אנו בני האדם לא לבד ברתיעה שלנו מנחשים. גם בני דודינו הראשיים חוששים מנחש. ולא בכדי - נחשים אוכלים פרימטים. נחשים טורפים את הפרימטים כבר מיליוני שנים, וחלק מהחוקרים חושבים שהם עשויים להיות הסיבה לכך שאנו - וחברינו הפרימאטים - רואים ראייה כה טובה.
חזון טוב הוא סימן ההיכר של סדר הפרימטים. בהשוואה ליונקים רבים אחרים, לפרימטים יש עיניים מרווחות יותר ופונות קדימה המאפשרות חפיפה רבה בין שדה הראייה של כל עין, מה שבתורו מעניק לפרימטים חזות תלת-ממדית, או סטראוסקופית, ותחושה טובה של תפיסת עומק.
בראשית המאה העשרים, ייחסו מדענים את תחושת הראייה החריפה של הפרימאטים לאורח חייהם התורני. אבות אבותיהם של פרימטים היו צריכים לשפוט במדויק את המרחקים בין ענפי העץ לפני שקפצו, כך התיאוריה הלכה. אולם השערה זו איבדה לטובה בשנות השבעים לאחר שהאנתרופולוג הביולוגי מאט קרטמיל, כיום באוניברסיטת בוסטון, ציין שחיות אקרובטיות רבות אחרות שיש בהן עצים כמו סנאים מסתדרים ללא מערכת ראייה כל כך מתקדמת.
קרטמיל הציע הסבר משלו, המכונה "השערת חזות חזותית": הפרימטים המוקדמים זקוקים לכישורים חזותיים מעולים בכדי לצוד ולתפוס חרקים. השערה נוספת היא שפרימטים שהיו צריכים לראות היטב כדי לקטוף פירות מקצות ענפי העץ.
לאחרונה, נכנסו לתמונה נחשים. בשנת 2006, האנתרופולוג לין איסבל מאוניברסיטת קליפורניה בדייויס טענה כי הפרימטים המוקדמים נובעים על ידי נחשים מכווצים, וכדאי היה מאוד לראות את הטורפים האלה מוסווים לפני שהיה מאוחר מדי. בהמשך, כמה קופים וקופים באפריקה ובאסיה החלו לחיות לצד נחשים ארסיים, מה שהוביל להתקדמות חזותית עוד יותר.
אולם ייתכן שהרעיון לא יתמיד, על פי מחברי המחקר שפורסם לאחרונה בכתב העת Journal of Evolution Humanist. בראשותו של האקולוג ההתנהגותי ברנדון וילר, ממעבדת האתולוגיה הקוגניטיבית במרכז הפרימטים הגרמני, צוות החוקרים בדק את השערת הנחש על ידי התבוננות בווריאציות במיומנויות הראייה המודרניות של הפרימטים (מבחינת ראייה סטראוסקופית, כפי שנמדד בקרבת העיניים) ראו אם לפרימטים בעלי מיטב הראייה הייתה ההיסטוריה האבולוציונית הארוכה ביותר של קיום דו-קיום עם נחשים והסבירות הגדולה ביותר להיתקל בהם ולהיות מותקפת על ידם.
הצוות לא מצא שום קשר בין חשיפת נחש לנראות ראשונית, והגיע למסקנה כי התקפות נחשים לא גרמו להתפתחות הראייה הטובה יותר. עם זאת, החוקרים טוענים כי גילוי נחשים היה בהחלט תופעת לוואי מועילה ללא קשר לשאלה מדוע התפתחה ראייה טובה יותר.
