בשנת 2011, מפעיל ציוד כבד במכרה המילניום בצפון אלברטה החל לחפור סלעים בצבעים מוזרים. הוא עצר להתבונן מקרוב, תמוה על החומר שהיה מנוקד בתבניות מוזרות. המפקח שלו הבין מהר מאוד שיש להם משהו מיוחד, מדווח מייקל גרשקו עבור נשיונל ג'יאוגרפיק.
המפעיל הוציא רק מעט עור מאובנים מנודוזאור משוריין, סוג של אנקילוזאור. אבל זה לא סתם מאובן, זה היה אחד הדגימות הנודוזאוריות הכי שמורות שנמצאו אי פעם.
שרידי המאובנים דמויי חיים להפליא, דומים לדרקון ישן. על פי נתוני נשיונל ג'יאוגרפיק, שהעניקה חסות לתהליך ההכנה של המאובנים של חמש שנים, 7, 000 שעות, סביר להניח שהיצור בן 3, 000 פאונד, שאורכו 18 מטרים, מת בנהר או בסמוך לו. אחר כך צנח גווייתו המנופחת לים לפני ששקע לראשונה אל תוך האזור בו התחיל המאובן.
"זה בעצם מומיה של דינוזאור - זה באמת יוצא דופן, " אומר דון ברינקמן, מנהל השימור והמחקר במוזיאון רויאל טירל, בו מאוחסן המאובן, אומר קרייג ס. סמית ' בניו יורק טיימס .
השימור המדהים של לוחיות השריון שלו, כמו גם כמה מאזניים שהשתמרו, עוזרים לפליאונטולוגים להבין סוף סוף את הגודל והצורה של הגנות הקרטין של היצור. "אני קורא לזה אבן רוזטה לשריון", אומר דונלד הנדרסון, אוצר הדינוזאורים במוזיאון טירל לגרשקו.
מאובן הנודאסאורוס מוצג (באדיבות מוזיאון טירל המלכותי, Drumheller, קנדה) כפי שמדווח מאט ריביין ב- CNN, הדינו בן 110 מיליון שנה, מה שהופך אותו לוותיק ביותר שנמצא אי פעם באלברטה. זה גם מייצג סוג חדש ומין של נודוזאור. אבל ההיבט המרגש ביותר עשוי להיות ברמה המיקרוסקופית, מדווח גרשקו. החוקרים גילו חתיכות זעירות של פיגמנט אדום, שיכולים לעזור להם לשחזר את צבע הדינוזאור - תכונה שעשויה לסייע לו למשוך חברים.
"השריון הזה היה בבירור הגנה, אך הקרניים המורחבות שבחזית גופו היו כמעט כמו שלט חוצות", אומר גרשקו ג'ייקוב וינתר, מומחה לצביעת בעלי חיים מאוניברסיטת בריסטול שחקר את המאובן.
הדגימה החדשה אינה הדגימה היחידה יוצאת הדופן של אנקילוזאור שנחשפה לאחרונה. רק בשבוע שעבר דיווח בריאן סוויטק ב- Smithsonian.com כי מוזיאון רויאל אונטריו גילה מונטנה מין חדש, אותו כינו זול. לדגימה זו יש גם כמה לוחות שריון שלמים ועור וכן מועדון זנב.
סוויטק מסביר שבמהלך הפירוק לוחיות השריון של האנקילוזאורים נושרות בדרך כלל ולעיתים קרובות נשטפות או אינן נמצאות. אולם גילוי שתי הדגימות הבלתי רגילות הללו יעבור דרך ארוכה כדי לעזור לחוקרים להבין כיצד נראו בעלי החיים הללו וכיצד השתמשו בקרניים ובשריון האימתניים שלהם.
הנודוזאורוס מוצג כעת במוזיאון המלכותי טירל בדרומהר, אלברטה, כחלק מתערוכה המדגישה את חשיבות שיתוף הפעולה בין תעשיות מיצוי לפליאונטולוגים בחשיפת מאובנים.
