ביוני החלו להתגנב על אצות כחולות-ירקות רעילים ורעילים מעל אגם אוקצ'ובי שבפלורידה. הפריחה הזעופה התפשטה מאז לנהר סנט לוסי שבחוף המזרחי ואל נהר הקאלואשצ'י הסמוך לפורט מאיירס, מה שגרם למושל ריק סקוט להכריז על מצב חירום לשבע מחוזות פלורידה, כך מדווח ויקטוריה באלארד מסאן-סנטינל .
תוכן קשור
- אצות רעילות סוגרות אזור רכיכות מיין
- פורח אצות רעילות באגם אריה יכול להפוך לנורמלי החדש
מלשכת המושל אומרים כי הפריחה התפשטה לשני חופי פלורידה מכיוון שחיל המהנדסים של הצבא הוציא מים המכילים אצות מאגם אוקכובי לנהרות ושפכים שונים. גשמים כבדים הובילו את החיל לשחרר מיליוני גלונים של מים מהאגם על מנת להקל על הלחץ על סכר ישן, על פי מנואל בויגורקס מ- CBS News. אבל אוקייצ'ובי שופע כימיקלים וחומרים מזינים מנגר חקלאי ופיתוח - והשילוב של מים עשירים בתזונה וטמפרטורות חמות יוצרים תנאים אידיאליים לפריחת אצות.
צו החירום מאפשר למחלקה להגנת הסביבה (DEP) ולמחוז ניהול המים בדרום פלורידה לעקוף מגבלות שונות ולאגור מים עודפים באזורים נוספים דרומית לאגם. סקוט הורה גם ל- DEP להקדיש זמן רב יותר לבדיקת מים, ולהקים תוכנית מענקים שתסייע בניקוי מים סתומים באצות.
אצות כחולות-ירוקות הן למעשה סוג של חיידקים המכונים ציאנובקטריה. בהסתמך על אור שמש כדי לשרוד, ציאנובקטריות גדלות בכל סוגי המים ובדרך כלל לא ניתן לראות בעין בלתי מזוינת. אך אוכלוסיות מתפשטות במהירות במים חמים, נעים באיטיות, עשירים בתזונה, מה שמוביל לשמיכות אצות עבות שיכולות להתפשט על פני נתיבי מים. מליסה גומז מניו יורק טיימס מדווחת כי אגם אוקצ'ובי חווה פריחת אצות מדי שנה, אך השנה מכסה 90 אחוז מהאגם בן 730 הקמ"ר, במידה רבה יותר ממה שפקידי הממשלה ראו בעבר.
על פי מחלקת הבריאות של מדינת וושינגטון, מרבית פריחות האצות הכחולות-ירוקות אינן רעילות. אך חלק מהפריחות, כמו אלה בפלורידה, מייצרות רעלים שעלולים לגרום למגוון של תסמינים שליליים, מגירוי בעור, לבעיות בדרכי הנשימה, להרעלת עצבים וכבד. בעלי חיים שבאים במגע עם מים מלאים באצות יכולים למות. שלטים הוצבו בנתיבי מים שונים בפלורידה, המזהירים אנשים לא לשחות או לאכול דגים מגופות המים הנגועות. אפילו רק ריח האצות גורם לפלורדיאנים להיות מבורבלים.
ג'ון קסאני מקבוצת הסביבה "קלוסה ווטר מנהל" מספר לאיימי בנט וויליאמס מהעיתון פורט מאיירס, ומתאר את ביקורו במנעול ה- WP פרנקלין על נהר הקאלואשצ'י. "איפה שאתה הולך למנעול בצד הדרומי, והכל כחול, והריח הוא ... גבר, אני אפילו לא יכול."
פריחת האצות פוגעת גם בכלכלת התיירות של פלורידה. מדריכי דיג וטיולים לא נותרו ברירה אלא לבטל טיולים מתוכננים - תושב פלורידה סבסטיאן להארה אומר לבוג'ורקס מ- CBS News כי הוא ערך הלוויה מדומה לעסקי השכרת הקיאקים שלו.
הממשל הלאומי לאוקיאנוס והאטמוספירה הציע כי פריחות אצות מזיקות עלולות להפוך לשכיחות יותר ככל שהטמפרטורות עולות כתוצאה משינויי אקלים, אולם גומז מהטיימס מדווח כי סוכנויות פדרליות, כולל ה- NOAA, עדיין עורכות מחקר כדי לקבוע אם פריחת האצות היא למעשה. הופך תכוף יותר ועוצמתי יותר. עם זאת, עבור פלורדיאנים המתמודדים עם מחצלות מתפשטות במהירות של אצות מורידות, קשה שלא לחוש דאגה.
"אני לא סתם דואג יותר לדייג", אומר מייק קונור, מדריך לדיג צ'רטר, לקרייג פיטמן מטיימס ביי טמפה. "אני מודאג מהצד הבריאותי של האדם בזה."
