כדי להגיע לחנות העתיקות של משפחת קוואווג'י בדמשק העתיקה, התחל במסדרון הראשי של סוק אל חמאדיה, אחד השווקים הוותיקים בעולם הערבי. פנו צפונה לאורך דרכיה המרוצפת באבנים דרך חנויות ודוכנים מלאים בטקסטיל, שטיחים, סבונים, תכשיטים, בגדים וגלקסיית תבלינים. גג הקשת המקופלת והגלית של הסוק מחורר על ידי הזמן והאלמנטים, כך שביום בהיר קרונות האור ודרכו מכוסים באורות אור דקים. ביציאה הצפונית ביותר נמצא מסגד אומאי, אחד האתרים הקדומים ביותר של האיסלאם ואבן חן של אדריכלות מהמאה השמינית. מימין, במעלה מדרגות (היזהרו מהתקרה הנמוכה), נמצא הבזאר העתיק למלאכת יד של דמשק. החנות מציעה מגוון עצום של פריטים, החל משידות חתונה ועד מטחנות פלפל פליז. המנהל שלה, בן 29, סמר קחווג'י, הוא שגריר מסוגו בעברה המפואר של סוריה וכן תומך בחירויות גדולות יותר כיום. "כשמסגד זה נבנה, " אמר לי Kwawaji, "סוריה הייתה גדולה יותר מכל הבחינות. כאומה, כמעצמה אזורית, כשוק. "
מהמרפסת של החנות תוכלו ללגום תה ולקלוט את הכיפה השופעת של המסגד, מינרטים עדינים וקירות מצופים. הוא נבנה על ידי הח'ליף האומאי ח'אלד אבן אל-וואליד בשנת 715, חצי מאה לאחר שצבא של מוסלמים ערבים סחף צפונה מחצי האי ערב לכבוש את לבנט בשליטת הביזנטית דאז, האדמות הגובלות במזרח הים התיכון. מדמשק, הערבים הכובשים יקימו את האימפריה הגדולה ביותר שהעולם הכיר עד כה. המסגד הוקם באתר של מקדש רומי, לימים כנסיה, והוא עדיין מאכלס את קברו של יוחנן המטביל הקדוש. זהו גם אנדרטה לכמיהה נוסטלגית בקרב הסורים לתקופת בילאד אל-צ'אם או אדמות מבורכות, כשסוריה כללה בשליטתה את מה שאנו מכירים כיום כלבנון, חלקים ממערב עירק, ירדן, השטחים הפלסטינים וישראל. הניגוד בין סוריה ה"גדולה "של פעם ועם המקבילה המודרנית שלה, חורבה מפוארת שמאוכלסת בעם גאה ובעל יכולת תחת דיקטטור חידתי, בקושי יכול היה להיות עמוק יותר.
סוריה נמצאת בתקופה הרת גורל בהיסטוריה המודרנית שלה. הכלכלה עומדת על שמריה גם כשהאוכלוסייה (כיום 18.4 מיליון) מתרחבת במהירות. נפט, שהוא המשאב המוביל ביותר, הולך ומתרוקן בקצב כזה שסוריה תהיה יבואנית נפט נטו בעוד מספר שנים בלבד. וכאשר הכנסות הנפט הולכות ומצטמצמות, כך גם רשאי הסבסוד הממשלתי - עבור פריטים ושירותים כמו קמח, שמן בישול ותחבורה - עימו המשטר לטובת הציבור. "מה קורה כאשר המקור העיקרי לסובסידיות שלהם הולך?", אומר גורם בבנק העולמי. "מבחינה כלכלית זו מזרח אירופה רגע לפני נפילת החומה."
ואז יש את העימות עם ארצות הברית, שבמשך זמן רב מתח ביקורת על המשטר המדכא של סוריה וטען כי הוא תומך בטרור, בין היתר בגלל קשרים עם קבוצות אסלאמיות מיליטנטיות כמו חיזבאללה; משנות השבעים ועד מאי 2000 ניהל חיזבאללה מלחמת גרילה אכזרית ומוצלחת בסופו של דבר נגד הכיבוש הישראלי של לבנון, ודמשק והמדינה היהודית נותרות כלולות בסכסוך על שטחים סביב גבולות ישראל, לבנון וסוריה. לאחר הפלישה בהנהגת ארה"ב לעירק, שסוריה התנגדה לה, הועלה השערה כי סוריה תהיה הבאה ברשימת הנשיא בוש לשינוי משטר, אם כי לפי הדיווחים, סוריה סייעה למרדף אחר ארצות הברית אחר חשודים באל-קאעידה. ואחרי ההתנקשות בפברואר של ראש ממשלת לבנון לשעבר רפיק חרירי, ארצות הברית נזכרה במחאה בשגרירתה בסוריה. (על פי ההערכה שדמשק הורה להרוג - למעט בקרב סורים, הנוטים לחשוד בישראל, בארצות הברית או בשניהם.) במאי חידש בוש את הסנקציות הכלכליות נגד סוריה.
הנשיא בשאר אל-אסד מצידו לא הראה שום נטייה להכיל את ממשל בוש, בין היתר בזכות הפופולריות של חיזבאללה בעולם הערבי כמשקל נגד אסטרטגי לישראל. ועדיין, על פי ההערכה, ממשלת אסד נחלשה בגלל נסיגת הכוחות וכוחות הביטחון מאפריל מלבנון, ופקידי סוריה היו אמורים לחשוף תוכניות לרפורמות פוליטיות וכלכליות בקונגרס המפלגה השלטת ביוני. בינתיים, דמשק מאשימה את וושינגטון בכך שהיא זנחה את מעט שיתוף הפעולה של שני הצדדים זה עם זה. שגריר סוריה בארצות הברית, עימאד מוסטאפה, אמר לי בחודש מאי כי "מסיבה זו או אחרת, כבר אין מעורבות ביננו לבין האמריקנים."
זוהי סצינה מזרחית אותנטית, הנוף הזה ממרפסת החנות של קוואווג'י, אף שהוא מעודכן על ידי הטלפון הנייד של נוקיה / המארגן האישי שלו, אותו הוא מציג ללא רחם עם חרט בזמן שהוא מדבר. בצד פנסים עתיקים ושטיחים שבטיים התלויות על הקירות, אומר Kwawaji כי העתיד נראה מבטיח. הוא אומר לי שהנשיא אסד, רופא עיניים בהכשרות, פופולרי בסוריה וכי המדינה יציבה למרות האירועים הסיסמיים באזור. "סוריה היא מדינה אחרת מבעבר", הוא אומר. "הגיע הזמן להתחיל לדבר." פשוט דיבור גלוי - ועם עיתונאי - הוא מדד לשינוי דרמטי במדינה עם היסטוריה של דיכוי והפרות קשות של זכויות האדם. (ללא ספק נותרו חלקים גדולים מהאוכלוסייה הפוחדים לדבר בחופשיות.)
כשפגשתי לראשונה את קאהווג'י, בשנת 1999, בתחילת המשימה לשלוש שנים ככתב המזרח התיכון של וול סטריט ג'ורנל, הוא היה גלוי להפליא לגבי מצבה של סוריה. "אנחנו שונאים את זה כאן, " הוא אמר. לאחר מכן הוא עבר את התלונות שהסוחרים הסורים בדרך כלל מביעים, ממיסי יבוא גבוהים מדי וכלה בשכבות של פקידי המדינה שדאגו לשוחד. אבל אז הוא לא היה מדבר ברשומה. כיום קווהוג'י מקווה להרחיב את חברת המסחר של אביו, ובניגוד להרבה סורים צעירים בעלי השכלתו וכישוריו - יש לו תואר שני בעסקים ודובר צרפתית ואיטלקית בנוסף לערבית ואנגלית - אין לו שום כוונה לברוח מהארץ. "זה הבית שלי, " הוא אומר. "אבי בנה את העסק הזה יש מאין. איך אוכל לעזוב? "
בדיוק בשנה האחרונה בערך, סוריה עברה ליברליזציה מסוימת. מתנגדים קולניים יותר ויותר, וכלי תקשורת עצמאיים התרבו. המגזר הבנקאי הסורי, שהולאם החל בסוף שנות החמישים, הוחזר מחדש והבנקים הפרטיים עושים עסקים כבר יותר משנה. לסורים מותר כעת להחזיק מטבע חוץ, מהלך שהממשלה מקווה שתנקז בהדרגה את כלכלת השוק השחור העצום. מגזר התיירות במדינה מתחיל להתפתח, שכן משקיעים - מקומיים וזרים כאחד - ממירים וילות עתיקות ברובעים הישנים של דמשק וחלב למלונות מפוארים. המחוזות החדשים יותר של דמשק מתחילים להידמות בביירות בגלל בתי הקפה והבוטיקים המשונים שלהם.
במדינה עשירה בפרדוקס, סורים יגנו את ממשלתם וישיבחו את מנהיגה באותה נשימה. למעשה, ההערכה הצדקה ביותר של בשאר אל-אסד בן ה -39 היא שהוא אחיו של כל אחד מהסורים. למרות הרפורמות האחרונות, סוריה נותרה כיום מדינה חסורה. אסד שיחרר כמה מאות אסירים פוליטיים, אך ארגוני זכויות אדם מעריכים כי אלפים נוספים נותרו בכלא הסורי, והיו דיווחים רבים על עינויים שיטתיים. בשאר ירש את הנשיאות לפני חמש שנים לאחר מות אביו, הטייס האוטוקרטי, לוחם לשעבר חאפז אל-אסד - מעבר משונה במדינה המייחסת לעצמה רפובליקה - והוא שמר על כפו זרוע ביטחונית ממלכתית שיכולה שביתה ללא הודעה מוקדמת. אוליגרכיה מושחתת להחריד שולטת בכלכלה שהעודפים שלה מניעים טריז בין מיעוט האבים לרוב מפוצץ של בעלי הסעד. הפונדמנטליזם המוסלמי, אם לא המיליטנטיות האיסלאמית, נמצא במגמת עלייה בחלקו בגלל חוסר יכולתה של הממשלה לספק מנהיגות חילונית מוסמכת. הדרך היחידה שהסורים יכולים ליישב דימוי חיובי של אסד עם מציאות הכישלונות הרבים של המדינה היא לשייך את מצוקתו לבין שלהם. "בשאר מוגבל על ידי השומר הישן", אומר קאהווג'י ומביע פזמון משותף. "הוא חותם על צוים, אבל הם מתעלמים. הוא מקדם רפורמה ומאתגר בשקט. אבל האנשים איתו. "
מוקדם יותר השנה Kahwaji הסכים לארגן את הוועידה הראשונה של סוריה עבור העיתונות העצמאית במדינה - בעיקר כתבי עת למסחר לרופאים, עורכי דין, מהנדסים ואנשי מקצוע אחרים. "הם לא מדברים על פוליטיקה, אבל הם מדברים על הצורך ברפורמה מנהלית", אומר קוווואג'י, ועיניו מאירות. "וברגע שיש לך את זה, יש לך אנשים שמבקרים בגלוי על מדיניות הממשלה."
אם ההווה של סוריה נראה מורכב, שקול את נטל העבר שלה. סורים הם משמורת על האחדות הערבית והאחרונים המאמינים, וככאלה הם נאחזים במעטפת ההנהגה הערבית. זו יומרה שתוארה משחר המאה שעברה, כאשר תנועות ערביות לאומניות החלו להתנגד למלוכי האזור האימפריאליים דאז, הטורקים העות'מאנים. במהלך מלחמת העולם הראשונה, אינטלקטואלים ערבים, פוליטיקאים ומנהיגי שבטים שהיו קשורים בבריטניה ובצרפת נגד טורקיה, בעלת בריתה של גרמניה. כשנגמרה המלחמה והאימפריה העות'מאנית קרסה, החלו המעצמות המערביות על הסכמים שיאפשרו לערבים להקים אומה יחידה, שכנראה נמתחת מהקצה הדרומי של חצי האי ערב אל מה שכעת מצפון סוריה, וממצרים לגבול עיראק עם איראן. במקום זאת, פריז ולונדון חילקו את הלבנט למסדרונות ההשפעה שלהם - תוכנית שהוקמה זמן רב לפני סיום המלחמה. התוצאה הייתה המזרח התיכון המודרני. היא כללה את לבנון וסוריה שזה עתה נוצרו, בהנהלת צרפת, ועירק, עבר הירדן ופלסטין שבשליטת בריטניה.
רישום הגבולות מחדש ושיבוש קשרי הסחר העתיקים שעמדו בבסיס הכלכלה הובילו לאזור מכה מוחצת. כיבושם של זרים במרכזי המסחר התוססים של חלב, דמשק, צור, צידון, עכו, עמאן ועזה הובילו תרעומת ותחושת בגידה שעדיין מתמשכת, בסוריה כמו בכל מקום אחר. היו אלה אינטלקטואלים ופעילים סורים שקידמו באופן נמרץ את הרעיון של זהות ערבית נשגבת, עם נפש ורוח, אטומים למונרכיסטים, אימפריאליסטים, ציונים וקבוצות אסלאמיות קיצוניות. גמאל עבד אל נאצר, המנהיג המצרי שהתקרב למימוש החלום של מדינה ערבית-פאן, כינה פעם את סוריה "לבה הפועם של הלאומיות הערבית." החלום נכבה לפני דורות. נאסר נפטר בניסיון להכניע את המריבה הערבית המוכחת בשנת 1970, שלוש שנים לאחר שהתבצרה ישראל במהלך מלחמת ששת הימים. רק במוחם של סורים, האחדות הערבית מתמהמהת.
אממר אל-קיץ הוא סטודנט להיסטוריה בן 40 ומשהו באוניברסיטת דמשק, חוקר את עבודת הדוקטורט שלו בארכיונים ההיסטוריים של סוריה. קירות המשרדים שלו הם חילופים אך לאוסף של עלונים פרו-פלסטיניים וחומרי תעמולה. "בתוך האימפריה העות'מאנית", אומר קיץ על המזרח התיכון שהופרשה מראש, "אנשים היו לפחות חופשיים לנסוע. אך כאשר נמשכו הגבולות הללו, לפתע לא היו הצדדים הסורים יכולים ללכת לבגדאד ואלה בצד העירקי לא יכלו לנסוע לדמשק. לקח לנו 50 שנה להתרגל ל [הגבולות המחודשים]. "
פגשתי את קיץ בדיוק כשסוריה התכוננה - בלחץ בינלאומי נוקשה - לסגת מלבנון. ההתקפה האנטי-סורית האלימה בקרב לבנונים שבאה בעקבות רצח חרירי הגיעה כטלטלה גסה לסורים, שכבר מזמן ראו בשכניהם כמוטבים חסרי נפש מהמחיצה. עד עלייתו של הסוציאליזם הערבי באמצע שנות החמישים, דמשק הייתה מרכז פיננסי אזורי עם מערכת בנקאות מתוחכמת, ולבנון רצועת חוף מנומנמת של סוריה רבתי. אך כאשר ממשלת סוריה הלאימה את הבנקים, המומחיות הכספית של האומה נדדה לבירת ההילוכים של לבנון. ביירות צמחה למרכז בנקאות עולמי ואילו דמשק, נשמת התרבות והתודעה הערבית, הפכה למים גב ממלכתי.
הכיבוש הסורי בלבנון, שהחל זמן קצר לאחר שפרצה מלחמת אזרחים בביירות בשנת 1975, היה תחילה מבצע של שמירת שלום. עם זאת, כוחות הסורים המשיכו להתקיים לאחר סיום המלחמה בשנת 1990, ולבנון החלה לזלזל בסמכותו הכבדה והמושחתת של דמשק. חברות סוריות היו מועדפות בפרויקטים לבנוניים, וסוכני הביטחון הסוריים קיבלו מניות בחברות לבנוניות. פוליטיקאים ומתנגדים רבים שכמו חרירי העזו לאתגר את השליטה הסורית נכרתו או הוכפו לגלות.
בתגובה לוויטריול האנטי-סורי בלבנון שלאחר הריגתו של חרירי - ביקרו סורים ועברו עובדי אורח סורים - תקפו סוחרים סורים כועסים חלק ניכר מההפקדות שלהם בבנקים לבנונים. עבור סורים כמו קיץ, התגובה הלבנונית הייתה סטירה בפניו על ידי מחוזות ליברטין כפויי טובה, ונזיפה למורשת העשירה של סוריה הגדולה, שכללה כמובן פעם את לבנון. "הלבנונים שונאים אותנו בגלל השחיתות והאכזריות של הכיבוש", מודה קיץ.
"הסצינות מלבנון היו מצריכות", אומר עבדול-סלאם הייקל, יזם ומייסד מה שהוא מתאר כ"כתב עת חודשי "כלכלי. "רוב הסורים לא רגילים לזה. הם תפסו את זה, באופן לא הוגן, אני מאמין, כהתקפה אישית. "הוא מרגיע בחווה של משפחתו בפאתי דמשק; זה אחר צהריים קריר בתחילת האביב, והוא נהנה מצינור מים עם האנליטיקאי הפוליטי סמי מובייד ויועץ ההנהלה באזל נסרי. שלושת הצעירים בדיוק אכלו ארוחת צהריים של ארוחות סוריות מסורתיות - חומוס, קבב עוף, קבב טלה, טאבולה ובלחם שטוח - והשיחה, שהתנהלה בין חילופי טלפון סלולרי אך תכופים, היא חריפה כמו העשן האורב מהצבעוניות שלהם. נרגילות זכוכית.
ניסיונות לפרוק את חיזבאללה מנשקו עלולים להוביל למלחמת אזרחים נוספת, אומר מוביד, שזה עתה כתב טור על מנהיג חיזבאללה, חסן נסראללה עבור אסיה טיימס .
נאסרי מציבה כלכלת אמריקה בצרות בגלל הגירעונות המסחריים והתקציביים שלה.
הקשר הסורי-לבנוני הוא סימביוטי, וביירות צריכה לדאוג לא להתעלל בכך, טוענת השק"ל, שכתבה מסה על הרפורמה בבנקאות הסורית.
שלושתם דוחים את התפיסה הרווחת כי נסיגת סוריה מלבנון תזרז את סיום משטר אסד. "אם סוריה אכן תשיג את חזונו של בשאר [של רפורמה כלכלית], לא נצטרך את לבנון ככל שלבנון צריכה אותנו", אומר הייקל.
הגברים שייכים לאיגוד היזמים הצעירים הסורים (SYEA), אותו הם השיקו לאחר שזכו באישורו של אסמה אל-אסד, הגברת הראשונה ילידת בריטניה בסוריה וכלכלנית לשעבר ב- JPMorgan. במדינה ללא מפלגות פוליטיות עצמאיות, קבוצות בעלות פרופיל גבוה כמו SYEA הם כלי בטוח יחסית ומשכנע להתנגדות למדיניות הממשלה ולתמיכה במאמצי הרפורמה. חברי האיגוד תומכים במה שהם מאמינים ששאיפותיו של אסד למודרניזציה של הכלכלה הסורית, כך שהיא כבר לא צריכה לסמוך על שכניה, ובמיוחד על לבנון, כדי להשאיר את הצף. הם משבחים את חוקי הבנקאות החדשים, הליברלים יותר, שבסופו של דבר יאפשרו בורסה. אבל הם מודים שזה ייקח זמן. אפילו אם ניתן היה לשכנע את סורים להפקיד את הונם בשוק השחור בבנקים הפרטיים החדשים - שם זה יימס על ידי המדינה - המדינה חסרה את המשאבים הכספיים הבסיסיים, כמו קציני הלוואות מוסמכים, כדי להשתמש בפועל בכספים אלה בכדי לקדם את הכלכלה. הסתמכות עצמית.
הניסוי הקודם של המשטר ברפורמה פוליטית לא נמשך זמן רב. קצת יותר משנה לאחר שנכנס לתפקידו, ביולי 2000, רמז הנשיא בראיון טלוויזיוני כי ביקורת על הממשלה יוצאת על הסף. בתוך ימים נעצרו עשרות פעילים, והתקוות למעיין דמשק נמחצו.
כעת הקלעים הירוקים חזרו ומטפטפים את דרכם בשטח מרוכך. אמאר עבדאלחמיד הוא המייסד והרכז הכללי של פרויקט תרווה, ארגון לא ממשלתי (NGO) הפועל להגברת המודעות לתנאי החיים והשאיפות של מיעוטים דתיים ואתניים ברחבי העולם הערבי. הוא גם קוץ בצד הממשל הסורי, לאחר שכתב טורים ביקורתיים קשה כלפי אסד לעיתון "דיילי סטאר" של ביירות. עבדולחמיד, בן השלושים לחייו, השווה פעם את הנשיא לפרדו קורליאונה, הצעיר והחלש מבין האחים בסנדק של מריו פוזו. (סרטי הסנדק פופולריים מאוד בסוריה; פגשתי צעירים סורים שיכולים לדקלם את שורותיו הטובות ביותר של מייקל קורליאונה בהרשעה מעורערת.) בניגוד לרוב העמותות בסוריה, תרווה לא רשומה במדינה ופועלת בצורה לא שגרתית. עבדאלחמיד אמר שהוא רוצה לראות את עובדי הצווארון הכחול של סוריה מתאחדים - פעילות שעלולה לגרום למעצרו, אם לא למעצר. "עברתי איסור נסיעה, " הוא אומר. "הם יכלו להעלות נגדיי כמה דברים. עבדולחמיד למד אסטרונומיה והיסטוריה בארצות הברית, ואז נשר מהקולג 'והטיף למותג עצמו של הפונדמנטליזם האסלאמי ממסגד בלוס אנג'לס. כשהוא מבולבל מהאסלאם האורתודוקסי לאחר שמנהיגים דתיים הוציאו פתווה נגד הסופר הבריטי סלמאן רושדי בשנת 1989 בגלל כתביו הכפריים לכאורה, סיים עבדולחמיד את הלימודים ואז חזר למולדתו בסוריה. כעת הוא כותב רומנים ושירה.
אבל הוא נשאר איקונוקלסט. "הנה, אני ליברל מערבי במקום שאפילו ליברלים הם אנטי אמריקאים", הוא אומר ומתייחס להתנגדות נרחבת למדיניות המזרח התיכון של ארה"ב, ובמיוחד לפלישה לעיראק. "אף אחד לא יודה שדברים מתרככים בזכות הלחץ של ארצות הברית. אנשים מדברים על החלום הפאן-ערבי, אבל המציאות היא שאנחנו לא מאוחדים ואנחנו מנותקים מהמערב. "
עבדאלחמיד הוא פסימי. "בשאר הוא אוטוקרט לפי נטייה, " הוא אומר. "רפורמה היא לא דבר שמשטרו לוקח ברצינות." אז מדוע הנשיא סובל ביקורת ממערך המלעיזים הנועז יותר ויותר? עבדאלחמיד קימט את מצחו. "זהו משטר אוטוקרטי שבמקרה נמצא בשלב שפיר." כשם שפעילים פוליטיים דורכים קו בסדר בסוריה, כך גם מנהיגים דתיים מתונים במדינה האוונגליסטית ההולכת וגוברת. בתחילת שנות השמונים, אביו של אסד הכניס ללא רחם את "האחים המוסלמים", קבוצה מיליטנטית בינלאומית הדוגלת בחוק האסלאמי, והביאה למותם של אלפי אנשים חפים מפשע ולהרס של חלקים מחמא, עיר בת 270, 000 במרכז סוריה. מאז, קבוצות פונדמנטליסטיות שמרו על פרופיל נמוך, אך זה לא מנע מהן לצבור פופולריות. קבוצות מיליטנטיות וקיצוניות כמו חיזבאללה, בלבנון, חמאס, בשטחים הפלסטינים, והאחים המוסלמים במצרים, קבעו את עצמן כאלטרנטיבות לממשלות חילוניות מושחתות. עליית הפונדמנטליזם היא דאגה לא פחות מדמשק כמו לכל משטר באזור. שגריר ארה"ב לשעבר בסוריה אמר לי שהממשלה הסורית אפילו הסתננה לחיל קצין צבא משלה עם סוכני מודיעין בגלל החשש שהקיצונים האיסלאמיסטים חדרו לצבא.
בדומה לחבריו הנאצים באזור, נראה שאסד הצעיר מעדיף להתפשר עם פונדמנטליסטים אסלאמיים מאשר לעצור אותם. הפעלת בית עירייה או משרד לא ממשלתיים זה דבר אחד; מסתער וכובש מסגד, אחר לגמרי. וזה הופך את המופתי הגדול מחלב, לרשות הדתית העליונה בעיר השנייה בגודלה בסוריה, לאחת הדמויות המשפיעות והשנויות במחלוקת במדינה. עליו לקדם ולהגן על החילוניות הממלכתית, ובכל זאת עליו לשמור גם על מרחקו מדמשק, שמא יתפס כסטואה של המשטר. ככל שמתנהלים פעולות איזון סוריות, זה עשוי להיות המאתגר ביותר, ומעטים ממנהיגי הדת הוכיחו זאת כמושגים כמו השייח 'אחמד חסון.
עד לא מזמן, נחשב שייח חסון ברשימת הקצרים של אנשי הדת להפוך למופתי הגדול של דמשק, הדמות הדתית הבכירה ביותר בסוריה. אבל כששאלתי אותו על זה, הוא נד בראשו. "אני במאבק כאן עם פונדמנטליסטים, " הוא אמר לי.
ישבנו בחדר הקבלה של בית חלב של השייח ', בית צנוע מצויד בנדיבות עם טומאים דתיים והקישטנו עותקים נרחבים של הקוראן. הוא נפצע בגבו חודש לפני כן והתנדנד על קנה המקל. הוא היה, כרגיל, לבוש בגדים אפורים רזרביים אך אלגנטיים וטורבן לבן ובולט.
שאלתי כיצד הפלישה סוריה על ידי הפלישה בהנהגת ארה"ב לעירק ומדיניותה להפצת דמוקרטיה בעולם הערבי. "ארצות הברית תאבד לא רק את עירק אלא את העולם האסלאמי במדיניותה הנוכחית", אמר. "הסיבה לכך היא שממשלתה עומדת עם שרון [ראש הממשלה הישראלי אריאל]. קח את חיזבאללה. האמריקנים וישראל מכנים זאת ארגון קיצוני, אבל אני מכיר את חסן נסראללה [ראש חיזבאללה]. הוא לא קיצוני. אם כבר, הוא מצר נגד קיצונים במפלגתו שלו. כזכור, כאשר חיזבאללה בעט את ישראל מדרום לבנון, נסראללה הציל שם כנסיות רבות ומנע פיגועי תגמול נגד מי שלחמו בצד ישראל. זו קיצוניות? "
יום אחרי ששוחחתי עם חסון היה יום שישי, השבת המוסלמית, והשייח 'העביר את הדרשה במסגד הראשי של חלב. הטקטיקה המועדפת עליו בעת התמודדות עם קריאות אורתודוכסיות לשריעה, או החוק האיסלאמי, היא תקיפה חזיתית, וביום זה הוציא תחינה סוערת למודרנה אקומנית, כשהוא מתייחס לעתים קרובות לישוע המשיח, נביא נערץ כמעט בכל הכתות האיסלאמיות, כ מודל למוסלמים טובים. "דע את הדת האמיתית!", רעם השייח 'בפני קהילה של כמעט 4, 000 מתפללים. "לא מוחמד ולא ישו יסבלו קיצוניות. אני מבקש [מהקבוצות הפונדמנטליסטיות המקומיות] לדקלם פסוקים קוראנים טהורים והם לא יכולים לספק להם. והם מטיפים לכם? "ההצגה הוקלטה בוידאו להפצה ברשתות חדשות לוויניות ערביות. בסוריה כמו במקומות אחרים, מלחמות התרבות העבירו את גלי האוויר, ושייח חסון בדיוק נתן מכה לצד המתון.
סוריה, אמר לי דיפלומט מערבי בכיר בדמשק, משחק פוקר כשכולם משחקים שחמט. זהו אפיון הולם של משטר שהוא מבודד ומפגר מדי מכדי להבין שהוא מנהל מלחמה שננטשה מזמן על ידי בעלות בריתה כמו גם אנטגוניסטים שלה. כששאר האזור מתערבב בכדי להמשיך בשינוי, דמשק תקועה בזרם הזרם שלו, מחטטת בשרידי החלום הפאן-ערבי.
המלחמה בעירק הגבירה את המתיחות בין סוריה לארצות הברית, כאשר ממשל בוש האשים את סוריה כי לא עשתה מספיק כדי למנוע מלוחמים ערבים לחצות את גבולה כדי להצטרף למרד העירק. נכון לעכשיו, בשאר אל-אסד נראה בטוח מהתערבות ישירה של ארה"ב, אך התמרון שלו עצמו - התחייבויות לשינוי שנמנעים בהכרח מהעבודה שרבים אומרים שהמדינה זקוקה כל כך נואשת - לובשת דק. סורים מוכנים לדמוקרטיה ומצפים לנקוט בצעדים בכיוון זה. בזמן שאסד מטפח את מרכזי הכוח השונים בקרבו - כוחות הביטחון, הצבא, האוליגרכים, הדתות - לגיונות הצעירים הסורים שפינו אותו בנאמנות ורצון טוב עשויים לאבד בקרוב את הסבלנות. פונדמנטליסטים, בינתיים, להוטים לריק למלא את הריק.
בסמה חאפז, מנהלת חטיבת הבנקאות והביטוח במשרד האוצר, גרמנית, לובשת צעיף ראשים המשלים יפה עם הלבוש המערבי שלה. במשך 18 שנה עבדה בבנק המסחרי בבעלות סוריה, שהיה עד לאחרונה המלווה המונופול במדינה וכעת הוא חלק מהמאמץ לרפורמה הכלכלית. "הגעתי לכאן על בסיס חוזי", אומר חאפז. "ונשארתי כי כאן אני מסוגל להקים מוצרים חדשים כדי לעשות את ההבדל במודרניזציה של הכלכלה הסורית."
בין היתר חאפז וצוותה פועלים להקמת מרכז סליקה בנקאית, בסיס נתונים לניהול סיכונים, מרכז לעיבוד עסקאות כרטיסי אשראי בינלאומיות וצוות פיקוח ואבטחה כדי להתמודד עם עלייה מזעזעת לאחרונה במספר השודדים בבנקים. והכל בתקציב רזה ובעזרה מועטה מהמערב.
אולם גם חאפז הוא אופטימי לגבי עתידה של סוריה. בדומה לחברתי הסוחר סאמר קוואווג'י, היא תופסת מקום מובהק ואולי אפשרי מרכזי בחברה הסורית. שניהם חברים במוח רציניים באליטה קוסמופוליטית. בניגוד לקבוצות הגלות הסורית המתמודדות על תשומת ליבו של הנשיא בוש ודוחקות בהדחת משטר אסד, הן נהנות מהאמינות שמגיעה רק למי שעובד מבפנים. הם פעילים בסוג של ארגונים לא ממשלתיים שיכולים לשמש אבני הבניין של החברה האזרחית. הם, בקיצור, הדבר הקרוב ביותר לדמשק לדור חדש שיכול לעזור לסוריה למנף את ההיסטוריה והתרבות שלה כדי להחזיר את הרוח, אך לא את הגיאוגרפיה, של סוריה הגדולה. השאלה היחידה היא האם הם יעשו זאת עם בשאר אל-אסד או בלעדיו.
