עשור לאחר הסערה, הוריקן קתרינה נותר אסון הטבע הקטלני והיקר ביותר בהיסטוריה האמריקאית המתועדת. אמנם לא ברור אם ניתן היה להימנע מנפילה, אך בהחלט ניבאה הסערה: על סמך ההיסטוריה הארוכה של הסערות הטרופיות באזור, העריכו בעבר אנליסטים באקלים כי לסערה הרסנית יש סיכוי חזק לפגוע בחוף המפרץ בארה"ב. ובימים שלפני ירידתה של קתרינה הוציא שירות מזג האוויר הלאומי אזהרות מפני ההרס שעלול להיגרם בגלל כוח הסערה בשילוב חולשות שודדי ההצפה.
תוכן קשור
- רוצח חום צפוי במפרץ הפרסי בסוף המאה הנוכחית
- כיצד הסיכה הוריקן קתרינה את חוף המפרץ
- ההבטחה השבורה של שדרות שנכשלו בניו אורלינס
אך לפי מודל חדש, שינויים באקלים עשויים לגרום לעלייה בסופות טרופיות "ברבורים אפורים" פחות צפויים ברחבי העולם. אם יתברר, הדגם מציע לטמפה, פלורידה; קיירנס, אוסטרליה והמפרץ הפרסי נמצאים כולם בסיכון לפגיעה קשה בהוריקנים מתישהו במאה הבאה.
מבחינה סטטיסטית, ברבור שחור הוא אירוע, כמו סערה, המפתיע באופן מוחלט. לעומת זאת, קשה לראות את סערות הברבורים האפורות המבוססות על מידע היסטורי בלבד, אך ניתן לחזות אותן באמצעות שילוב של רשומות היסטוריות וידע על התנאים הגופניים המשתנים של האזור, מהאקלים המקומי לגובה פני הים.
לצורך עבודתם, נינג לין מאוניברסיטת פרינסטון וקרי עמנואל מ- MIT השתמשו במודל המשלב נתוני אקלים והידרודינמיקה כדי לבחון את הסבירות הסטטיסטית של סופות הוריקן ואת נחשולי הסער האפשרי שלהם, דחיפת המים מעל רמות הגאות הרגילות שיכולים להיות אחד ההיבטים הקטלניים ביותר של ציקלונים טרופיים.
כפי שהם מדווחים השבוע על שינויי אקלים בטבע, לין ועמנואל מיקדו את עבודתם בפלורידה, אוסטרליה והמפרץ הפרסי מכיוון שבאזורים אלה יש חופים פגיעים ביותר. הם בחרו ללמוד את טמפה במיוחד מכיוון שהיא יושבת על אדמות שוכנות נמוכות מוקפות במפרץ מים רדודים, מה שמציב אותה בסיכון גבוה לפגיעה בביצי סערה.
המודל שלהם מנבא שטמפה יכולה לחוות עליות סערה של הוריקן בגובה של כ -20 רגל כיום וגובה של מטר וחצי עד סוף המאה. מכיוון שטמפה לא חווה סערה טרופית גדולה מאז שנת 1921, אנשים אולי שכחו שהעיר חשופה לקיצוניות כזו, אומר לין.
קיירנס נמצאת בסיכון לסערות ברבורים אפורות בגלל ההיסטוריה שלה של ציקלונים טרופיים וסמיכותה לאזורים שחוו כמה מהסערות ההרסניות ביותר שנרשמו בחצי הכדור הדרומי. אף כי קיירנס עצמה נפגעה על ידי 53 ציקלונים טרופיים מאז הקמתה בשנת 1876, נחשולי הסערה עד כה היו פחות משלושה מטרים. אך על פי המחקר של לין ועמנואל, הסערה הגדולה הבאה יכולה לייצר נחשולי גובה של כמעט 19 מטרים.
המים החמים והרדודים ורמות גבוהות של מלוחים במפרץ הפרסי הם החומרים המושלמים לבישול ציקלונים טרופיים קיצוניים וגללי סערה גבוהים. המודל החדש צופה כי סערה חזקה עשויה ליצור מתח של עד 13 מטר כיום וגובה מטר עד סוף המאה, דבר שעלול להשפיע על ערים מרכזיות כמו דובאי, אבו דאבי ודוחה. אולם כל סערה הפוגעת באזור רגיש מאוד זה ייחשב לברבור אפור מכיוון שאין ציקלונים טרופיים ברשומה ההיסטורית.
לין ועמנואל גם חוזים כי שינוי האקלים יביא לעלייה בעוצמת סערת הברבורים האפורה בעוצמה ובתדירות בעשורים הקרובים.
"אז המסר כאן", אומר לין, "הוא [אנחנו] באמת צריכים לנסות לשלב ידע גופני, מידע עקיף ומודלים יחד עם רישומים היסטוריים וניסיון לחזות את אותם קצוות, ואז להתכונן אליהם כמה שאנחנו יכולים, במקום חכה לתוצאות. "
