השטן הקוצני נראה חד. שורות של קוצים וקוצים דמויי קקטוס מעניקים לזוחל האוסטרלי הזה שריון אימתני ומטלטל שלא אוכלים אפילו לחשוב על אכילה. אך גם הצד החיצוני שלו יוצא מן הכלל מסיבה אחרת: לטאה זו שותה בעורו.
תוכן קשור
- מדוע הלטאה הזו עושה פוש-אפ?
- אפילו לטאות מדבר מרגישות את החום בגלל שינויי אקלים
- לטאות נראות כמו אסטרונאוטים קשוחים יותר מאשר עכברים
המדבריות של אוסטרליה הם בין המקומות היבשים ביותר בכדור הארץ, עם גשם שיורד רק כמה פעמים בשנה. בסביבה צרה כזו, בעלי חיים זקוקים לכל טיפה שהם יכולים להשיג. אז הטבע נעשה יצירתי. רשת מתחת למאזני הלטאה הזו נמצאת רשת של מנהרות קטנטנות, האוספות ומעבירות מים עד לפה כמו מערכת השקיה מובנית.
במהלך הגשמים הנדירים הלטאה מתייבשת כאשר עורה מספוג מים. כעת, מניסויים במעבדה עולה כי הוא יכול גם להרוות את צמאונו מחול רטוב. נראה כי מקור מים רגיל ככל הנראה הוא חול רטוב, "אומר פיליפ קומנס, ביולוג מאוניברסיטת RWTH אאכן בגרמניה, ומחבר מחקר חדש בנושא מערכת השתייה הסבירה של הלטאה בגיליון השבוע של כתב העת Journal of Experimental Biology . "כמעט בכל בוקר יש לנו את החול הרטוב הטל הזה."
סגנון השתייה של השטן הקוצני הוא נדיר. כאשר מים מצטברים על גופם, התעלות הקטנות שואבות את המים באמצעות פעולה נימית - באותה דרך שאחות שואבת דם כשדוקרק את האצבע. המים נדבקים לדפנות הפנימיות של התעלות ונמשכים פנימה. עד כה, ידוע כי רק לטאה הטורנית של קרן טקסס בצפון אמריקה והאגמה של ראש קרפדה בטורקיה יש רשת זו של תעלות איסוף מים בעורן.
מה שיפה בעור איסוף מים הוא שהוא מאפשר מגוון של טכניקות שתייה. שלא כמו בני אדם משעממים, הלטאה יכולה לזלזל במים דרך רגליה תוך כדי עומדת בשלולית. (אם כי זה כנראה לא מתרחש הרבה בטבע, מכיוון שלעיתים נדירות יש שלוליות באזור הגידול החולי והצחיח של הלטאה.) זה עלול ללגום את העיבוי שנוצר על עורו כאשר השמש העולה מחממת במהירות את המדבר. לחלופין, זה עשוי למצוץ את הלחות מחול הרטוב מטל הבוקר.
אך איזו גישה הייתה סבירה יותר? כדי לגלות, קומנים ועמיתיהם שמו את הלטאות בשלושת המצבים במעבדה: בשלולית, בסביבה לחה בה ייווצר עיבוי על הלטאה, ובחול עם רמות שונות של לחות. על ידי שקילת הזוחלים לאחר כל מפגש ואז שוב לאחר ייבוש אוויר, החוקרים קבעו כמה מים הלטאות הכניסו.
אבל לא כל המים האלה השתכרו. כדי להמעיט בפועל את הנוזל, הלטאה נפתחת וסוגרת את לסתותיה - אולי כדי לסחוט את המים לפיה, למרות שאיש אינו יודע בוודאות. אבל גם כאשר היא לא מזיזה את פיה, מערכת הנימים עדיין מחזיקה מים. כמחצית הלטאות בשלולית שתו באופן פעיל, אך הלטאות שתו רק כשהן בשלולית, ולא בלחות או בחול רטוב.
על ידי השוואה בין צריכת המים של לטאה ששתתה באופן פעיל מהשלולית וכזו שלא - אך בכל זאת משכה מים - החוקרים יכלו לקבוע כמה מים יכולה מערכת הנימים של הלטאה להכיל: כ -3 אחוז ממשקל גופה. זה חשוב, מכיוון שמים יכולים להגיע רק לפה של הלטאה כאשר מערכת התעלות סוממת במים.
זה לא היה המקרה בסביבה הלחה. עיבוי לא יכול היה למלא את מערכות הנימים בכלל, וקבע כי כמקור מים - רעיון שנמשך במשך עשרות שנים. "זה החלק המרגש ביותר עבורי", אומר ווייד שרברוק, ביולוג בתחנת המחקר של דרום-מערב במוזיאון האמריקני להיסטוריה של טבע באריזונה שלא היה מעורב במחקר. "הם מבטלים מספר השערות שהוצאו קודם לכן."
העניינים התעניינו עם חול לח. הלטאות יכלו לחלץ מים מהחול, אך אפילו מהחול הרטוב ביותר הם יכלו רק למלא עד 59 אחוז ממערכת הנימים שלהם. עם זאת, אומר קומנס, זה לא בהכרח פורץ עסקות, ומצביע על תצפית מוזרה שנערכה לפני יותר מ 25 שנה.
בשנת 1990, אחרי גשם קל, הבחין שרברוק בחול בגבו של הלטאה ובסימנים בחול: הלטאה נראה היה כי הפיל חול רטוב על גבו. לא היה לו מושג למה. החוקרים משערים כי לטאה אולי שתתה.
כדי לבחון את הרעיון שלהם, החוקרים הניחו חול רטוב על העתק מלאכותי של עור הלטאה. הם גילו כי כוח הכבידה עזר למשוך יותר מים לתעלות הנימים של הלטאה, וכי החול הרטוב הרטיב את העור, מה שהקפיץ את פעולת הנימים. משני הגורמים פירושם שזריקת חול רטוב על הגב יכולה להיות דרך מעשית לשתייה. "אנו בטוחים ב -95 אחוז כי חול רטוב הוא אחד ממקורות המים העיקריים לשדים קוצניים, " אומר קומנס.
שרברוק, לעומת זאת, ספקן. על הלטאות שראה לא היה הרבה חול בכלל. "זה דבר שלא במכוון שקורה, " הוא אומר. "אני לא משוכנע שככה הם מקבלים מים לשתייה." בניסויים, החוקרים הניחו שכבה של חול בעובי של סנטימטר על העור המזויף - הרבה יותר ממה שרברוק חושב סביר.
לפני שהלטאות זרקו את החול, שרברוק ראה אותם משפשפים את בטנם בחול הרטוב. לאחר שמילאו את מערכת הנימים שלהם במהלך הגשם, יתכן שהם ניסו לסחוט לגימה נוספת, הוא אומר. אך לשם כך הם היו זקוקים למינוף. "אז הם מסתובבים, דוחפים ודוחפים, מנסים להוריד את הבטן בחול ככל שהם יכולים", הוא מסביר. "תוך כדי כך הם קולטים קצת חול וחלקם נוחת על גבם - זה הניחוש שלי."
מה שישאיר גשם, נדיר ככל שיהיה, כמקור המים העיקרי של השטן הקוצני. שרברוק, שראה את הלטאה מלקקת טיפות מצמחים לאחר גשם, משערת כי בעלי חיים אלה עשויים גם להתחמם בצמחים רטובים. גם כאשר אין טפטוף, הלטאה מנצלת.
"הם הולכים בלי מים כבר שישה עד שמונה חודשים, " הוא אומר. "אם הם יכולים להרים חלק מזה, זה יכול להיות חיים או מוות."
