החוקר הגרמני כריסטיאן ראבלינג חפר מושבות נמלים בקמפוס המכללות בברזיל כשגילה משהו לא צפוי - נמלים מסוימות נראו קטנות יותר ובוהקות יותר ובעלות כנפיים. עד מהרה הבין המשיח כי הנמלים המוזרות שייכות למין שאינו מתועד בעבר, טפיל שהאכיל את חומרי התזונה של הנמלים המוכרות שכבר. במחקר שפורסם היום בכתב העת הנוכחי Biology, Rabeling וקבוצת מדענים, בהם טד שולץ, אוצר נמלים במוזיאון הלאומי להיסטוריה של הטבע, טוענים כי עצם קיומם של נמלי הטפיל מספקת עדויות חדשות התומכות בתיאוריה שנויה במחלוקת בנושא אבולוציה.
תוכן קשור
- שנה לאחר הגילוי, המון המונים את האולינגויטו
- משימה לא בלתי אפשרית: צילומי 45, 000 דבורים ב -40 יום
- בפעם הראשונה יותר מ 100 שנה, מדענים מגלים את סוג החותם החדש
במרכז הממצאים החדשים עומד מושג אבולוציוני הנקרא מפרט סימפטרי, האפשרות "למין להתפצל לשני מינים ללא הפרדה גאוגרפית כלשהי", אומר שולץ. "בדרך כלל זה נמתח ביקורת ובדרך כלל נדחה. זה דבר קשה מאוד להוכיח. "
אבל Rabeling ושולץ מאמינים שהם עשו את זה.
מושבת הנמלים שלמדו הייתה תחת קבוצה של עצי אקליפטוס באוניברסיטת סאו פאולו בברזיל. הנמלה המוכרת, Mycocepurus goeldii, היא מין חקלאי פטריות, כלומר היא מגדלת פטריה וסומכת עליה על חומרים מזינים. נמלה זו נצפתה בכל רחבי ברזיל ובמדינות שכנות. אך בתוך אותה מושבה אחת בקמפוס האוניברסיטה קיימת נמלה טפילית, מסרס Mycocepurus . במקום לעזור לגדל פטריות, הטפילים מבלים את חייהם באכילת מאגרי המזון ולהתרבות. לפעמים הם לא מתגלים. פעמים אחרות, המוני נמלים חקלאיים מזהים אותם והורגים אותם.
רוב המינים החדשים מתפתחים בבידוד גיאוגרפי מהמינים המקוריים, מושג המכונה מפרט alopatric. נדיר שמין כמו נמלי הטפיל מתפתח מזן אחר באותו קן.
בשנות השלושים של המאה העשרים, 70 שנה לאחר שפרסם צ'ארלס דארווין על מקור המינים, החל הביולוג ארנסט מאייר לדבר על מפרט alopatric. הוא דבק בזה; ראבללינג מתאר אותו כ"המקבילה הביולוגית של גנרל פרוסי. "אבל אחד מתלמידיו של מאייר, גיא בוש, אתגר את התפיסה הזו ובילה את הקריירה שלו בחיפוש אחר הוכחות למחקר סימטרי. עשרות שנים מאוחר יותר, הקהילה המדעית ממשיכה לדון בחריפות בשתי האפשרויות להתפתחות המינים.
רבללינג ושולץ בטוחים כי נמלי הטפיל התפתחו ללא הפרדה גיאוגרפית. "נראה כי הדוגמא הזו היא אחד המקרים הטובים ביותר שקיימים עדיין למחקר סימטרי", אומר שולץ. הצוות השתמש בניתוחים גנטיים כדי להוכיח כי הטפילים היו ייחודיים ממוצאיהם, אך גם צאצאיהם. הם מעריכים כי החלוקה הגנטית התרחשה לפני כ- 37, 000 שנה, תקופה קצרה בהיסטוריה האבולוציונית.
בעוד שמבקרים על מפרט סימטרי עשויים שלא להגיע אחרי ראבלינג ושולץ עם גשש לפידים, הם עשויים להיות ספקנים לגבי הממצאים. "אם אתה מסתכל על מה שאנו מכנים מינים אחיות, " אומר ג'רי קיין, פרופסור מאוניברסיטת שיקגו ואחד מחברי ספר הזרע Speciation, "אתה כמעט תמיד מוצא ... שהם מבודדים גיאוגרפית זה מזה. "
"אלא אם יש להם הוכחות לכך שהתופעה התרחשה בפועל בבידוד גיאוגרפי ... אז המקרה אינו משכנע", אומר קיין, שעדיין לא ראה את הממצאים החדשים ביותר של ראבלינג ושולץ. "רק אומר שיש לך מיני אחיות של נמלים וכי זה הוא טפילית לעומת זאת, היא עדות למפרט סימטרי, אינה נכונה. "
אבל Rabeling and Schultz הם האחרונים בשורה של חוקרים שחוזרים לגיא בוש שביקשו להוכיח שמינים אינם זקוקים להפרדה גיאוגרפית כדי להתפתח. חוקרים ערכו מחקרים דומים ליד אגם ויקטוריה במזרח אפריקה ובנתיבי המים בניקרגואה.
"אנו מאמינים כי חטפנו אבולוציה במהלך פעולת המפרט", אומר ראבלינג, ששימש גם כעמית פוסט-דוקטורט במוזיאון להיסטוריה של הטבע והיה עוזר לפרופסור באוניברסיטת רוצ'סטר. מדובר בסוג של "התפתחות מתקדמת", אמר בהודעה לעיתונות.
"האבולוציה נובעת ברובה מפרט, מין אחד הופך לשניים", אומר שולץ. "אז אם אתה יכול להבין את הכללים הכלליים לגבי אופן התרחשות המפרט, עשית צעד ענק גדול להבנת האבולוציה בכלל."
