בשבוע שעבר אותר חפץ זעיר באמצעות טלסקופ במאווי, הוואי. נראה שהוא היה כשלושה מטרים על פני כדור הארץ ומעגל אותו במסלול גאוצנטרי. נתונים על החפץ נשלחו למרכז הכוכבים הבינוניים של האיחוד האסטרונומי הבינלאומי (MPC), שם מעקב ומזהה כל סלעי החלל, כולל אסטרואידים, שביטים וכוכבי לכת מינוריים. ביום שני בבוקר פרסם גארת וויליאמס ממועצת מצ"ח את תיאור האובייקט, HP116 2015.
עבור המדען החדש, יעקב ארון מדווח:
הניתוח של וויליאמס על מסלולו העלה כי האובייקט יישאר קשור למערכת ירח כדור הארץ בין אוקטובר 2014 למרץ 2019, מה שהופך אותו לירח זמני של כוכב הלכת שלנו. זה לא בלי תקדים - סימולציות טוענות שמאות ירחים זעירים עלולים להיות סביב כדור הארץ. אחד, שנקרא 2006 RH120, אותר במסלול לפני שנסחף שנה לאחר מכן.
הירח החדש היה מסווג כמו 3753 קרויטן, לוויין טבעי אחר של כדור הארץ, וזה היה במשך 13 שעות, אלמלא פרט אחד קטן. 2015 HP116 הוא לא ירח, זה מצפה כוכבים בתחנת החלל. מדובר בחללית גאיה של סוכנות החלל האירופית, אם לדייק, בקטלוג כמיליארד כוכבים בנתיב החלב.
MPC הוציאה במהירות נסיגה עבור HP116 לשנת 2015. המרכז בדרך כלל מסוגל להתעלם מכל הלוויינים מעשה ידי האדם ואלפי פיסות זבל חלל המפלצות בשמיים. אבל הפעם גאיה חמקה דרך המסננים. "משום מה זה לא הופיע בבדיקות", אמר וויליאמס ל"ניו סיינט " . עם זאת, לאחר שעסק מחדש בחישובים, הוא הבין שהאובייקט מתאים לגאיה. ככל הנראה גאיה הופיעה מעט יותר עמומה מהרגיל בטלסקופ הוואי Pan-STARRS, וזה מה שגרם לחוקרים לחשוב שזה יכול להיות ירח חדש.
תסריט דומה התרחש בשנת 2007 כאשר חללית הרוזטה של ה- ESA, שיצאה לנחות על כוכב שביט, התנדנדה קרוב לכדור הארץ בתמרון הקלע בסיוע כוח הכבידה. מצ"ח התחילה תחילה שמדובר באסטרואיד הנכנס והוציאה אזהרה. לפחות החסרונות הקלים האלה אינם הפוך - טעות בלוויין מלאכותי לשטח טבעי עדיפה על היוון של סכנה פוטנציאלית כחללית מעשה ידי אדם.
מארק ביילי, מנהל מצפה הכוכבים ארמה בצפון אירלנד, אמר ל- New Scientist במהלך האירוע ברוזטה, "אם זה יכה, אתה צריך להבין מתי ואיפה הכי מהר שאפשר". "אתה לא רוצה שהם יושבים על הנתונים ותוהים אם זה אסטרואיד או לא."
