"לבסוף, לאט מאוד אך בטוח, הלייזר עומד בתשלום החיוב שלו."
תוכן קשור
- מדעני לייזר מפתחים את הפייסר של מסע בין כוכבים
- סריקות לייזר חושפות ערי חממר מסיביות החבויות בג'ונגל הקמבודי
- פסלי נייר חתוכים לוכדים את המורכבות של האדריכלות הטבעית
שורה זו פתחה מאמר משנת 1981 ב"ניו יורק טיימס " שנכתב על ידי כתב בשם ברנבי ג'יי פדר. באותה תקופה, הלייזר קיים כבר 21 שנה. הוא נבנה לראשונה על ידי חוקר בשם תיאודור מימן במאי 1960, והוכרז לציבור ב- 7 ביולי באותה שנה - לפני 57 שנה היום. מימן בנה על שנים של עבודה של פיזיקאים אחרים, כולל צ'רלס ה. טאונס, שלימים כתב כי הלייזר תואר כ"פתרון המחפש בעיה. "
לייזר היה בעל תכונה ייחודית שהפרידה בינו לבין כל מה שהגיע לפני כן, כתב טאונס: "יכולת ליצור קרן אור אינטנסיבית וצרה מאוד באורך גל יחיד." בעוצמות שונות, קרן האור הזו יכולה ליצור קונצרט רוק משולש, או עזרו למנתחים לתקן במדויק את הראייה הלקויה. הבטחתו הייתה גלויה בפני מדענים, ולא מעט זמן נעשה שימוש בלייזר בשדות STEM. אבל כמה אנשים בקיאים חזו דברים גדולים עוד יותר עבור הלייזר, כותב פדר:
מומחים ניבאו מהפכה בתקשורת, דרכים חדשות ופנטסטיות לעיבוד חומרים תעשייתיים, תשובות לשאלות מסובכות על אופי החומר, ניתוחים מופלאים, ו - פותח העיניים האמיתי לדור שגדל עם באק רוג'רס - קרן מוות. עד מהרה הושווה לייזר עם צינור הוואקום, המכשיר שהוליד את הטרנזיסטור ואת גיל ההתבגרות של האלקטרוניקה דאז.
פרס נובל לפיזיקה הוענק אפילו לטאונס ושותפיו ניקולאי בסוב ולאלכסנדר פרוחורוב בשנת 1964 על עבודתם "בתחום האלקטרוניקה הקוונטית" שהפיקו תחילה את המאסר ובסופו של דבר את הלייזר.
אולם השימושים בלייזר לא צמחו כדי לספק את ההייפ. המאסר - קודמו הרעיוני של הלייזר, שהומצא על ידי טאונס ואחרים - היה קיים מאז תחילת שנות החמישים, והתוכניות התיאורטיות של הלייזר היו קיימות כבר כמה שנים. למרות זאת, הקהילה המדעית של 1960 לא הייתה מוכנה לכך שהלייזר ייבנה בפועל, כותב טאונס. פירוש הדבר שלקח להם זמן להבין מה לעשות עם זה. בסוף אותה שנה, החוקרים החלו להתנסות בלייזרים ולהשתפר בעיצוב המקורי. במהלך העשור שלאחר מכן המשיכו לעבוד עם הטכנולוגיה בדברים כמו "פרויקט מראה ירח הלייזר", שהחל בשנת 1969 והיה מעורב ארבעה עשורים של ירי לייזרים על מחזירי רטרו שהושארו על הירח על ידי אסטרונאוטים של אפולו.
אך למרות שללייזרים היו מספר יישומים מדעיים, פדר כתב כי תעשיית הלייזר המסחרית המוקדמת עמדה בפני מספר סוגיות בלתי צפויות. לדוגמה, אור לייזר לא היה טוב להשתמש בו לתקשורת מכיוון שהוא יכול להתעסק במזג אוויר גרוע, ואילו לתחום המומחה של ניתוחי לייזר נדרשו שנים ושנים לרדת מהקרקע. תחומים אחרים נפגעו מהתנגדות ציבורית והתחושה כי לייזרים עשויים להיות מסובכים או מסוכנים מדי.
"בקיצור, יצרני לייזר גילו כי עבור המגוון הגדול של יישומים תיאורטיים, היה מגוון לא פחות של דרישות וספקות של לקוחות פוטנציאליים, " כתב פדר.
אולם כל זה השתנה. זה פשוט לקח זמן - וכדי שהטכנולוגיה הייתה משתלמת יותר. במאה העשרים ואחת, כתב רוברט ד. מקדדן בעיתון ההספד של טיימס 2015, לייזרים "קראו תקליטורים וברקודים, הנחו טילים, חתכו פלדה, ביצעו ניתוחי עיניים, ערכו מדידות אסטרונומיות וביצעו שלל משימות אחרות, החל מהעברת אלף. ספר שני שניות על גבי קווי סיבים אופטיים לבידור המונים עם מופעי אור. "מצביעי לייזר ודברים חדשים כמו בגדים חותכים לייזר הם דבר שבשגרה.
הלייזר הפך להיות נמצא בכל מקום: כיום ישנן בעיות רבות שעבורן זה הפיתרון.
