרופסור להנדסת ביו-אור, העבירה 12 שנה צוותים של סטודנטים, רופאים, מדענים ועובדי בריאות כאן ובעולם, עם עמיתה מריה אודן, כשהיא מציגה טכנולוגיות בעלות ביצועים גבוהים בעלות ביצועים גבוהים. למדינות עניות משאבים.
השגת יעדים בלתי אפשריים תוך ג'אגלינג אחריות מרובה היא חלק מה- DNA של ריצ'רדס-קורטום.
מלבד הוראה ועבודה במעבדה, היא עושה טיולים מחקריים תדיר מעבר לים. האם בת 53 לשישה - כולל שתי ילדות שהיא ובעלה אימצו מאתיופיה - היא גם רצת מרתון ייעודית. בעיניים סקרניות חמות וקול מרגיע, אין זה מפתיע שלהיות אם הייתה השפעה מכרעת על הבעיות שהיא עוברת. לדוגמה, היא משתפת פעולה עם אליזבת מולינקס, רופאת ילדים ופרופסור במלאווי, במשך שנים. בסביבות שנת 2009 מולינו אמרה לה שתינוקות רבים במלאווי נולדים בטרם עת ומחציתם מתקשים לנשום.
באופן כללי, דלקות בדרכי הנשימה הן גורם מוות מוביל בקרב ילדים מתחת לגיל חמש. במלאווי - מדינה צמודה בדרום אפריקה הקטנה מעט יותר מפנסילבניה - שיעור ההישרדות של תינוקות טרם לידה עם מצוקה נשימתית היה רק כ -25 אחוז.
ניתן לטפל בתינוקות אמריקאים שנולדו עם בעיות נשימה בטיפול זמין החל משנות השבעים, הנקרא בועה (Continuous Positive Airway Pressure Pressure). זרם אוויר בלחץ המועבר לשקיות האוויר של התינוק שומר עליהם פתוחים. מחיר הטיפול מתחיל בסביבות 6, 000 $ - הרבה מעבר להישג ידם של מרבית בתי החולים בחברות שבריריות.
ריצ'רדס-קורטום הקצתה את תלמידיה הבכירים בהנדסה ביולוגית את המשימה ליצור מערכת bCPAP שהינה סבירה ויכולה לעבוד בסביבות קשות. בשנת 2010 הם הגישו אב-טיפוס בשם מכשיר ה- CPAP Pumani תמורת 150 דולר. הם הגישו בקשה לרישום פטנט על המכשיר. הוא השתמש במשאבות של אקווריום דגים שנקנו בחנות חיות מקומית כדי לספק את אותו לחץ וזרימה כמו המקביל היקר יותר שלה בבית החולים לילדים בטקסס.
לאחר הערכה קלינית, שיעור ההישרדות אצל תינוקות מלאווי עם מצוקה נשימתית זינק מ -24 אחוז ל -65 אחוז. דגם מעודכן הנמכר בכ- 800 $ זמין אצל 3rd Stone Design, חברת סן רפאל, קליפורניה.
ריצ'רדס-קורטום אומר כי "הוא משמש ביותר מ -30 מדינות, כולל כל ממשלה, בית חולים מרכזי ומחוזי במלאווי, שם הוא התחיל במקור." "בחרנו בשם Pumani מכיוון שמשמעותו 'תנשום בשקט' בשפה המקומית."
ריצ'רדס-קורטום הוא המייסד והמנהל של מכון רייס 360 לבריאות גלובלית והיוצר המשותף עם אודן של תכנית הלימודים לתואר ראשון, מעבר לגבולות מסורתיים. בנוסף לקורסים הכוללים הנדסה, סוציולוגיה וכלכלה, הסטודנטים גוזרים שיניים בעיצוב במהלך פרויקט היכרות של שמונה שבועות, לפני שהם עוברים לאתגרי עיצוב סמסטר ושנה.
בסוף הסמסטר הם יכולים להגיש מועמדות להתמחות קיץ במקום שהגיש את אתגר העיצוב ולקבל ביקורות על העיצובים שלהם בשלב מוקדם מעובדים בשטח. סטודנטים רבים חוזרים הביתה כדי להמשיך בלימודים ומושלמים עיצוב שמתאים לשימוש קליני, כמו מכשיר ה- CPAP של פומני. מחקר זה הניב עשרות פטנטים והביא ליחסי עבודה עם בתי חולים ברואנדה, אל סלבדור, ברזיל, בוצואנה, סין ועוד.
קח צהבת, מחלה שמייצרת הצהבה של העור. זה מתרחש כאשר בילירובין, חומר חום אדמדם שמקורו בפירוק כדוריות הדם האדומות, מתגבש בגוף. תינוקות רבים, במיוחד ילודים לפני פג, רגישים. אם לא מטופלים, הצטברות בילירובין עלולה להוביל לסוג של נזק מוחי הנקרא קרניקטרוס ואפילו מוות. רופאים יכולים לטפל בצהבת באמצעות אחד ממכשירי ה- LED הנמוכים בכחול נמוך בעלות נמוכה הזמינים במלאווי.
אבל הבעיה האמיתית, לטענת ריצ'רדס-קורטום, היא אבחון של צהבת נאו-לידה מלכתחילה, "במיוחד אצל תינוקות עור כהים יותר, שם קשה יותר להעריך את הצהבת העור." טכנולוגיית האבחון הנוכחית הסתמכה בדרך כלל על צנטריפוגות או ספקטרופוטומטרים שהיו יקרים מדי עבור בתי חולים רבים במדינות מתפתחות.
בשנת 2014 הצוות של ריצ'רדס-קורטום הציג מכשיר לאבחון צהבת בשם BiliSpec, קורא המונע על סוללות עם שלוש נורות לד ופוטודיוד שיכול לקבוע את כמות הבילירובין במערכת. קליני בתי חולים יכולים לקחת טיפה מדם התינוק ולהחיל אותו על פיסת נייר חד פעמית המפרידה בין פלזמה.
ברגע שהרצועה מוכנסת לקורא, רופאים יכולים לקבל מדידה ברורה של המולקולה הגורמת לצהבת תוך כדקה. המכשיר, שעולה פחות מ -100 דולר להכנתו, נבדק בהערכה קלינית של כ -70 תינוקות במלאווי, כשהוא משיג סטנדרטים של ביצועים בארה"ב. באוגוסט השנה הוענק למימון ריצ'רדס-קורטום מימון לביצוע ניסויים קליניים רחבי היקף ולהניח את הקרקע לייצור BiliSpec במלאווי.
לפעמים פריצת דרך באזור אחד יכולה לשפר את החיים גם באזורים אחרים בבית החולים. במקרה זה: משאבת מזרק שפותחה לבית החולים המרכזי המלכה אליזבת במלאווי.
מכיוון שלתינוקות נפח דם קטן מאוד, יש להעביר כל תרופה תוך ורידית בקצב מדויק. דוקרני המתח והפסקות החשמל בבתי החולים במלאווי הפכו את המכשירים הזמינים שלהם ללא מעשיים ולא יעילים.
ריצ'רדס-קורטום ותלמידיה הגיעו עם משאבה בעלות נמוכה ($ 500) הפועלת על טעינה של סוללה והיא טובה יותר מ -60 שעות, גם אם הכוח יעבור. מעיין בעל כוח קבוע - דומה לסוג שנמצא בפתח דלת מוסך חשמלי - מספק את האנרגיה הדרושה כדי שהבוכנה תעבוד.
אבל משאבת המזרק עזרה גם לאמהות מצופות.
נשים הסובלות מיתר לחץ דם במהלך ההיריון, מצב הנקרא רעלת הריון, מטופלות בדרך כלל באמצעות זריקות מגנזיום סולפט.
"אם אין לך משאבת מזרק זמינה, אתה צריך להזריק את התרופה הזו לשריר, " אומר ריצ'רדס-קורתום. "זה מאוד כואב. אז אנחנו משתמשים באותה משאבת מזרק כדי להעביר את המגנזיום גופרתי במחלקת היולדות."
לא זו בלבד שהיא שולטת על קצב ההזרקה בדיוק כדי להפוך את התרופה ליעילה יותר, אלא שהיא גם הרבה יותר נוחה לאמהות.
"חשבתי שאנשים אולי לא ששים יותר לאמץ טכנולוגיות חדשות, אבל למעשה זה הפוך במאה אחוז מזה, " אומר ריצ'רדס-קורטן. "הם שותפים אמיתיים לחלוטין לנסות להתקדם."
ככל שהמצאות אלה משתנות חיים, התרומה האחרונה ביותר של ריצ'רדס-קורטום עשויה להיות בהכשרת פתרונות ובעיות מחדשים עתידיים - הבחנה שהובאה כאשר נבחרה כעמיתת קרן מקארתור בשנת 2016, וקיבלה מענק גאוני של 625, 000 $.
"יש הרבה כוח בלבני 18 ו -19 וב 20, שנמצאים בשיא היצירתיות שלהם ולא נאמר לך שאתה לא יכול לעשות את זה ככה, " אומר ריצ'רדס-קורטן. "כיף לצפות."
רוברט לרוס הוא סופר שמקורו בניו יורק. עבודותיו הופיעו ב"מדע הנוצרי של המדע הנוצרי ", ניוזדיי, הקשר לקוסטקו, המיספרות ופרסומים אחרים.
