עבור אלה שגרים בקרבת מקום, לזכר התאונה באי שלושת המיילים יש מחצית חיים ארוכה | היסטוריה | סמית'סוניאן - מאמרים, היסטוריה, ארה"ב היסטוריה, מגזין

באמצע מרץ 1979, אמריקאים יצאו לתיאטראות כדי לראות את תסמונת סין . בכיכובם של ג'יין פונדה, מייקל דאגלס וג'ק למון, מותחן האסון עוקב אחר עיתונאית משודרת שמגלה כיסויים בטיחותיים בתחנת הכוח הגרעינית ומפקח המפעל שמנסה למנוע אסון גרעיני. מגוון כינה זאת "משכנעת בינונית" ואילו הניו יורק טיימס היה קצת יותר נדיב, והחשיב אותה כ"מלודרמה מתח מאוד יעיל ומעוצב ".

לא משנה מה שהמבקרים אמרו, תסמונת סין מיידית עוררה דיון סביב הסכנות הטמונות בהסתמכות על כוח גרעיני והסבירות שבעולם האמיתי של אסון כזה. אחד ממנהלי הכוח הגרעיני אמר כי הסרט היה "רצח אופי כללי של תעשייה שלמה." הוא הרגיע את קוראי הניו יורק טיימס, "המערכות מתוכננות ונבנות באופן שכור יפעל בבטחה גם אם יש כשל בציוד משמעותי או טעויות אנוש. "

אולם רק 12 יום לאחר יציאת הסרט נאלצו תומכי כוח גרעיני לענות על מצב דרסטי של החיים האמיתיים. ב- 28 במרץ 1979, בתחנת הייצור הגרעינית של האי אי מייל, במחוז דאופין, פנסילבניה, שילוב של תקלה טכנית וטעות אנוש גרם לאחד הכורים (יחידה 2) להתמוסס חלקית ולשחרר כמות קטנה של קרינה לתוך אווירה. לאתר נדרשו 14 שנה ומיליארד דולר לניקוי, ועד היום אי שלושת המיילים נשאר התאונה הגרעינית הקשה ביותר בתולדות ארה"ב.

שלט מודיע על סגירת מרכז התצפית של המפעל הגרעיני באי מייל שלוש בעקבות תאונה ב- 28 במרץ 1979.

שלט מודיע על סגירת מרכז התצפית של המפעל הגרעיני באי שלוש מייל בעקבות תאונה ב- 28 במרץ 1979. (אוון פרנקן / קורביס דרך Getty Images)

לאחר מכן, ועדת נשיאות חקרה את התאונה, ועדת הרגולציה הגרעינית העצימה את הפיקוח על כורים גרעיניים, תוך יישום תקני בטיחות חדשים בענף. תושבים מקומיים רבים הפכו לתומכים אנטי-גרעיניים מסורים, בעוד שאחרים המשיכו לעבוד בכור הלא-פגום (יחידה 1), אשר חזר לפעול בשנת 1985.

כעת, 40 שנה לאחר התאונה, האי שלוש מייל עשוי להיסגר לתמיד. אלא אם כן מחוקקי מדינת פנסילבניה יצביעו להצלת תחנת הכוח, היא תיסגר בספטמבר.

נבחר בשנת 1978, רוברט ריד היה ראש עיריית מדיטאון בארו, שנמצא במרחק של שלושה מיילים מהמפעל. לרגל יום השנה לתאונה שוחח סמית'סוניאן עם ריד, שסיים את כהונתו האחרונה כראש העיר בשנת 2013, על איך היה בשטח כשהכור נמס בחלקו.

איך למדת על ההתמוססות החלקית באחד הכורים?

לימדתי בתיכון המקומי והייתי בתפקיד באולם כשמתאם מוכנות החירום התקשר. הוא אמר, "משהו קורה באי." הם אמרו לנו שיש בעיה, אך אין שחרור של קרינה. אבל המשכנו לשמוע סיפורים שונים. ואז אמרו לי שיש שחרור קטן של קרינה. חשבתי שהם משקרים לנו, אבל עכשיו אני חושב שזה היה סוג חדש של אנרגיה והדברים התפתחו כל כך מהר שהם לא ידעו להגיב. זה היה יום רביעי. ואז נראה שהכל חזר לקדמותו.

אבל עדיין הייתה בעיה.

ביום שישי הייתה בועת מימן שלדעתם עומדת להתפוצץ [ולשחרר חומר רדיואקטיבי]. המושל קרא לפנות נשים הרות וילדים בגיל הרך. אבל רוב האנשים עזבו לבד. שיערנו שלושת רבעים מהאנשים עוזבים את הרובע.

איך הייתה התגובה בקרב תושבי העיר?

הייתה ריצה על הגדות. בני נוער הסתובבו בעיר והודיעו שכולם צריכים להתפנות. זה היה בלגן. אני זוכר שעמדתי בפינת רחוב. אנשים זלגו מחלונות המכונית שלהם, "ראש העיר, תראי את העיר!" ידעתי שאני לא יכול ללכת. המשכתי לחשוב, נולדתי וגדלתי כאן. אם היה לנו שחרור כבד של קרינה, הייתי צריך לעזוב את האזור הזה ולהתחיל חיים חדשים במקום אחר. הרבה אנשים חשבו על זה. "מה יקרה לנו? לאן אנחנו הולכים? "

משמרת לאור נרות שנה לאחר תאונת האי שלוש מייל שהתקיימה בסמוך להריסבורג, פנסילבניה, שנמצאת בערך עשרה מיילים ממידלטאון

משמרת לאור נרות שנה לאחר תאונת האי של מייל שלוש, שנערכה ליד האריסבורג, פנסילבניה, שנמצאת בערך עשרה מיילים ממידלטאון (© Wally McNamee / CORBIS / Corbis via Getty Images)

מתי חזרו האנשים שפונו?

לא היה שום פיצוץ, אבל רוב האנשים לא חזרו במשך שבוע-שבועיים. לקח לא מעט זמן עד שהדברים חזרו לשגרה. למעשה, יש אנשים שמעולם לא חזרו.

איך זה היה להיות ראש העיר במהלך המשבר הזה?

אה, זה היה קשה. דאגתי, אבל לא יכולתי להציג את זה. לא יכולתי לתת לאנשים לראות שגם אני כמעט נבהלתי. מישהו היה צריך להיות אחראי שהאנשים יוכלו להביט אליו ולומר, "ובכן, יש לנו מישהו. יש לנו כאן מנהיג שיודע מה הוא עושה, אז נעקוב אחר מה שהוא עושה. "רק ההפגנות שלי הייתה השפעה מרגיעה מבחינת האנשים. זה מה שאנשים אומרים לי עכשיו.

אשתי לא הייתה עוזבת. אמרתי, "תראה, אני לא יכול לדאוג לך ולדאוג לעיירה." אמרתי, "אתה תצטרך לקחת את הילדים ולצאת מהעיר." הם עזבו ויצאו לקונטיקט ונשארו בבית אחי. אבל ידעתי שלא אוכל ללכת כי הייתה לי אחריות להיות כאן.

האם ראית את דעת הקהל של העיר נגד כוח גרעיני?

זמן קצר לאחר התאונה התקיים משאל עם. הייתה זו הצבעה אם לשמור על סגירת המפעל. זה הועמד על ההצבעה [במחוז דופין]. שתיים לאחת כדי לשמור על סגר. זו לא הייתה הצבעה מחייבת. [המפעל נפתח מחדש בשנת 1985.]

ככל שהשנים נמשכו ונמשכות, אנשים הפכו קצת יותר משכילים בכל מה שקשור לאנרגיה גרעינית. הם לא מודאגים כל כך עכשיו. היום, אם היית לוקח את אותה הצבעה, זה היה שונה בהרבה.

אילו שינויים ראית במפעל לאחר התאונה?

כאשר הוא נבנה לראשונה, המומחים שנקראו הביטו באף שלהם על האנשים שגרים באזור. האנשים לא היו מעורבים.

כיום, בעלי המפעל מעורבים את האזרחים המקומיים כמעט בכל מה שהם עושים. יש להם ועדות שנפגשות עם בעלי המפעל והמהנדסים. הם נפגשים והם דנים בדברים. אנחנו חלק ממערכת הגרעין שנמצאת באזור. לא כמו שהיה לפני 40 שנה.

[לפני] הם מעולם לא דיווחו על דבר לממשל המקומי. אבל אחרי התאונה, דג לא יכול היה לקפוץ מהמים אלא אם כן קראו לי. "ראש העיר, דג קפץ מהמים אז אנחנו קוראים לך ליידע אותך מה קורה." זה קצת שונה היום מאשר לפני שנים. הם שכנים טובים יותר. בואו נגיד את זה ככה.

איך המקומיים מרגישים כיום על האי מייל שלוש?

מדי פעם, אם האזעקות מתנפחות על האי, אנשים שואלים מה קורה. אבל למדנו יותר על אנרגיה גרעינית. באופן אישי אני חושב שיש לנו את המפעל הגרעיני הבטוח ביותר בעולם כי כולם עוקבים אחריו. בכל זאת שמרתי במשרד דלפק גייגר [מכשיר המגלה קרינה]. הסתכלתי על זה כל יום. זה הזכיר לי להיות מוכן.