כולנו יודעים שהציפור המוקדמת מקבלת את התולעת, אז מדוע עופות השדה הצעירים בסכנת הכחדה בסכנת הכחדה מסתובבים בקן שלהם מאוחר ביום? מחקר חדש מבקש לענות על שאלה זו, ויכול להיות שמשחק במשחק ההמתנה הוא למעשה הדרך הטובה ביותר עבור אחים לקנן להשיג את מירב האוכל לפני שהם יוצאים לבד.
במידה מסוימת, עופות בני נוער הם "בני נוער דומים [לבני אדם]", מתלוצץ ניקולה קופר, ביולוג שימור מאוניברסיטת מניטובה בקנדה ומחבר משותף למחקר שפורסם היום ב- The Auk: Ornithological Advances . במקום לצאת אל העולם להתמודד עם עצמם, להסתובב במיטה וללעוס את כל האוכל שהמבוגרים יביאו הביתה, עשוי להיות הדרך היעילה ביותר לשרוד עבור בני נוער וגם עופות עשב.
אבל זה ככל שההשוואה עוברת - קשה שם בבתי גידול כפריים לציפורי תינוקות, ורובם לא מגיעים לשבוע, מציין המחקר.
מכיוון שרוב בתי הציפורים הם למעשה אוספי זרדים בצורת כוס ללא גג, מניחים כבר זמן רב כי ציפורים צעירות בורחות, או עוזבות את הקן, במהלך היום כדי להימנע מטורפים ליליים. אבל זה לא המקרה לגבי עופות עשב, מסבירה מחברת המחקר החדשה, הביולוגית כריסטין ריביק, ביחידה לחקר חיות הבר השיתופיות של ויסקונסין בארה"ב. מחוץ למישורים, הטורפים המאיימים על ציפורים הם לרוב יומיים, ואיומי הטורף הם גדולים בין אם הנוער העופות נמצא בקן או בחוץ בעולם הבר.
"בעיקרון, כל דבר שזז בשדה הדשא יכול להרוג את הציפורים האלה, " אומר ריביק. אפילו ארנבת ארנבת תזזיתית יכולה להפוך לאיום אם היא מפריעה את הקננים וגורמת לפינוי קן מאולץ.
וטורפים טבעיים אינם האיום היחידי על מעבר אורחי עשב, המכונה בדרך כלל עופות שיר. בשנה שעברה גילה הקרן העולמית לחיות בר כי ציפורים אלו הן המינים היושבים בירידות המהירות ביותר בקנדה. בארצות הברית, עופות עשב נעלמים מהר יותר מכל קבוצה אחרת של ציפורים צפון אמריקאיות - יחד עם בית הגידול שלהם. ההבנה המדויקת של הגורמים החשובים ביותר להישרדות בשלב פגיע זה בחיי הציפורים, כמו שקע, מוטיבציה הורית או השגת מספיק אנרגיה, היא קריטית להצלת המין.
"כל מה שנוכל ללמוד על המעבר החשוב מלהיות בפנים לחוץ לקן יכול לעזור לנו להבין מגוון היבטים של ביולוגיה של הציפורים, כולל פיתוח עצמאות אצל ציפורים צעירות ושלבי חיים חשובים המשפיעים על אוכלוסיות הציפורים, " אומר תומאס ג'יי. בנסון, ביולוג חיות בר מאוניברסיטת אילינוי שלא היה מעורב במחקר.
כמובן, שומרי העופות עושים כמיטב יכולתם למצוא מקומות מבודדים כדי לבנות את בתיהם המאושרים ולהגן על נוערם מפני סכנה, אך יש כל כך הרבה שהם יכולים לעשות כאשר כל דבר ש"צריך חלבון כדי לחיות "מהווה איום על הישרדות, אומר קופר. (לצוות יש קטעי צילום של פרה שמזלבלת באפרוח היישר מהקן ואז חוזרת לשניות - ושליש).
מכיוון שרוב הקנים בנויים במיקומים קשים למקום, התבוננות בהתנהגות נרחבת בשטח התבררה כקשה. אף על פי שאנשים מרגלים ציפורים למדע ולספורט כבר עשרות שנים, אנו למעשה לא יודעים כמעט דבר על הרגע הפגיע בו ציפור שיר צעירה של אדמת עשב עוזבת את הקן לתמיד.
כדי ללמוד על הזמן הקריטי הזה בפיתוח אורדן, המחקר החדש - שיתוף פעולה בין שלוש קבוצות מחקר - השתמש בקטעים שנאספו על ידי מצלמות מעקב כדי לצפות ב -200 קנים של ציפור עשב בצפון דקוטה, מינסוטה, ויסקונסין ואלברטה. אחד הצוותים המעורבים בהשלמת המחקר החדש הזה, בראשות אקולוגית חיות הבר פמלה פיטז, מצלם קנים מאז שנות התשעים. אז, חוקרי שדה היו מוציאים עגלה עם סוללת מכונית אטומה בפני מזג אוויר כדי להניע כבל 25 מטרים המחובר למצלמת אינפרא אדום בצורת קובייה, בדומה למצלמות האבטחה של חנות הנוחות.
אך בזכות מצלמות וסוללות קטנות וזולות יותר הצוותים הצליחו לאסוף אלפי שעות של מדה ולקבל מבט חסר תקדים אל חייהם המרגשים של עופות הדשא הללו.
מה שצפו בתמונות הפתיע, אומר ריביק. במקום לעזוב את הקן מוקדם ככל האפשר ביום כדי למקסם את זמן החיפוש אחר הבטיחות, הציפורים הצעירות נשארו מכניעות היטב לשעות האור. מינים מסוימים, כמו הארוכות צווארון הערמונים, ישנו בשעות הצהריים או כל היום, מציין קופר. אחרים נכנסים ויוצאים מהקן מספר פעמים לפני שהם מתחייבים סוף סוף לעזוב.
בסך הכל, אפילו לקנים נדרשו בערך יומיים-שלושה עד שכל האפרוחים בקן נפלו. על כן החוקרים מאמינים כי האפרוחים עשויים לנסות לסלק את הוריהם לאוכל כל עוד הם יכולים לאגור אנרגיה רבה ככל האפשר - העמסת פחמן כמו ספורטאי סיבולת - לפני שהם סוף סוף עוזבים את הקן.
בעיקרו של דבר, הציפורים עסקו ב"איך אוכל יותר אוכל מאחי, או לחדור לסף ההתפתחותי שלי ואמיץ את העולם החדש? ", אומר ריביק.
מרבית התיאוריות על נפיחות מבוססות על מיני ציפורים שקל יותר להתבונן בהם, כמו ציפורים שמוצאות נקודה בעץ לקנן או בונות קנים בצורת כוסות בענפי עץ. הרבה יותר קשה להקים מצלמות עם נוף ברור של קנים בעומס העשבים הערבים הסבוכים.
ממצאי הצוות מעלים כי המוטיבציה הנרחבת משתנה בהתאם לסביבת הקינון. ציין שינויים במהלך מעבר כה קריטי לעצמאות עבור ציפורים אלה הוא חיוני לתכנון אסטרטגיות שימור יעילות, אומר קופר. לדוגמה, אם אנו יודעים כי עופות עשב תלויים בהוריהם עד הרגע בו הם יוצאים לדרך בעצמם, הרי שיש לקחת בחשבון כיצד בני אדם קוטעים או מפריעים את הקשר ההוא עם פרויקטים של פיתוח כדי להאט את דעיכת המין.
בנסון מציין כי חלה עלייה בשימוש בטלמטריה ברדיו כדי לעקוב אחר ציפורי שיר לאחר שברחו. הוא מציע לשלב את טכניקת ניטור הווידיאו לפני שדיווחו עם סימון רדיו כדי לקבל תמונה מלאה על התנאים המובילים לעצמאות מוצלחת. "עקוב אחר ציפורים צעירות מחוץ לקן יעזור לנו להבין טוב יותר את ההשלכות של החלטות אלו לגבי היציאה מהקן", הוא אומר.
בסופו של דבר, מתי ומדוע ציפורים עוזבות את הקן עשויות להיות מסובכות בדיוק כמו אצל בני אדם - ולפעמים, זה עשוי לקחת כמה ניסיונות.
