אין ספק שחסרי החוליות המיים מיקרוסקופיים המכונים טרדיגרדות, חזירי טחב או דובי מים הם מוזרים. הפריטים המדהימים המדהימים יכולים לשרוד את ואקום החלל, לסבול ייבוש על ידי בצורת ולהופיע חיים לאחר הקפאה, בין היתר. מחקר שפורסם לאחרונה מעלה כי טרדיגרדות הן גם גנבי גנים - שהגנום שלהם מחזיק יותר DNA מצמחים, חיידקים ולא חיידקים אחרים מאשר כל בעל חיים אחר בכדור הארץ, כך דיווחה לאחרונה רחל נוואר ל- Smithsonian.com . היכולת הזו עשויה אפילו להסביר מדוע טרדיגרדות כה עמידות, טוענים החוקרים.
אולם כשבוע לאחר ההכרזה על אותה תגלית מפתיעה, קבוצה אחרת אתגרה את הממצאים, מדווח אד יונג עבור האוקיאנוס האטלנטי . הלוך ושוב מהיר בין שני הצוותים מדגים עד כמה יכול להיות מדע מגיב ואפשרי לתיקון עצמי בעידן הדיגיטלי.
המחקר הראשון, שנערך על ידי צוות שבסיסו באוניברסיטת צפון קרוליינה, דיווח כי מין tardigrade אחד נושא 6, 600 גנים שהשתייכו במקור לאורגניזמים מממלכות אחרות - בעיקר חיידקים, אך גם פטריות, צמחים, וירוסים וארכאה, ונרכשו באמצעות תהליך הנקרא העברת גנים אופקית. החוקרים דיווחו כי הגנום של היפסיביוס דוג'ארדיני מורכב מכ- 17.5 אחוז DNA זר, כך דיווח הצוות בהמשך לאקדמיה הלאומית למדעים . מכיוון שכמה מהגנים הזרים מעורבים בתגובות הלחץ של אורגניזמים אחרים, החוקרים חושדים כי יתכן והעניקו לטארדדיגרות כמה מהיכולות הייחודיות שלהם לפגוע בתנאים קיצוניים.
עם זאת, קבוצה שנייה מאוניברסיטת אדינבורו גם רצפה את אותו מין tardigrade וקיבלה תוצאות שונות מאוד. החוקרים מצאו כי הקריטריון כולל בין 36 ל 500 גנים שהועברו בצורה אופקית - אחוז קטן בהרבה. כשיצא העיתון של ה- UNC, תוצאות אדינבורו עדיין לא פורסמו, אך החוקרים התערבבו ופרסמו את ממצאיהם בשרת ההדפסה המקדימה bioRxiv.org - אתר בו ניתן לפרסם כתבי יד לפני הגשתם ליומן וסקירת העמיתים האופיינית ל מחקר מדעי.
קבוצת אדינבורו חושדת כי ייתכן שקבוצת ה- UNC "רצפה את ה- DNA מחיידקים שחיו לצד הטרדיגרדות, ולמרות מיטב המאמצים, טעתה את הגנים של אותם חיידקים בגנים מקוריים של טרדיגרדה", כותב יונג. אבל איך יכול היה לטעות הקבוצה הראשונה, אם אכן כן? יונג מסביר כי הטכנולוגיה לרצף הגנום כוללת חיתוך DNA לחלקים קטנים ואז הרכבת החלקים מחדש לתמונה קוהרנטית. זיהום מסוים יכול בקלות לחמוק פנימה, כך שמדענים עושים מאמץ להבין אילו חלקים שייכים לאורגניזם שהם חוקרים, ולא מיקרובים בסביבה.
קבוצת אדינבורו הבינה שחלק מקטעי ה- DNA הם נדירים בהשוואה לשברים אחרים. "אין דרך, מבחינה ביולוגית, אלה יכולים להיות חלק מאותו הגנום", אומר ראש יונג הצוות, מארק בלוקסטר. הקבוצה הגיעה למסקנה כי ישנם 500 גנים בגנום של tardigrade שיכולים היו להגיע ממקורות אחרים, אך יש להם רק עדויות חזקות ל -36 מהם. זה נותן לאגדי השדרה חלק טיפוסי בהרבה של ה- DNA הזר עבור חיה.
בתגובה לעיתון החדש, תומס בותבי ובוב גולדשטיין מ- UNC מציינים שהם היו מודעים לבעיה הפוטנציאלית הזו ועבדו קשה כדי להבטיח שהיא לא תשפיע על תוצאותיהם - אך תמיד יש אפשרות לטעות. הם מוסיפים שהם יעשו ניתוח נוסף לפני שיגיבו הערה נוספת. החוקרים גם אמרו כי הם מעריכים את החלטתם של יריביהם לפרסם את תוצאותיהם הסותרות כל כך מהר באתר bioRxiv.org .
התחושות היו הדדיות. סוג'אי קומאר מצוות צוות אדינבורו אמר ליונג שאם קבוצת UNC לא הייתה משחררת את הנתונים שלהם מייד, זה היה מאתגר יותר עבור הקבוצה שלהם. "מה שניכר הוא היכולת החדשה והמדהימה של המדע לתקן את עצמו במהירות, " אומר בלקססטר ליונג. מה שארך רק תשעה ימים במקרה זה, היה לוקח חודשים בעבר.
נכון לעכשיו, חבר המושבעים עדיין לא יודע כמה מהגנום של האגדן מגיע ממקורות זרים. אבל גם אם היצורים הזעירים האלה אינם גונבי גנים, הם עשויים להיות גנבי כותרת למשך זמן מה.
הערת העורכים: מאמר זה נערך על ידי רייצ'ל נואר, שדיווחה במקור על מחקר tardigrade עבור Smithsonian.com.
