קרוביהם החיים הקרובים ביותר של טירנוזאורוס רקס הם ציפורים כמו תרנגולות וביענים, כך עולה ממחקר שפורסם היום במדע (ומדווח מייד בניו יורק טיימס ). פליאולוגים השתמשו בחומרים שהתגלו בממצא מקרי בשנת 2003 כדי להצמיד את הקישור.
Deen
חשיבותם של דינוזאור הציפורים במשך שנים רבות על סמך קווי דמיון אנטומיים, אך המחקר החדש הוא העדות המולקולרית הראשונה. במשך עשרות שנים חשבו שדינוזאורים הם זוחלים: גדולים, ליתר ביטחון, אבל בעיקרון בדם קר, נע באיטיות ומעומעם. הסרט פארק היורה פופולרי את רעיון הדינוזאורים כזריז, חכם וציפורי. (רעיונות הסרט הוצעו בשנות השבעים - ספר של הפליאונטולוג רוברט בקקר, שנקרא The Dinosaur Heresies, מעביר יפה את שינוי החשיבה הזה ואת המחלוקת שליוותה אותו.)
כדי לקבל עדויות מולקולריות לגבי דינוזאורים, אתה זקוק לכמה מולקולות ממש - צו גבוה לקבוצת בעלי חיים שנפטרה לפני 65 מיליון שנה. אולם בשנת 2003, המדענים ג'ק הורנר ומרי שוויצר גילו חומר בלתי-ממוסר בתוך עצם טי-רקס על ידי שילוב של מזל, ייאוש ועיניים חדים (ראו סמיתסוניאן, מאי 2006). מול מתעופף עצם עצם עצם עצומה מתוך אתר שדה מונטנה מרוחק, הם שברו את העצם לשניים כך שהיא תתאים למסוק שלהם. אם היה להם מסוק גדול יותר, אולי לא היינו יודעים זאת.
שלא כמו בפארק היורה, החוקרים בחיים האמיתיים לא יכלו לשחזר שום DNA מהשרידים הקדומים. אך הם שלפו מולקולות של קולגן, חלבון מבני המופיע בצורות מעט שונות אצל בעלי חיים רבים. הם השוו את גרסת הדינוזאור עם 21 בעלי חיים חיים, כולל בני אדם, שימפנזים, עכברים, תרנגולות, יענים, אליגטורים וסלמון. הקולגן של T. Rex התגלה כדומה ביותר לתרנגולות וליענים; המשחק הקרוב ביותר שלו היה לתנינים.
תרנגולות ויענים קשורות זו לזו רק באופן מרוחק, כך שהמחקר אומר מעט על איזה סוג של עופות עשויים להיות קרובי משפחתם הקרובים ביותר של הקרניבורה המפורסמת. המדענים ציינו כי תשובה לשאלה זו תדרוש נתונים ממולקולות רבות יותר מאשר רק קולגן. השאלה אם הם כרגע מתפצלים למאובנים ענקיים נוספים בחיפוש אחר חומר, לא נמסרה.
(תמונות באדיבות מדע )
