הפתעה! המדע מראה כי שיטור פילים אינו בר-קיימא

זה לא סוד שציד חיות בר לא חוקיות מאיים על קיומם של מינים רבים, כולל הפיל האפריקאי האיקוני. אולם באופן מזעזע עוצמת האיום נותרה חמקמקה, בחלקה הגדול בגלל אופיו הסודי של שוחט.

תוכן קשור

• מדוע כולם, מצד אנשי שמירה ועד יאו מינג ועד אנדרו קואומו, תומכים באיסור מכירות השנהב

כעת צוות של חוקרים אמריקאים, קניה ובריטים הציב סוף סוף דמויות רחבות היבשת על רצח הפילים האפריקאים, תוך שימוש בנתונים האחרונים משילוב של תוכניות לניטור פילים.

קרן חיות הבר העולמית מעריכה כי 470, 000 עד 690, 000 פילים אפריקאים נותרו בטבע, והם רשומים כפגיעים על ידי האיגוד הבינלאומי לשימור הטבע, אם כי ייעוד זה לא עודכן מאז 2008. בעיתון החדש מעריך הצוות כי כלל האוכלוסייה של הפילים האפריקאים פחתה בשני אחוזים בכל שנה מאז 2010, בעוד שכמה אוכלוסיות בודדות צנחו בכ -7 אחוזים בשנה. עוד עולה מהניתוח כי בקנה מידה נרחב של יבשת, החל שיטור הפילים החל להתעורר בשנת 2008 והגיע לשיאו בשנת 2011, כאשר כ- 40, 000 בעלי חיים נהרגו באותה השנה בלבד.

שיטור פילים מונע בעיקר על ידי רצון בלתי יודע שובע לחלקים מן החי המשמשים כגביעים, כתרופות או מזון במדינות כמו סין וויאטנאם. הריגת פילים ולקיחת מלקותיהם היא מעשה פלילי, והנופלים עושים ככל יכולתם בכדי לכסות את עקבותיהם. בעלי חיים נוטים לירות עמוק בתוך היער או בסוואנה, כך שפגרי גופם בדרך כלל לא נחשפים.

אפילו כאשר נמצאים שרידים אלה, לעיתים אין למנהלי חיות הבר את הכלים או האימונים הנחוצים כדי לקבוע אם אדם עמד מאחורי מות הפיל או שמא החיה מתה מזיקנה או מסיבות טבעיות. פעמים אחרות, הנתונים לעולם אינם מתפרסמים באופן מקוון או מדווחים למסד נתונים מרכזי ונגיש בקלות.

מכיוון שכך, יש לחבר את שיעורי ההרג של הפילים על ידי השוואה בין אומדני אוכלוסייה גסים למספר חלקי הגוף המשוחזרים - עורות, טוסות, עצמות או בשר. אבל כמו אקדחים, סמים או סחורות בלתי חוקיות אחרות, הרשויות רק תופסות חלק קטן ממה שהן מעריכות כסכום הכולל של סחורות בשוק השחור.

שרידים של שני פילים בוגרים שפניהם נפרצו על ידי שוחטנים שהרגו את החיות בזכות נקבותיהם. צילום: כריס לידיסימו

כדי לעקוף את הבעיות הללו, כותבי המחקר החדש, שפורסם היום בכתב העת Proceedings of the National Academy of Sciences, התבסס על מערכת שהושקה בשנת 2002 בשם "ניטור הריגת הפילים הבלתי חוקיים" (MIKE). מנהלי חיות הבר ב 45 פארקים ושמורות ברחבי אפריקה מדווחים על כל נבלות הפיל שהם מוצאים במהלך סיוריהם ל- MIKE, והם מציינים את מה שהם מאמינים כגורם המוות.

כדי לכוונן את הנתונים הללו פנה הצוות לשמורה הלאומית סמבורו בקניה, שם מנהלי הפארק פיקחו באופן אינטנסיבי על אוכלוסיות הפילים משנת 2009 עד 2012. מכיוון שהם הכירו את אוכלוסיות הפילים כל כך טוב, הם גם ידעו מתי הפילים נעלמו - ולכן יש להניח כבר לא חי. במהלך אותה תקופה מתו 20 פילים, אם כי לא הצליחו לאתר את כל הנבלות.

בשילוב נתונים של כלל אוכלוסיית הפילים, המספר שמת, מספר הפגרים שנמצאו ומספר הפילים שאושרו הונחו, העריך הצוות סטטיסטית את שיעור הצניחה כולל אי ​​הוודאות סביב נתון זה. לאחר מכן הם יישמו את הנוסחה הזו באתרי MIKE וחיברו את הנתונים האלה כדי לקבל הערכה כוללת ביבשת של שיעורי ההרג הכוללים על בסיס 287 אוכלוסיות פילים.

למרות שהתוצאות שלהם אינן מדויקות, נתוני הצוות אכן מייצגים את הנתונים המקיפים ביותר עד כה על הריגת הפילים באפריקה, ומראים כי המספרים יורדים ברחבי היבשת. מכיוון שכך, הנתונים החדשים עשויים לסייע במידע אם יש לשנות את מצב השימור של הפילים או לא, להיות פגיעים לסכנת הכחדה.

ממצאי החוקרים רומזים גם על כמה לידים מועילים להפסקת הירידה. לדוגמה, מדוע ההרג שכך מעט לאחר 2011? בסוף אותה שנה יישמה סין מגבלות על מכירה פומבית של שנהב. מחקרים נוספים יכלו לוודא אם שני אירועים אלה קשורים זה בזה, מה שרומז כי אסטרטגיות דומות יכולות לעזור לרסן הריגה בלתי חוקית.

עם זאת המסר הגדול ביותר של העיתון הוא פשוט: "ברור שקביעת שיעור ההרג הבלתי חוקי היא בעלת חשיבות עליונה", כותבים המחברים. "צריכת שנהב נוכחית אינה קיימא."