כאשר החוקרים תיארו לראשונה את ההיוליכים לפני כ- 175 שנה, הפליאונטולוגים המנוגרים העניקו להם את המונקר הלטיני Incertae sedis - המקבילה הבינומית ל"אנחנו לא יודעים ", כותבת סטפני פפאס ב- Live Science . היכן היצור הקטן והמוזר הזה השתלב בעץ החיים? כעת, קרוב למאתיים שנים מאוחר יותר, סוף סוף יש למדענים תשובה, כשהם מציבים את ההיולית על הזרד הראוי בעץ החיים.
ניקולס סנט פלר ב"ניו יורק טיימס " מדווח כי החוקרים התלבטו מההתחלה לאן שייכת ההולית. אורכו של פחות מחצי סנטימטר, היצור הנכחד הזעיר חי בתקופת קמבריה לפני 540 מיליון שנה. זה דומה "לחרוט גלידה עם חיפוי מכסה", הוא כותב, ויש לו מאפיינים הדומים לשבלולים או צדפות, אך הוא גם שונה מאוד. זה ספורט זוג "הלנים", או כלונסאות מעוקלות, שכנראה אפשרו ליצור להניח את עצמו על קרקעית האוקיאנוס להאכיל.
כדי לפצח את התעלומה, ג'וזף מויסייוק, ותואר ראשון באוניברסיטת טורונטו, ועמיתיו התבוננו במבט חדש על 1, 500 מאובני ההולית משפת הבורג'ס בהרי הרוקי הקנדיים ושכבת הספנס, יצירה באיידהו ויוטה. פפאס מדווח כי 254 מאותם מאובנים כללו רשמים של הרקמה הרכה של ההולית, והעניקו לחוקרים תובנות חדשות על מבנה בעלי החיים.
החוקרים השתמשו במיקרוסקופ אלקטרונים לסריקה ובמכשירים אחרים לבדיקת יסודות קורט במאובנים. מבדיקות אלה התברר כי להיוליות היו מבנים מרופדים שיצאו מפיהם. פלר רקמה שבלטה מה"מכסה "ההוליולית, ובין 12 ל -16 זרועות, תלוי במין המדויק, הרחיבה את הרקמה הזו, מדווח פלר.
סוג זה של מבנה הזנה נקרא לופופור, שהוא אחד האיברים הראשוניים בקבוצת יצורים בשם Lophophorata, הכולל בריוזואה מודרנית - "חיות טחב" מימיות - וברכיפודים, קבוצה של בעלי חיים ימיים עם קליפות קשות.
בהתבסס על ניתוחים אלה נראה כי ההוליות משלבת מאפיינים מכמה קבוצות לופופוראטות מודרניות, מדווח פפס. היצור בעל קליפה כמו ברכיפוד ויש לו גוף צינורי הדומה לקבוצה הנקראת פורונידים או תולעי פרסה. ההיולית, אומר מויסיוק, הייתה ככל הנראה מזין פילטרים נייחים, והוא קשור יותר לברכיופודים מאשר רכיכות, כמו צדפות. "אנו מציעים כי ההיולידית עשויה להיות בני דודים רחוקים של ברכיאפודים ששמרו על גוף בצורת צינורית מאב קדמון שהם חולקים עם פורונידים, " הוא אומר לפפאס. "זה מוסיף את הענף החדש הזה לעץ החיים."
הפליאונטולוג מארק סאטון במכללת האימפריאל בלונדון אומר לסנט פלר כי הממצא פותר לבסוף את התעלומה בת 175 שנה. "למצוא אותם עם מספיק רקמות רכות למקם אותם בפועל זו הפיכה משמעותית, " הוא אומר. "זה מסוג הדברים שיכתבו ספרי לימוד - לפחות אלה שמדברים על היוליות."
הכוכב האמיתי של ההצגה, לעומת זאת, הוא הפיקדון של ביילס. האזור, שהתגלה לראשונה בשנת 1909, עדיין עונה על שאלות יותר ממאה שנה לאחר מכן אודות הפיצוץ בקמבריה, תקופה בה התפתחו מספר עצום של צורות חיים חדשות, כמו ההולית, באוקיינוסים של כדור הארץ. מי יודע אילו סודות נותרו קבורים בפיקדון הזה - רק מחכים שיימצא.
