לפני מספר שנים, סטארט-אפ מעט ידוע בשם NeverWet סינוור את האינטרנט כשהפגין ציפוי ריסוס שהופך כמעט כל גוון משטח ליד אטום למים. סרטון יוטיוב שנצפה למעלה מחמישה מיליון פעמים, מציג עד כמה הטכנולוגיה לא אמינה כשטיפות מים חרוזים מגלגלות כלאחר יד חולצות מטופלות וסירופ שוקולד שנשפך פשוט מחליק על זוג נעלי ספורט נקיות ללא רבב. ולמרות שהמוצר עדיין לא זמין, קונים פוטנציאליים כבר התנגדו - כפי שמעידים הקליפ השני שפרסם בשנה שעברה שגרף למעלה מ -10 מיליון צפיות.
פחיות מההמצאה החשודה הגיעו סוף סוף לחנויות הום דיפו בקיץ שעבר, ולא נדרש זמן רב עד שאנשים מסוימים, כמו טור הטור של וול סטריט ג'ורנל, פרהד מנג'ואו, הבינו שיש מעט קלות בדרך בה הוצגו הסרטונים. יחד. בבחינת סקירת הנס המיוחדת לטעינה של הצפחה, הוא ציין כי התרסיס "משאיר אובך בצבע כפור על כל משטח" וכי הוא "הופך טקסטורות למחוספס ולגומי קלוש." הצופים לא יבחינו בכך בהדגמות שכן משתמשים רק בחפצים בצבע לבן, המסווים את האפקט הלא רצוי.
אמיר פאטל, סטודנט בן 20 במכללה, היה בין הראשונים שחוו את הפגמים של NeverWet ממקור ראשון. החלת הציפוי על אחת מחולצות הטריקו שלו, מצא, העניקה לו מרקם דביק וגרמה להתקשחות. כשהכניס את החולצה לכביסה, היא יצאה הרוסה. אך מטריד עוד יותר היה כאשר גילה תווית אזהרה בגב הפחית שאמרה כי ציפוי Neverwet מכיל גם חומר כימי הידוע כגורם לסרטן וליקויי לידה. דיווח על BuzzFeed מציע כי הציפוי עשוי אף לגרום לנזק מוחי. לאחר כשעה שלבש אותה, הוא טוען שהוא חש סחרחורת וקוצר נשימה.
לפטל יש עכשיו חולצת טריקו חסינת כתמים שהוא לא נוח ללבוש סביבו. לאחר מספר חודשים של מחקר, הוא פיתח את סיליק, חולצה "מנקה את עצמה" הטוענת שהיא אטומה אפילו לנוזלים ההרסניים ביותר, כמו סירופ מייפל וחרדל. סרטון גימיקי באתר Kickstarter.com מראה שהוא מתמוסס בסודה, מיצים וקפה. מוטבע עם חלקיקי סיליקה (דו-תחמוצת סיליקון) על פני השטח, הסיליק ישמור על יכולת דוחה המים דרך 80 מחזורי שטיפה. עם זאת הבד רך, נושם ונראה אופנתי, בזכות עיצוב שיצרה רבקה קלארק, מעצבת ורה וואנג לשעבר. והכי חשוב, פאטל אומר כי החומר "המלוכד" ולאו דווקא מצופה הוא בטוח ואף בעל תכונות אנטי-מיקרוביאליות לשמירה על בגד רענן וסניטרי.
תהליך יישום ננו-טכנולוגי קושר מיליארדי חלקיקי סיליקה לסיבי הפוליאסטר של חולצות סיליק. החלקיקים פועלים ליצירת שכבת אוויר מיקרוסקופית בין הבד לרוב הנוזלים שבאים איתו במגע. הוא מוסיף כי סיליק הוכיחה, במבחנים, כי היא הידרופובית, מה שאומר שבעצם הוא שופך מים בזווית מגע גבוהה, והופך טיפות לכמויות של 150 מעלות שמתנפלות מיד.
אז איך נדע שהחולצה עמידה כמו שטוענת פאטל? "החלק הקשה ביותר היה בדיקת בטא על הבד כדי לוודא שהוא ממשיך את מחזור הכביסה", אומר פאטל בהודעת דוא"ל. "בסופו של דבר, המוצר היה בערך מחזור חיים של 1 וחצי שנה, לאחר שניסה מספר טיפוסים והחלפת הספק שלנו. זה היה שווה את המאמץ."
באשר להבטיח בטיחות, Patel אומר כי ננוטכנולוגיה משמשת בייצור בגדים מזה זמן וכי הבד עבר "בדיקות בטיחות קפדניות", כולל בדיקות המתחשבות בגורמים ידידותיים לסביבה כדי "לוודא שהבד לא יפגע צרכנית. "
הרפיון האמיתי היחיד, הודה פאטל, היה שהחולצה אינה לגמרי מנקה את עצמה. המשטח ההידרופובי לא יעשה הרבה כנגד נוזלים על בסיס שמן או את כמות השמן הדקה שהעור מייצר. באופן בלתי נמנע, יהיה צורך לרחוץ אותה מדי פעם, ממש כמו כל חולצה אחרת.
מאז השיק קמפיין מימון קהל לרעיון שלו בקיקסטארטר, גייס פאטל כמעט 300 אלף דולר ומתכנן להתקדם עם ייצור ומשלוח הזמנות בחודשים הקרובים. משכון של 48 $ קיבל חולצה אחת תומכת. במבט קדימה, הוא אומר שהוא עשוי להרחיב את קו הבגדים של סיליק לצורות אחרות של ביגוד כמו קפוצ'ונים ומכנסיים קצרים, אם כי הוא מתמקד בראש ובראשונה במתן מוצר איכותי.
