אנגלית היא שפה עשירה במטאפורה - קחו למשל את הדרכים הרבות בהן ניתן לקשר בין התנהגות אנושית לציפורים. מישהו שמפחד הוא תרנגולת, אפשר לכנות חלון ראווה טווס ואפשר לומר שאדם גאה לפניו. אבל מטאפורות מסוימות טבועות כל כך בשפה עד שהדוברים שוכחים שהם מטאפורות בכלל: להבין פשוטו כמשמעו "לתפוס" בלטינית, מדווח ליבי ברוקס ל"גרדיאן " . כעת, בכדי להעריך באופן מלא את ההיסטוריה של המטפורות האנגלית, צללו אל מפת המטאפורות המקוונת של חוקרים מאוניברסיטת גלזגו.
ברוקס מסביר כי הפרויקט בן שלוש שנים מבוסס על נתונים מתוך התזאורוס ההיסטורי של האוניברסיטה באוניברסיטה וכולל מילים וביטויים שנכרתו במשך 13 מאות שנים. הדמיה מראה קשרים בין מושגים שונים. ברוקס כותב:
לדוגמה, כאשר אנו מתארים "כלכלה בריאה" או "טיעון ברור", אנו ממפים תחום אחד של ניסיון שהוא די קונקרטי, כגון רפואה או ראייה, לתחום אחר שהוא מופשט יותר למדי, במקרה זה או מתפיסה, וכך נהנה מהסבר מטאפורי.
באופן דומה, הביטוי "קצוץ" קושר את התחום הקונקרטי יותר של צמחים לאלה מופשטים יותר של יצירה או התרחשות.
עבור Hyperallergic, אליסון מאייר מציעה טיפים כיצד לחקור את הוויזואליזציה ומסבירה עד לאן הרחוק הפרויקט. היא כותבת:
רבע מחיבורי הפרויקט מקוונים עם תוכניות להרחבה, כולל מפה באנגלית ישנה באוגוסט. דרוש מעט ניסויים במפה בכדי לחקור את הניווט שכבה, והאוניברסיטה פרסמה סרטון הדרכה להפעלה כמבוא. מומלץ לבדוק בדף זה המציג את כל הקטגוריות שהושלמו באופן מקוון עם תאריכים ומידע, ולהשתמש בתצוגת ציר הזמן המקלה על קביעת תחקיר של תקופות שונות.
הפוסט האחרון בבלוג, למשל, בוחן את מטאפורות הציפורים שהוזכרו לעיל ביתר פירוט. תצוגת ציר הזמן מראה שקישור האור עם הידע (להאיר, למשל), נמשך בסוף שנות ה- 1100, וקישור המרקם עם אדם טיפשי (קלוב, גוש) החל בסוף שנות ה- 1500.
הפרויקט טוב ליותר מסתם סקרנות, אמר החוקר הראשי, ונדי אנדרסון, ל"גרדיאן " .
"זה עוזר לנו לראות כיצד השפה שלנו מעצבת את ההבנה שלנו - הקשרים שאנו יוצרים בין תחומי משמעות שונים באנגלית מראים, במידה מסוימת, כיצד אנו מבנים נפשית את עולמנו", היא אומרת.
