https://frosthead.com

הציפור העתיקה של צ'ונקי היא התוכי הידוע בעולם

בשנת 2008 התגלו זוג עצמות רגליים עופות קדומים בסנט באתנס, עיירת כרייה לשעבר בניו זילנד הידועה בזכות מרבצי המאובנים העשירים שלה מימי התקופה המיאוקן. העצמות היו גדולות - כה גדולות עד שהפליאונטולוגים הניחו שהן הגיעו מעוף דורס. וכך המאובנים "נכנסו לערימת הנשר", סוזן האנד, פליאונטולוגית באוניברסיטת ניו סאות 'ויילס בסידני, מספרת לקארה גייאו מ"ניו יורק טיימס " .

אולם כאשר אלן מת'ר, סטודנטית לתארים מתקדמים שחוקרת נשרים, התבוננה שוב בעצמות מוקדם יותר השנה, היא הבינה שההערכה הקודמת של מומחים הייתה שגויה. זה הוביל לניתוח מחדש של השרידים, ודוח חדש שפורסם במכתבי ביולוגיה מגלה כי העצמות לא היו שייכות לנשר, אלא לתוכי הגדול ביותר שידוע במדע.

לאחר בחינה מחודשת של המאובנים, התברר לחוקרים כי הציפור, ששוטטה בניו זילנד לפני כ -19 מיליון שנה, הייתה אכן תוכי גדול מאוד. הם השוו את עצמות הרגליים למגוון שלדי ציפורים שהוחזקו במוזיאון דרום אוסטרליה, ותמונות של דגימות ציפורים באתר האינטרנט של המוזיאון הלאומי להיסטוריה של סמיתסוניאן. הצוות צפה בסדרת מאפיינים הניתנים לייחוס ייחודי ל psittaciformes, הסדר העופות הכולל תוכים.

ניו זילנד אינה זרה למינים העופות הקופצניים. בתוך הסביבה המבודדת של האי, אליה לא הצליחו טורפי אדמות גדולים להגיע, הציפורים התפתחו לגדלים עצומים, ובמקרים מסוימים איבדו את יכולתם לעוף. היה שם המואה, ציפור חסרת מעוף שנמתחה לגובה של מטר וחצי, והנשר של האסט, טורף עצום שציד את המואה. אווזים ענקיים וגבעות אדומות זלו לאורך רצפת היער. מינים אלה, יחד עם מחצית המיסות העופות של ניו זילנד, נכחדו מאז הגעתם של בני האדם לאי. אך האומה היא עדיין ביתו של התוכי הגדול ביותר הקאקאפō חסר הטיסה.

ובכל זאת, למרות ההיסטוריה של ציפורים חסונות בניו זילנד, הופתעו החוקרים מגודלו של התוכי שהתגלה לאחרונה. מייקל ארצ'ר, פליאונטולוג מאוניברסיטת ניו סאות 'ויילס, ושותף למחברו של מייקל ארצ'ר, מחבר הכותל של אוניברסיטת ניו סאות' ויילס, ומחבר משותף לטיפוח הבטן הגדול שלו, או מקלות התוף, הצביע על כך שהציפור עמדה בגובה של מטר וחצי - גבוהה מספיק "כדי להרים את מוך כפתור הבטן. המחקר החדש מספר ג'ני האוורד מ- National Geographic . משקלו של היצור נפתח בסביבות 15 קילו, יותר מכפול מזה של הקאקאפ השונקי.

חלקם כינו את הציפור "Squawkzilla", אולם עורכי המחקר כינו אותה באופן רשמי הרקלס inexpectatus - "הרקלס" על שם גיבורו החזק של המיתולוגיה היוונית, ו"אינטקטקטוס "כדי לשקף את האופי המפתיע של הגילוי.

"עד עכשיו, אף אחד לא מצא מעולם תוכי ענק שנכחד - בשום מקום, " אומר טרבור וורת ', מחבר המחקר הראשי וממחלת החוליות החוליות באוניברסיטת פלינדרס באוסטרליה.

הרקלס inexpectatus ככל הנראה לא הצליח לעוף, וייתכן שחלק גדול מהתזונה שלו נבע מפירות וזרעים על רצפת היער. אולם החוקרים חושדים שהציפור אכלה גם בשר. כיום ידועים תוכי הקאה של ניו זילנד כתוקפים כבשים, חופרים דרך עור ושריר בכדי להגיע לשומן סביב הכליות. והציפורים הללו קטנות במידה ניכרת מאשר הרקלס inectectatus . היצור הקדום "ללא ספק [היה] מקור תוכי מאסיבי שיכול לפצח לרווחה כל דבר שהוא הדמה", אומר ארצ'ר, והוסיף כי הרקלס inexpectatus "יתכן וסעד יותר מאוכלים תוכים קונבנציונליים, אולי אפילו תוכים אחרים."

על פי גיאימו מהטיימס, עורכי המחקר מתכננים להחזיר את סנט בת'אנס השנה. בחפירות שנערכו בעבר באתר התגלה שפע של יצורים קדומים, ביניהם מיני ציפורים רבים, והחוקרים מאמינים כי בעתיד יתגלו עוד תגליות עופות נקודתיים.

"אנחנו חופר את מרבצי המאובנים האלה כבר 20 שנה, וכל שנה חושף ציפורים חדשות ובעלי חיים אחרים, " אומר וורת'י. "בעוד שהרקלס היא אחת הציפורים המרהיבות ביותר שמצאנו, אין ספק שיש עוד הרבה מינים בלתי צפויים שנחשפו במפקד הכי מעניין זה."

הציפור העתיקה של צ'ונקי היא התוכי הידוע בעולם