לפי רוב הסטנדרטים, פרות ים - סדר יונקים הכולל גם גפנים וגם חפרונים - די גדולות. יונקים ימיים קשורים אלה, המכונים גחמניים גם כ"סיריאנים ", יכולים לגדול באורך של מטר וחצי ולשקול אלפי קילוגרמים. אבל בשנות ה- 1700 של המאה העשרים התקיימה פרת ים שחלקה הגדול גמד אפילו את יושבי האוקיאנוס הגדולים האלה: פרת הים של הסטלר.
מרגע שנראה לראשונה בשנת 1741, היו בידי המדענים רק כמאה רבע כדי לסווג את החיה המרשימה הזו. פרת הים של הסטלר נכחדה במהרה כשהמראה האחרון התרחש בשנת 1768. אבל מוקדם יותר החודש חשפו חוקרים סיביר שלד כמעט שלם - ממצא נדיר שיעזור למדענים להבין טוב יותר את אחת החיות שלימדו לראשונה בני אדם על הכחדה, מדווחת ויטוריה טרברסו באתלס אובסקורה .
על פי הודעה לעיתונות של שמורת הטבע והביוספרה של איי המפקד, החוקרת מרינה שיטובה סקרה את חופי אחד האיים בים ברינג מול חצי האי קמצ'טקה כאשר הבחינה בעצמות צלעות המצטיירות מחוץ לחוף. לאחר שבילתה שעות בחשיפת השלד, הצוות שלה הבין שהיא שייכת לפרת ים שאורכה כ -18 מטרים. לפני ממצא זה, השלד המלא האחרון של פרת הים של סטלר נמצא על אותו אי בשנת 1987 והסתיים במוזיאון האלוטי לתולדות הטבע בניקולסקוי, כך מדווח טרברסו.
בעוד הגולגולת הייתה חסרה, החוקרים התאוששו 45 עצמות עמוד שדרה, 27 צלעות, להב הכתף השמאלי כמו גם עצמות כתפיים אחרות וחלקי האמה ופרק כף היד. לאחר מכן הם סימנו כל אחת מהעצמות כך שניתן יהיה להרכיב מחדש את השלד לאחר מכן, ועטפו בנפרד כל עצם כדי למנוע נזק בהובלה. התוכנית היא לנקות ולהרכיב מחדש את השלד להצגה במרכז המבקרים של אי המפקד.
(שמורת הטבע והביוספרה של איי המפקד) ג'ייקוב מיקאנובסקי באוקיאנוס האטלנטי מדווח כי פרת הים של הסטלר הייתה אחת החיות האחרונות מהתקופה הפליסטוקן - עידן הקרח של 2 מיליון שנה שוב ושוב שהסתיים לפני כ 11, 000 שנה - שנעלם מכדור הארץ. בשלב מסוים נמצא המין, הידרו דמליס ג'יגאס, בכל רחבי האוקיאנוס השקט, מיפן עד לחצי האי באחה של מקסיקו. אולם עד המאה ה -18 רק אוכלוסייה קטנה הועברה לאיי המפקד הנידחים.
בשנת 1741 תיאר מזור של החוקר הדני ויטוס ברינג את המים שבין קמצ'טקה לאלסקה. אולם במסע החזרה שתי הספינות שלו נפרדו, ואחת עלתה על שרטון באחד מאיי המפקד. על סיפונה של הספינה היה חוקר הטבע הגרמני גאורג סטלר. בזמן שהקברניט נפטר, הספינה נהרסה וחבריו המלחים סבלו מכדי צפדינה, סטלר שמר בריא על ידי חיבוט עשבי תיבול שהכילו ויטמין C.
זה איפשר לו לחקור את האי, שם הופתע לגלות את פרות הים העצומות המסתובבות במי האוקיאנוס הקרירים.
התיאור של סטלר מצייר תמונה של ענקים עדינים וחברתיים, עם היצורים הגדולים ביותר שאורכם 30 מטר. לאמיתו של דבר, כאשר חבריו נהגו לנפוח את אחת הפרות למאכל, סטלר היה עד לחיות האחרות שעושות מעגל סביב חברם לגינאה.
מיקנובסקי מדווח שכמו אנשי טבע רבים בימינו, סטלר חשב שההיצע של פרות ים הוא אינסופי והאמין שבשר בעלי החיים יכול לתמוך בעמדת ציד פרווה באיים. זה לא היה המקרה. בתוך 27 שנים בלבד, ציידי פרוות גידלו את כל פרות הים שנותרו. יש אקולוגים הטוענים כי ציד יתר של לוטרי ים תרם אף הוא לסוף הפרות: האוכלים אוכלים קיפודי ים, ההורסים את יערות האצות שפרות הים אכלו כמעט באופן בלעדי.
היעלמותה של פרת הים של ה"סטלר ", יחד עם מינים אחרים כמו הדודו, עזרו לשכנע מדענים כבר בראשית המאה ה -19 כי צמחים ובעלי חיים אינם בלתי נדלים - וכי הכחדה הייתה תופעה אמיתית שניתן היה לזרז על ידי פעילות אנושית. בעולם המשתנה במהירות, הנשלטת על ידי האדם, ההבנה הזו לא יכולה להיות רלוונטית יותר.
