במשך שנים קיימות עדויות אנקדוטליות לכך שללוויתנים ודולפינים חווים צער דומה לבני אדם. בשנת 2010 במדינת וושינגטון, למשל, אנשים הבחינו בלווייתן הרוצח שנדחף סביבו ומטפטף את העגל המת שלה במשך שש שעות, ולא מוכנים לנטוש את הגופה. לווייתני האצבעות נשמעו בוכים באבל כשאחד מחבריהם מושקע בחוף, ודולפינים שבויים נצפו שוכבים על קרקעית הבריכה, עטופים לכאורה בדיכאון, לאחר מות בן לוויה. כעת, מדווח וירג'יניה מורל במדע, מחקר חדש מנסה לתפוס את ההתנהגות הדומה לאבל כדי לקבוע אם קוטאים - דולפינים ולוויתנים - באמת חווים את הרגש.
כדי לחקור את התופעה, ג'ובאני בארזי מ- Dolphin Biology and Conservation, עמותה שחוקר ודוגל בדולפינים, ושותפיו החוקרים אסף 78 דו"חות מדעיים על תצוגות דמויות צער בקטואים שתוארו בין 1970 ל -2016. מתוך 88 הקטרונים מינים שכיום ידועים, הם מצאו כי רק 20 נצפו כשהם מראים סימנים של "התנהגות קשובה לאחר המוות", גם כן, צער.
למעשה, טניה לוס בקוסמוס מדווחת כי מיני הדולפינים היוו 92.8 אחוז מהתנהגויות האבל. רק מין לווייתן לווייתן אחד, גבן, נצפה מתאבל. מרבית התנהגויות האבל, 75 אחוז, נרשמו אצל נקבות המתאבלות על עגלן, ואילו תשומת הלב לאחר הזיכרון בקרב גברים הייתה נדירה מאוד.
מדוע ההבדל בין מינים? המחקר הראה כי קאטנים בגודל המוח הגדול ביותר ביחס לגופם החיים בקבוצות מורכבות יותר או תרמילים היו בעלי סיכוי גבוה יותר להראות צער. ממצא זה עולה בקנה אחד עם "השערת המוח החברתי", המציעה כי ניווט באינטראקציות המורכבות של חיים חברתיים דורש מעט יותר כוח מוחי. עם זה מגיעים גם רגשות מורכבים יותר, הכוללים רגשות כמו צער. המחקר מופיע בכתב העת Zoology.
מורל מדווח כי החוקרים צפו וצילמו כל כך הרבה אירועי צער אצל פרימטים כמו שימפנזים ורשמו רמות הורמוני לחץ בבבונים מתאבלים שהם יכולים לומר באופן מוחלט שהבעלי החיים חווים את מה שהיינו מכנים צער. אבל בורזי נזהר מלייחס את הרגש לדולפינים ולווייתנים עדיין. הסיבה לכך היא שלחוקרים פשוט אין את מספר התצפיות והנתונים שעושים חוקרי ראש הממשלה. יתכן שיש הסברים אחרים לאמהות שנמצאות בעגותיהן המתות, כמו לנסות להחיות אותן. עם זאת, קבלת נתונים טובים וטובים יותר תתברר כקשה. מרבית האירועים דמויי האבל האלה נרשמים במהלך מפגשים מקריים. בארזי אומר שהוא מקווה שחוקרים שקורים באחד האירועים יכולים להפיל הידרופון כדי להקליט את השיחות ועשויים לנסות לאסוף דגימת ריסוס מחור המכה של האם האבלה כדי שניתן יהיה לנתח את הורמוני הלחץ.
"מלבד הצילומים וההתבוננות, לא ידעתי מה לעשות כמדען", אומר בארזי. "אולי נתונים [נוספים] יעניקו לנו הבנה טובה יותר לגבי מה שנמצא במוחם ואם הם חשים צער. השורה התחתונה כעת היא: אנחנו לא יודעים. "
עם זאת, מצבים מסוימים בהחלט נראים כמו צער. מדדלנה בארזי, אחותו של ג'ובאני, חוקרת הדולפינים ומייסדת האגודה לשימור האוקיאנים שבסיסה בקליפורניה, כתבה פוסט בבלוג בנשיונל ג'יאוגרפיק שדן במפגש עם הדולפין האבל שאחיה וצוותו התנסו במפרץ קורינתון בשנת 2016. במהלך ימי אירוע, שנתפס בסרט, מעגל דולפין חי ומניע נקבה מתה קטנה יותר תוך פליטת קליקים. המפגש שכנע את מרבית החוקרים שעל סיפונה כי הדולפין מגלה רגש עז.
"בבחינת התמונות שלנו ברזולוציה גבוהה, שמנו לב שבכל התמונות שלנו, האדם החי מסתכל רק על המת ולעולם לא מסתכל. לדולפינים חסרים שרירים כדי לשלוט על הבעת הפנים שלהם, אך העיניים חושפות לעתים קרובות את רגשותיהם, "אומר ג'ובאני לאחותו. "תקריב של עיניו של האדם האבל מעביר תחושת סבל. בעוד פרשנות זו עשויה להיראות אנתרופומורפית, רגשות האבל אינם אנושיים באופן ייחודי. ואכן, אנו חולקים רגשות אלו עם מספר מינים אחרים (פילים, בין השאר, ידועים בהתנהגותם האבלה). "
האחים בורזי אינם החוקרים היחידים שחושבים שדולפינים עשויים להתאבל. מחקר שנערך בשנת 2015 בראשות פיליפה אלבס מאוניברסיטת פורטו בפורטוגל, הראה גם כי דולפינים מנוקבים באטלנטיק נראו כמראים התנהגויות אבלות במשך מספר דקות או לפעמים שעות לאחר מותו של עגל. "מינים שחיים במערכת מטריאלינאלית, כמו לווייתנים והפילים; מינים שחיים בתרמוסים של אנשים קשורים, כמו לווייתני טייס שהתרמילים שלהם יכולים להכיל עד ארבעה דורות של בעלי חיים - כשהם מבלים יחד חיים שלמים, לפעמים 60 שנה ומעלה, כן, אני מאמין שהם יכולים להתאבל, "אומר אלבס.
