זבוב שחור, הווקטור לעיוורון הנהר, עם זחלים טפיליים המגיחים מאנטנת הזבוב. צילום: משרד החקלאות האמריקני
עיוורון נהר, אחד הגורמים המובילים בעולם לעיוורון, מתחיל כאשר תולעת טפילית קטנה מנדנדת לעור האדם. מעקב אחר הטפיל הזה ברגע שהוא נכנס לגוף אנושי הוא מאתגר. אולם כעת מדענים פיתחו בדיקה חדשה וקל לביצוע המשתמשת במולקולה שנמצאת בשתן כדי להגיש אבחנה, מדווח ScienceNOW.
לאחר שתולעת טפילית הופכת אותה תחילה תחת עורו של האדם, הוא צומח למבוגר ומשחרר ביציות. ביצים אלה עוברות דרך מחזור הדם של המארח, ואם הזחלים במקרה מתפתלים בעינו של אדם - וזה קורה לעיתים קרובות למדי - הוא או היא יתעלמו. על פי הערכה, 500, 000 אנשים באפריקה שמדרום לסהרה איבדו את הראייה בדרך זו, כותב ScienceNOW.
ניתן להשיג מגוון תרופות להרוג את הטפילים, חלקם יעילים יותר מאחרים. אך מרבית הטיפולים מסתמכים על מנות מרובות לאורך זמן כדי לוודא שהמערכת של האדם מנקה לחלוטין מתולעים. לדעת אם אדם באמת חופשי מהמזיקים או לא, הוא המפתח לדעת מתי להפגיז את המערכת שלהם בתרופות נגד טפילים ומתי לעצור.
נכון לעכשיו, כדי לבדוק אם מישהו נגוע, רופאים מבצעים "צלף עור", וחותכים חתיכה קטנה מעורו של המטופל ובודקים אם הם נמצאים בתולעים. זו לא השיטה היעילה ביותר. חוקרים ממכללת אימפריאל לונדון מקווים לשפר את הגילוי בשיטה חדשה שהציגו זה עתה בהמשך לאקדמיה הלאומית למדעים. ScienceNow מתאר את הממצא:
הם השוו בין כמויות של מאות מולקולות שנמצאו בדגימות שתן של אפריקאים נגועים ובריאים וגילו הבדל בולט אחד: מולקולה לא ידועה הייתה קיימת ברמות הגבוהות פי שישה בדגימות השתן של אנשים נגועים מאשר בדגימות של אנשים בריאים. החוקרים זיהו את המולקולה כשריד של נוירוטרנסמיטר אשר שלבי הזחל של התולעת מפרישים ואז מתפרק בגוף האדם לפני שהוא מופרש בשתן.
המבחן יכול להיות מוכן בעוד שלוש שנים, אומרים בצוות.
עוד מ- Smithsonian.com:
הטפיל שעושה עכברוש אוהב חתול
טפיל אכילת דם נקרא אמן הרגאיי המאוחר בוב מארלי
