באוגוסט השיקה נאס"א את פרקר השמש פרוב, משימה להתקרב ואישית עם השמש. בין ה- 31 באוקטובר ל -11 בנובמבר ביצע הגשושית את המעבר הראשון שלו דרך האווירה החיצונית של הכוכב. אנו מקבלים כרגע נתונים מאותו מפגש קרוב, כולל צילומי הזוהר הראשונים של הגשושית, שהשתתפו לאחרונה על ידי מדעני המשימה בכנס השנתי של האיחוד הגיאופיזי האמריקני.
ג'ונתן עמוס ב- BBC מסביר כי הדימוי הלוהט נלכד ב -8 בנובמבר מכ -16.9 מיליון מיילים מעל הכוכב. בתמונה ניתן לראות פלזמה - הגז האנרגטי המרכיב חלק גדול מהשמש - זורם מעל פני השמש בעוד מרקורי, שנראה כנקודה בהירה, חולף על פניו. תמונת המצלמה צולמה על ידי ה- Imager בשדה הרחב עבור Solar Probe, טלסקופ שנועד לצלם תמונות של קורונה של השמש וההליוספרה הפנימית כמו גם רוח סולארית ותכונות אחרות.
הדימוי והנתונים הנלווים אליו מייצגים צעד ענק קדימה.
בהודעת עיתונאים, אומרת ניקולה פוקס, מנהלת חטיבת הליופיסיקה בנאס"א. "הליו-פיזיסיקאים מחכים יותר מ -60 שנה למשימה כזו שתתאפשר. "תעלומות השמש שאנחנו רוצים לפתור מחכות בקורונה."
הטפטוף הראשון של הנתונים הזה הוא רק טעימה קטנטנה של המידע שחוקרים מקווים לקבל מהגישה. בסופו של דבר, אומר פוקס לדוריס אלין סלזר ב- Space.com, הצוות רוצה שהמלאכה תדגם חלקיקים, שדות מגנטיים וחשמליים בקורונה כדי להבין את תכונותיה.
למרות שזה אולי נראה הגיוני שהשמש תתחמם ככל שתתקרב למרכזו, זה לא המקרה. האווירה הקורונית, או החיצונית, הרבה יותר חמה מהפוטוספרה, מה שאפשר לכנות את פני השמש. בעוד הפוטוספרה מגיעה לכ -6, 000 מעלות צלזיוס, הקורונה יכולה להגיע למיליוני מעלות בודדות. צוות פארקר מקווה שהגשוש יעזור להם להבין בדיוק מדוע מתרחשת היפוך טמפרטורה זה.
"אנחנו צריכים להיכנס לאזור הזה כדי להיות מסוגלים לדגום את הפלזמה החדשה, החומר שהוקם לאחרונה, כדי להיות מסוגל לראות אילו תהליכים, איזו פיזיקה מתרחשת שם", אומר פוקס לעמוס. "אנו רוצים להבין מדוע יש היפוך טמפרטורה זה, כמו - אתה מתרחק מכוכב חם והאווירה נעשית חמה יותר ולא תהיה קרה יותר כמו שהייתם מצפים."
לבדיקה המתנשקת לשמש יש שתי משימות מרכזיות נוספות. ראשית, הוא ימדוד רוח סולארית, שהם יצוא של חלקיקים טעונים שמשוטים את השמש ומתקשרים עם כוכבי הלכת וחפצים אחרים במערכת השמש. השאלה הגדולה היא כיצד רוח סולארית מצליחה לזרום מהשמש כל כך מהר, לנוע במהירות של עד מיליון מיילים לשעה. הצוות יחקר גם חלקיקים אנרגטיים סולאריים, אשר נפלטים מהאיכות של חצי מהאור.
כמובן, לענות על השאלות הללו פירושו קבלת כלים מיוחדים קרוב ככל האפשר לשמש. הבדיקה כבר קרובה לשמש כמו שהתקן שנעשה על ידי האדם אפילו התחבר, ובסופו של דבר יתקרב עוד יותר. Salazar ב- Space.com מדווח כי פארקר ינהל 24 מסלולי מסביב לשמש כולל הפלייבי הקרוב ביותר שלה שיביא אותה רק 3.7 מיליון מיילים מהשטח, בערך שמינית מהמרחק בין מרקורי לשמש, מה שיחזיר כמה מדהימים באמת. נתונים.
"אנחנו לא יודעים למה לצפות קרוב כל כך לשמש עד שנקבל את הנתונים, וכנראה שנראה כמה תופעות חדשות", אומר שחרורו של נור ראאופי, מדען הפרויקטים במעבדה לפיזיקה יישומית באוניברסיטת ג'ונס הופקינס. "פארקר הוא משימת חקר - הפוטנציאל לתגליות חדשות הוא עצום."
