כיצד הסרטים הגדולים של קליפורניה מספרים את סיפור היחסים המסוכסכים של אמריקאים עם הטבע | מדע | סמית'סוניאן - מאמרים, מגזין, מדע, כדור הארץ שלנו

בחורף 1852, בעת שרדף אחרי דוב גריזלי פצוע בהרי מזרח קליפורניה, צייד בשם אוגוסטוס ט. דאוד נתקל בעץ גדול מאוד. היו בו קליפות אדומות-כתומות ועננים של מחטים ירוקות-ים, והיה לוקח יותר מתריסר גברים עם זרועות מושטות כדי להקיף אותה. כשדוד אמר לחבריו למחנה את מה שהוא מצא, הם צחקו. ואז הוא לקח אותם לראות את העץ.

עיתונים חישקו את התגלית וכינו את הממצא - הידוע מזה זמן רב בקרב ילידי אמריקה - "סילבן מסטודון" ו"מפלצת הירקות. "עד מהרה, קבוצה אחרת של גברים חזרה לעץ של דאוד ואולי בהכרח כרתה אותו. כולם ספרו את הטבעות בגזע המטופח בצורה אחרת - כתב אחד העריך כי הוא בן 2, 500 שנה, עוד 4, 000 ושלישית 6, 500. "זה בטח היה צמח קטן כששמשון הרג את הפלשתים, " כתב אחד.

למעשה, העץ המדובר היה רק כ -1, 200 שנה, צעיר יחסית לאחד המינים החיים הארוכים והגדולים ביותר בכדור הארץ. העצים המדהימים שאנו מכירים כיום כסוודרים ענקיים יכולים לחיות יותר מ -3, 000 שנה ולגדול לגובה של כ -300 רגל, והמין הסופרלטיבי היווה השראה לאומה צעירה וגדלה זו, כמו שום דבר חי אחר. העובדה שהוא נדיר ומוגבל בטווחו - העץ חי רק בכ -70 חורשות בגבהים האמצעיים של סיירה נבדה - הפך אותו ליותר מרתק. במשך יותר מ -150 שנה, "מין העצים האצילי ביותר בעולם", כפי שכינה אותו חוקר הטבע הגדול ג'ון מויר, היה סמל לגדולה של אמריקה, מערכת היחסים הרופפת שלנו עם הטבע ופחדינו מפני העתיד.

האומה תפסה רק לאחרונה את קליפורניה ממקסיקו כשדוד גילה את תגליתו, והענקים העתיקים היו תשובתה של האומה העליונה לקתדרלות של העולם הישן. במאמר אחד משנת 1853 חזקה בקליפורניה, "עדיין תימצא לא רק שתעלה על שאר העולם בהיקף ובשפע הזהב שלה ובעוצמת העצים שלה, אלא בגשרים הטבעיים שלה, מערות הממותה שלה והניאגרות שלה."

"מאניה של עץ גדול", ויליאם טוויד כותב בתולדות 2016 של סדרת הסרטים הענקית. חתיכות מהעץ של דאוד יצאו לסיור בסן פרנסיסקו ולעיר ניו יורק. עד 1855 הוקם מלון בחורשה. מאוחר יותר, מקדמים חתכו מעבר רחב בבסיס ענק אחד והועמדו לחיוב על נסיעות דרכו. מזכרות התפשטו - פמוטים וקני קנים שהופנו מעץ סיקויה, חבילות זרעי סיקויה, גלויות מלונאיות ותמונות סטריאוסקופ. אוסף מזכרות ענק של סדרות רצף, שנרכשה לאחרונה על ידי אוניברסיטת סטנפורד, משמש תמונת מצב של האובססיה של המדינה והדחף למזומן.

Preview thumbnail for 'King Sequoia: The Tree That Inspired a Nation, Created Our National Park System, and Changed the Way We Think about Nature

קינג סקויה: העץ שהעניק השראה לאומה, יצר את מערכת הפארק הלאומי שלנו ושינה את הדרך בה אנו חושבים על הטבע

מעץ מתנשא, אחד מאנשי הטבע הטבעיים הבולטים בקליפורניה מגלה היסטוריה המהדהדת לאורך דורות ויבשות. שוער הפארק לשעבר ויליאם סי. טוויד לוקח את הקוראים לסיור בעצים הגדולים בסיפור שעובר עמוק אל סיירה, סביב המערב, וכל הדרך לניו זילנד; ובכך הוא חוקר את מערכת היחסים המתפתחת של הציבור האמריקני עם סדרות רצף.

קנה

טימברמן הפיל את סדרות הרצף הענקיות, אחת אחת, ואז את החורש. בסוף המאה ה -19 נסגר הגבול האמריקני, עדרי הבופלו והלהקות הגדולות של היונים נוסעות נעלמו, וחלקם חששו שגם העצים המרהיבים ייעלמו. אפשר היה להשתמש בטבע ולהשתמש בו. אבל רעיון השימור השתרש. שניים משלושת הפארקים הלאומיים הראשונים הוקמו כדי להגן על הסיקוואס.

לניסיונות הצלה כאלה היו השלכות לא מכוונות. אנשי שימור מוקדמים דיכאו שריפות, שלדעתם פגעו בסיקוואס. למען האמת, העצים היו זקוקים ללהבים הרגילים והבעירים של הטבע כדי לדלל את תחרותם וכדי לפנות קרקע לשתילים שלהם. עשרות שנים לדיכוי האש הותירו את החורשות עמוסות בצמחייה שעלולה להדליק שריפות גדולות ומזיקות יותר, כמו זו ששטפה לקניון קינגס בשנת 2015, והרגה כעשרה רצפים גדולים. מנהלי חורשות פעלו להחזיר את בית הגידול למצב טבעי יותר מאז שנות השישים, אך אומרים שמטעי רצף רבים נותרו מגודלים ובסיכון.

הקסם שלנו מהענקים האלה לא פחת מאז ימי מאניה של עץ הגדול. בשנת 2014, יותר ממיליון אנשים ביקרו בחורשת מריפוסה בפארק הלאומי יוסמיטי, ביתם של כ- 500 רצפי ענק. כלי רכב וחניונים ושבילי בטון התקרבו לבית הגידול של העצים. החורשה נסגרה בשנת 2015 לצורך שיקום; זה ייפתח מחדש באביב.

אבל יש בעיה יותר מגוחכת מתיירים לבושים בנעלי ספורט: שינויי אקלים. בשנת 2014, לאחר שנתיים של בצורת, סדרות רצף רבות החלו לאבד את המחטים שלהן. איש בחיים לא ראה זאת מעולם. זה נראה כמו סימן נוסף לתקופות, מאבק מפסיד להציל אפילו את הדברים הנדירים והטובים ביותר. "בעוד 50 שנה כל האוכלוסייה עלולה להיות בצרה", אמר אחד החוקרים ל"ניו יורק טיימס " .

כאשר הגיעו השלג והגשם בשנת 2017 וסיימו את הבצורת, הרצף עדיין עמד. העצים, כך נראה כעת, השילו את מחטיהם כדרך לצמצם את הצורך שלהם במים. בקיץ האחרון המחטים התחילו לצמוח, ואיתן התקוות שלנו לסיקוויות. אך עם עליית הטמפרטורות ודפוסי מזג האוויר משתנים, עתידם אינו וודאי כמו שהיה בימיו של Muir. "אלוהים דאג לעצים האלה, הציל אותם מבצורת, מחלות, מפולות ומאלף סערות, " כתב בראשית המאה העשרים. "אבל הוא לא יכול להציל אותם מנסרות וטיפשים; זה נותר לעם האמריקני. "