במשך שנים מדענים מנסים לייצר רובוט רך - כזה שלא סומך על חלקים קשים שיכולים להישבר או להצמיד. ההשראה שלהם? יצורים חיים. אחרי הכל, בעלי חיים מונעים מעצמם ורבים יכולים בקלות להתיישב בחללים הדוקים. כעת צוות חוקרים אחד חושב שהחיה הטובה ביותר לתפקיד יכולה להימצא בים, מדווח צ'ארלס ק. קוווי ל- LiveScience.
המכונה "אוקטובוט", הרובוט הרך החדש שפותח משתמש בתמנון כהשראתו. הוא נראה ונעה במקצת כמו רובוט, אך הפלא האמיתי נמצא בפנים: אוקטובוט הוא הרובוט הראשון שנבנה כולו מרכיבים רכים. במאמר שפורסם בכתב העת Nature, חוקרים מאוניברסיטת הרווארד דנים כיצד השתמשו בהדפסת תלת מימד, דלק מיקרופלידי וקצת כושר המצאה טבעי ליצירת המכונה דמוית היצור.
השימוש במה שחוקרים מכנים "היגיון מיקרו-פלואיד", כלומר המכונה מווסתת את זרימת הנוזלים הפנימיים שלה ומשתמשת בדלק נוזלי גאוני כדי לעקוף. אוקטובוט מתמלא במי חמצן נוזליים, שכאשר הוא יוצר מגע עם זרז פלטינה, מוציא גז בצורת חמצן. לאחר מכן החמצן עובר במעגלי הרובוט הדומים לצינורות או ורידים זעירים; הלחץ בונה ושוכך, גורם לתנועה.
תנועה הידראולית זו מאפשרת לרובוט לנופף בשמונה זרועותיו - ללא חוטים, ללא סוללות, ללא בקרים. כבונוס, מכיוון שהגז צריך ללכת לאנשהו, הרובוט מצויד בקעי בריחה זעירים דרכם הוא יכול להפליץ, לגרש דלק.
כפי שקווי מציין, יש חסרון: בדומה למקבילה האמיתית שלה, לאוקטובוט אין מתג הפעלה, והוא פועל רק ארבע עד שמונה דקות. אולם זה עשוי להשתנות כאשר החוקרים מצמצמים את העיצוב שלהם ומגלים דרכים להפיק יותר מהתגובות הכימיות המניעות את התנועה.
בהפעלה / כיבוי של נושאים בצד, אוקטובוט עוזר לדלק תקוות חדשות לרובוטיקה רכה, תעשייה שצומחת בשנים האחרונות. הרעיון פשוט דיו - הרובוט הממוצע שלך מלא בחוטים, קפיצים ורכיבים קשים שהופכים אותו לקופצני, לא טבעי ורגיש לבלאי. רובוטים רכים יותר יכולים להיות הרבה יותר מגוונים, להידחק למקומות הדוקים לפעולות חיפוש והצלה או אוחזים בחפצים אחרים ללא קשר לצורה.
אך זה מציב אתגר עצום: על מנת להשיג את הרובוטים הרכים באמת של העתיד, על המהנדסים להבין קודם כל כיצד לחסל לחלוטין את כל החלקים הקשים, כמו סוללות. חוקרים אחרים יצרו את ראשיתם של "שרירים סינתטיים" המשתמשים בפולימרים חדשים שפותחו כדי להניע מכונות קדימה עם כמויות כוח גדולות יחסית.
אבל הצוות שעומד מאחורי אוקטובוט מגלה את הפשטות של מקור דלק נוזלי. "הדבר הנפלא עם מי חמצן הוא שתגובה פשוטה בין הכימיקל לזרז - במקרה זה פלטינה - מאפשרת לנו להחליף מקורות כוח נוקשים", אומר בהודעה לעיתונות מייקל ווהנר, חוקר שכתב יחד את העיתון. לפעמים פשוט עדיף - אפילו כשמשמעות הדבר היא שהרובוט החדש שלך הוא צוואר הרחם המפוצץ.
