כשאנחנו חושבים על ההיסטוריה של החיים על פני האדמה ועל השינויים העצומים שהתרחשו במשך מיליוני ומיליוני שנים - כאשר אורגניזמים חד-תאיים התפתחו למינים שונים כמו עצי עץ-אדמה, שפיריות ובני-אדם - ניכרים להפליא. אבל, בין כל השינוי האבולוציוני, חלק מהאורגניזמים לא השתנו מעט מאבותיהם הרחוקים. יצורים כמו כרישים ותנינים נראים לעתים קרובות כבלויים אבולוציוניים או "מאובנים חיים". בזמן ששאר הטבע נקלע למירוץ החיים, הפיליפוס הקל-קרנט והברווז הושיבו את הדברים.
התפיסה הזו לא ממש נכונה. מינים רבים של מאובנים חיים אלה נבדלים באופן משמעותי ממקביליהם הפרהיסטוריים, ולעתים קרובות היצורים הארכאיים הם ככל הנראה נציגי השושלת שהיו פעם מגוונים ומגוונים יותר. ועדיין, רבים מהאורגניזמים הללו נראים כאילו הם שייכים לעידן אחר. צ'רלס דארווין הסביר מדוע בספרו המפורסם על מקור המינים : ייתכן שהברירה הטבעית שינתה באופן ניכר ענפים אחרים בעץ החיים לאורך זמן, אך בקרב אורגניזמים כמו דג הריאות המוזרויות והמגבלות של בתי הגידול וסגנון החיים שלהם נותרו יציבים כל כך שהיה מעט לחץ אבולוציוני להשתנות. במקרה, שושלות אלה תפסו נקודה מתוקה אבולוציונית. חוקר הטבע הוויקטוריאני הגדול תומאס הנרי האקסלי כינה את היצורים האלה "טיפוסים מתמשכים", אך יש להם שם אפילו יותר פשוט - ניצולים.
1. קרוקודיליאנים
צפו בכל סרט תיעודי על תנינים ואתם כמעט בטוחים לשמוע את השורה “הם לא השתנו מאז תקופת הדינוזאורים.” זה לא בדיוק נכון. בעוד שתנינים כפי שאנו מכירים אותם כיום - התנינים, הרוחות והתנינים החיים בקצה המים - קיימים כבר כ- 85 מיליון שנה, הם שייכים לקבוצה של יצורים מגוונים ושונים בהרבה שחוזרים לטריאס.
התנינים הם הנציגים האחרונים החיים של הקרוקודילומורפה, קבוצה גדולה עוד יותר שמקורה לפני למעלה מ 205 מיליון שנה. הם שיתפו את העולם עם הדינוזאורים והגיעו במגוון מדהים של צורות. חלקם - כמו סרקוסוצוס בן ה -121 מיליון שנה, ענקי באורך 40 מטר - נראו די דומים לבני דודיהם המודרניים, אך היו שם גם טורפים אימתניים הולכים על הים כמו דקוסאורוס ; צורות קטנות עם שיניים דמויי יונקים כמו Pakasuchus ; קרוקס עם טוסיות ושריון נוסף כמו ארמדילושוצ'וס ; ומגורים קרניבורים מגורים יבשתיים כמו Sebecus . קרוקס מודרניים אכן נראים עתיקים, אך הם רק שרידי השושלת הישנה והמוזרה עוד יותר.
2. תולעת קטיפה
"תולעת קטיפה" הוא דבר שאינו מוזן לא נכון. אורכם של רבע סנטימטר עד שמונה סנטימטרים, ומונף על ידי שורות של רגליים מגושמות לאורך גופן החלק, אלה חסרי חוליות חסרים תולעים כלל. הם שייכים לקבוצה שלהם, שקשורה יותר קרוב לפרוקי רגליים, ותושבי יערם התפתחותם הם חלק משושלת הרבה יותר ותיקה שחוזרת לאחד הפיצוצים האבולוציוניים הגדולים בכל הזמנים.
בשנת 1909, גילה מזכיר המוסד הסמיתסוניאני צ'ארלס דוליטל וולקוט את עולם החי של ברצ'ה - פלטת יצורים שהשתמרו להפליא מהים בן 505 מיליון שנה. רבים מבעלי החיים האלה לא היו דומים לשום דבר שנראה קודם לכן, והקשרים האמיתיים של רבים מהיצורים המוזרים ממפקדות אלה עדיין מתלבטים. למרות זאת, יצור אחד לפחות נראה מוכר. איישאהיה, חסרת חוליות ששמה וולקוט בשנת 1911, דומה מאוד לתולעי קטיפה ועשויה להיות קרובה לאבני אבות הקבוצה. אף על פי שלצורה זו חסרים כמה מההתמחויות שנראו בתולעי קטיפה מודרניות, כמו מערכת זרבובית ייחודית המפזרת רשת מיידית על טרף, יצור הקמבריה חלק את תוכניות הגוף הקטועות, עם רגליים מגושמות, עם צורות חיים. באופן מתסכל, גופיהם הרכים של תולעי קטיפה אינם מאובנים היטב ולכן אף אחד לא לגמרי בטוח מתי הם עלו לארץ לראשונה. אבל, אם אתה יודע מה לחפש, אתה עדיין יכול למצוא אותם זוחלים דרך שפן העלים של יערות טרופיים מאוסטרליה לדרום אמריקה.
3. כרישי פרה
לרוב הכרישים החיים, מכרישי האחות ועד לבנים גדולים, יש חמש חריצי גריל בצד. אך ישנם ארבעה מינים של כרישי פרות שיש להם שישה או שבעה זימים, מאפיין שנחשב להישמר במשך מיליוני שנים מכמה מהכרישים הקדומים ביותר. כרישי מים עמוקים, שישה ושבע זיקים נחשבים לחלק מהארכאיים ביותר מכל מיני הכרישים.
הסיפור האבולוציוני של הכרישים הוא בעיקר אחד השיניים. למעט מאובנים נדירים המשמרים שאריות של חלקים רכים, השיניים הן לרוב כל מה שנשמר מגופי כריש סחוס. דגימה מנוסחת של הכריש המוקדם Doliodus problematicus דוחפת את קיומו של הכריש חזרה לפחות לפני 409 מיליון שנה, והם ככל הנראה מבוגרים מזה. עם זאת, השושלת אליה משתייכים כרישים של שישה ושבע זימים של ימינו, היא האחרונה יותר. בהתבסס על שיני מאובנים מבודדות ונסורי להב, פלונטונטולוגים חושבים כי כרישי פרות קיימים לפחות 175 מיליון שנה. כרישי המים העמוקים הללו הם מזינים אופורטוניסטיים - לוקחים כל אשר הם יכולים - ויכול להיות שהיה להם תפקיד יציב כצוות הניקוי בים העמוק, כשהוא נוזף בגופם של זוחלים ימיים במהלך המזוזואית ועובר ליונקים ימיים לאחר תקופת הדינוזאורים. אנו יודעים מעט מאוד על הופעתם של הכרישים הקדומים הללו, אך שיניהם המסותתות בערך מרמזים שהם מושלמים מזינים של גזע ים עמוק במשך מיליוני שנים.
4. סוסי סוסים
שושלות ארוכות-חיים של בעלי חיים זוכות לעיתים קרובות לרוב תשומת הלב, אך ישנם גם ניצולים בין הצמחים. סורגי סוסים חייבים להיות מהגדולים ביותר. צמחים ארכאיים אלה נמצאים לרוב בצמיחת טלאים לאורך נחלים ובתי גידול רטובים אחרים. הניחו ביניהם צעצוע דינוזאור, והדגם הפרהיסטורי ייראה די בבית.
הסיבה לכך שסללי סוסים נחשבים כה עתיקים נובעת משתי שורות של ראיות. סוסי סוסים חיים הם ייחודיים בקרב צמחים בכך שהם מתרבה באמצעות נבגים ולא באמצעות זרעים. צמחים אחרים ויתרו ככל הנראה על שיטת ההתרבות הזו לפני מיליוני ומיליוני שנים, אך אם כי ישנה, טכניקת הנבג הופכת את סוסות הסוס לגמישות וקשה מאוד להוציא אותן ממקומות בהם הן נחשבות עשבים שוטים. גם לסורגי הסוסים יש תיעוד מאובנים עמוק מאוד. אף על פי שהם מהווים חלקים קטנים מיערות עכשיו, סורגי סוסים עצומים היוו בעבר יערות שלמים בימים שלפני התפתחות העצים המודרניים. למעשה, חלק גדול מהפחם העולמי, שמקורו בפיקדונות פחמימניים בני 360 עד 300 מיליון שנה, הם שרידים של זנבות סוס כמו קלמיטים שהיו יכולים לגדול לגובה של מטר וחצי.
5. כינים
לא כל הניצולים הגדולים הם כריזמטיים. כמה מסיפורי ההצלחה הגדולים ביותר של האבולוציה הם טפילים, אך מעטים נדבקו שם יותר מכינים.
למרות שמאובני הכינים הם נדירים, בשנת 2004 הודיעו פליאונטולוגים כי הם מצאו כינה נוצית בת 44 מיליון שנה הדומה להפליא לכינים החיים כיום על פלומה של עופות מים. תיעוד הכינים כנראה חוזר עוד יותר. בשנה שעברה השתמשו החוקרים במאובני הכינים הידועים יחד עם השוואה גנטית בין כינים חיות כדי לקבוע מתי התפתחו שושלות הכינים הגדולות. נראה כי כינים של נוצות התפצלו ממשפחותיהם הטרמפיסטים מתישהו לפני 115 עד 130 מיליון שנה - ממש כשביונקים קטנים הסתובבו דרך הצמחייה הקרטונית ודינוזאורים נוציים נהרו על היבשה. מאז שהתפתחו כינים של נוצות כדי להאכיל מציפורים מוקדמות ודינוזאורים מכוסים נוצות, שאינם עופות, הם נאלצו לשנות מעט כדי לעמוד בקצב מארחיהם.
"תולעי קטיפה", באורך של רבע סנטימטר עד שמונה סנטימטרים, ומונפות על ידי שורות של רגליים מגושמות לאורך גופן החלק, אינן תולעים כלל. (ג'ורג 'גרול / החברה הגאוגרפית הלאומית / קורביס) 
התנינים הם הנציגים האחרונים החיים של הקרוקודילומורפה, קבוצה גדולה עוד יותר שמקורה לפני למעלה מ 205 מיליון שנה. (דיוויד פונטון / תמונות עיצוב / קורביס) 
לרוב הכרישים החיים, מכרישי האחות ועד לבנים גדולים, יש חמש חריצי גריל בצד. אך ישנם ארבעה מינים של כרישי פרות שיש להם שישה (מוצגים כאן) או שבעה זימים. (סטיוארט ווסטמורלנד / קורביס) 
סוסי סוסים חיים הם ייחודיים בקרב צמחים בכך שהם מתרבה באמצעות נבגים ולא באמצעות זרעים. (קרש לוח / Corbis) 
מאז שהתפתחו כינים של נוצות כדי להאכיל מציפורים מוקדמות ודינוזאורים מכוסים נוצות, שאינם עופות, הם נאלצו לשנות מעט כדי לעמוד בקצב מארחיהם. (סטיבן דלטון / תמונות מינדן / קורביס) 
הפרופורציות הלא שוויוניות של פגזי הברכיפוד גורמות לחלק מהיצורים להיראות כמו פנסי שמן ישנים, ומכאן השם "פגזי מנורה". (דניאל גוטשל / Visuals Unlimited / Corbis) 
עצי גינקו אינם ממש ארכאיים כמו סוסים, אך רקורד של מעל 175 מיליון שנה הוא דבר שעליו להתעטש. כיום עצים אלה מיוצגים על ידי מין אחד בלבד, גינקו בילובה . (קווין שפר / קורביס) 
כאשר ראו אנשי טבע אירופאים מהמאה ה -19 לראשונה דגימות ממולאות שנשלחו מאוסטרליה, כמה חוקרים חשבו שהחיות חייבות להיות בדיחה. (ג'ו מקדונלד / קורביס) 
פליאונטולוגים גילו קלילנטות מאובנות מתחת לגיל 65 מיליון שנה מאז שנת 1938, אך מכיוון שאלו לא היו ידועים כאשר התגלה הדג מחדש מדרום אפריקה, גילויו של חבר חי בקבוצה אסף את הדגים לתהילה. (המוזיאון הלאומי להיסטוריה של הטבע) 
בדיוק מתי, היכן ואיך התפתחו סרטן פרסה נותר עניין של חקירה מתמשכת, אך קבוצת פרוקי הרגליים אליהם הם שייכים, חשבו כי נעה מבני דודיהם הערכנידים לפני כ -480 מיליון שנה. (ג'ו מקדונלד / קורביס) 6. ברכיופודים
הרם ברכיופוד ואולי אתה חושב שאתה מסתכל על צדפה רגילה. מעטפת המפוצלת לשני חצאים, הנקראים שסתומים, מגנה על חסרי החוליות, אך במקרה של הברכיאפוף שני החצאים הללו אינם שווים בגודלם. כך קיבלו את שמם המשותף - הפרופורציות הלא שוויוניות של הקליפות גורמות לחלק מהיצורים להיראות כמו פנסי שמן ישנים, ומכאן השם "פגזי מנורה".
בין אם הם נמצאים בחצץ, מחוברים לקלף או נאחזים בסלע המדף היבשתי, ברכיפודים הם נדירים יחסית כיום. כיום חיים כיום כמאה סוגים שונים, אך למעלה מ- 5, 000 ידועים מתיעוד מאובנים שנמשך 530 מיליון שנה. לפני כ- 488 מיליון שנה, ברכיופודים הפכו לחיות הפגזות הדומיננטיות בים - הם היו כה עבים במקומות מסוימים עד שהפגזים שלהם מהווים את מרבית המשקעים שבהם נמצאים מאובנים שאחרים נמצאים בהם - אך כל זה השתנה עם ההכחדה ההמונית הגרועה מכל זמן. זו הייתה ההכחדה ההמונית הפרמית, שכמה פליאונולוגים מכנים בצדק "גוסס הגדול" בגלל השפעתה הקטסטרופלית על עולם החי של כדור הארץ. אף על פי שמדברים עדיין על הטריגר המדויק, לפני כ- 251 מיליון שנה הושלכה לאטמוספירה כמות אדירה של גזי חממה, והאוקיאנוסים הפכו לחומציים ביותר. ברכיופודים סבלו, והעניקו דריסת רגל לאבותיהם הקדושים ובן דודים של צדפות וקוקלים מודרניים. ברחיופודים נתלו בכל נקיקים שהם יכולים לחבר אליהם, אך מעולם לא הצליחו להחזיר את הדומיננטיות שלהם.
7. גינקו
עצי גינקגו אינם ממש ארכאיים כמו סוסות סוסים, אך רקורד של למעלה מ 175- מיליון שנים אינו דבר להתעטש בו. כיום עצים אלה מיוצגים על ידי מין אחד בלבד, גינקו בילובה, אך עץ זה עם עלים בצורת מניפה היה בתקופת השיא שלו כאשר שרכים, ציקדים ודינוזאורים יורה שלטו בנוף.
עצי גינקו מודרניים אינם שונים במיוחד מאלו שדינוזאורים עשבוניים עשויים להאכיל בהם. מחקר פליאוביולוגיה שנערך לאחרונה על ידי הפליאו-בוטאניסט של אוניברסיטת ווסליאן, דנה רועיר ועמיתיו, גילה כי נראה כי עצי גינקו מסתדרים כמיטב יכולתם בבתי גידול מופרעים לצד נחלים ושטחים, העדפת בתי גידול שאולי הייתה נפילתם. מדענים יודעים מעצי גינקו החיים שהם צומחים באטיות, מתחילים להתרבות מאוחר והם בדרך כלל איטי-רבייה רבייה בהשוואה לשושלות שהתפתחו לאחרונה יותר של צמחים החיים באותם מקומות. עצים של גינקו אולי פשוט יצאו מחוצה לה על ידי צמחים אחרים כאשר בתי גידול מתאימים נפתחו, אך זה הופך את זה ליותר מדהים שמין אחד הצליח לשרוד עד ימינו.
8. פלטיפוס שטוף ברווז
אפלט הברווזון עם הברווז באמת נראה כאילו הוא שייך לעידן אחר, אם לא כוכב לכת אחר. למען האמת, כאשר ראו אנשי טבע אירופאים מהמאה ה -19 לראשונה דגימות ממולאות שנשלחו מאוסטרליה, היו חוקרים אחדים שחשבו שהחיות בטח בדיחה. אבל האבולוציה לא צחקה - הנה יונק עם חוטם דמוי ברווז וזנב כמו בונה והטיל ביצים.
מונוטרמות, כמו הפלטיפוס, הם יונקים מוזרים. צורות ארכיות שכבות ביצים אלה חולקו לאחרונה אב קדמון משותף עם יונקים של נקבים ושליה לפני למעלה מ- 175 מיליון שנה, ומאובנים נדירים מאוסטרליה מצביעים על כך שהיו צורות דמויי אפלה מאז לפני 110 מיליון שנה. למרות ששוחזר לעתים קרובות עם חוטם צר יותר, הסטרופודון הקרטיקון המאוחר היה בן דוד קרוב של רטיבות מוקדמות. קרוב יותר הרבה יחסית לטיפוס המודרני, המכונה אובדורודון, נמצא בסלעים האחרונים שנמשכו לפני כ5- עד 5 מיליון שנה. חיה זו שונה ממשפחתה החיה בשמירה על שיניים בוגרות וכמה מאפייני גולגולת מסוימים, אך צורת הגולגולת דומה להפליא. במקום להיות יצור מסוג חדש שהתפתח אחרי הדינוזאורים, הפטיפוס שטוף הברווז הוא באמת סוג של ארקאי יותר של יונקים עם שורשים המעמיקים בהרבה מרוב היונקים האחרים בכוכב הלכת.
9. Coelacanth
קואלטות היו אמורות להיות מתות. עד כמה שידעו פליאונטולוגים בראשית המאה העשרים, בני דודים מרוחקים אלה משלנו - שסווגו כ"דגי שומן "בגלל סנפירי השומן שלהם שנתמכו על ידי סדרה של עצמות הדומות לאלה בגפיים שלנו - נכחדו בסוף. של הקרטיקון, לפני כ -66 מיליון שנה, יחד עם המוזוזאורים, הפטרוזאורים, האמוניטים והדינוזאורים שאינם העופות. אבל זה בשנת 1938, מרג'ורי קורטניי-לטימר, אוצרת במוזיאון דרום לונדון של דרום אפריקה, זיהתה דג מוזר מאוד השוכב על המזח לאחר שקיבל טיפ על משהו מוזר מהעומק. כפי שהתברר, הדג היה קלנטה חיה - באותה מידה היא הייתה יכולה למצוא טירנוזאורוס חי.
פליאונטולוגים גילו קלילנטות מאובנות מתחת לגיל 65 מיליון שנה מאז שנת 1938, אך מכיוון שאלו לא היו ידועים כאשר התגלה הדג מחדש מדרום אפריקה, גילויו של חבר חי בקבוצה אסף את הדגים לתהילה. שני מינים הוכרו מאז, והם שונים ממשפחותיהם הפרהיסטוריות - די בכדי להשתייך לסוג אחר, לטימיה - אך הם עדיין דומים למדי לבני דודיםיהם הפרהיסטוריים. יצורים המוכרים כקלואנטות חזרו לפני כ -400 מיליון שנה, והדגים בשרניים עם סנפיר היו בני דודים אבולוציוניים של דגי ריאה ומובילי הדרך הארכאיים שלנו - החולייתנים הראשונים ביותר שהלכו על היבשה היו דגים עם דגי אונה מיוחדים שקשורים לדברים שהתגלו לאחרונה Tiktaalik . עם זאת, כמו אורגניזמים רבים אחרים ברשימה זו, קלילנטות חיות הן אחרונות בשושלת מגוונת ושוב.
10. סרטן פרסה
ככל הנראה אין חיה המייצגת את התואר "ניצול" מאשר סרטן הפרסה. עם חניכיים דמויי המגן והזנבות הארוכים והסבוכים, פרוקי הרגליים הללו נראים פרהיסטוריים. כאשר המוני מין אחד, לימולוס פוליפמוס, מתאספים בחופים אמצע אטלנטיים בחום של ראשית הקיץ, קשה שלא לדמיין את הסצינה כמשהו מהעבר העמוק.
בדיוק מתי, היכן ואיך התפתחו סרטן פרסה נותר עניין של חקירה מתמשכת, אך קבוצת פרוקי הרגליים אליהם הם שייכים, חשבו כי נעה מבני דודיהם הערכנידים לפני כ -480 מיליון שנה. התוכנית הבסיסית לגוף סרטן הפרסה קיימת מאז, אם כי לא בדיוק בצורה שאנו מכירים כעת. החדש שנקרא לאחרונה, Dibasterium durgae בן 425 מיליון שנה נראה בערך כמו סרטן פרסה מלמעלה, אם כי אם הייתם הופכים את פרוק הרגליים, הייתם מתקבלים על ידי קן של רגליים דו-מסועפות המשמשות גם לנשימה וגם לתנועה .
עם הזמן פיתחו מינים אחרים של סרטן פרסה הסתגלות מוזרות אחרות. יצורים כמו אוסטרולימילוס בצורת הבומרנג וסרטן הפרסה הכפתור כפול-כפתור ליומספסיס מייצגים את הקצוות בווריאציה של הקבוצה, אך נכון שסרטני פרסה כפי שאנו מכירים אותם כיום קיימים זמן רב מאוד - המסולימולוס בן 150 מיליון השנה נראה שזה ישתלב ממש בחוף של דלאוור. סרטני פרסה המשיכו להשתנות מאז, כמובן. סרטן הפרסה האטלנטי המודרני לא נמצא ברשומה המאובנת, ולקבוצה הספציפית של סרטני פרסה שאליה הוא משתייך יש רק שיא של כעשרים מיליון שנה. ובכל זאת, השינויים בקבוצה היו קלים להפליא כשנראו כנגד תמונת האבולוציה הגדולה. מאז ימי מוצאו של סרטן הפרסה, העולם ראה כמה הכחדות המוניות, עלייתם ונפילתם של הדינוזאורים הלא-עופות והתזוזות של יבשות ואקלים כה דרסטיים עד שהעולם באמת הוא מקום אחר בפראות. כל אותו זמן היו סרטני פרסת הזחילה לאורך קרקעית הים. יהי רצון שהם ימשיכו לעשות זאת עוד מיליוני שנים.
