גנים לאומיים הם מקומות שאנשים הולכים לעיתים קרובות כדי להתרחק מבעיות החיים העירוניות. אולם דוח חדש של איגוד השימור הלאומי להגנת הפארקים (NPCA) מגלה כי טיול בהרי הרוקי או ביוסמיטי לא יסייע לכם להימלט מבעיה אחת מרכזית של העיר: זיהום אוויר. על פי הדו"ח, 96 אחוז מהפארקים הלאומיים 416 של ארצות הברית הם בעלי נושאי איכות אוויר משמעותיים.
החוקרים מצאו כי לעיתים, 85 אחוזים מהפארקים מכילים אוויר שאינו בריא לנשום, מדווח על יסנה פואנטס של ארתר . כ 89 אחוז מהפארקים סובלים גם מאובך, מה שמקטין את הנוף האיקוני. ב 88 אחוז מהפארקים הבעיה גרועה מספיק כדי לפגוע בצמחים ובעלי חיים רגישים. לדוגמה, המחקר מציין כי בגובה רב, חנקן מזיהום אוויר המופקד על ידי גשם גורם לאיבוד הפארק הלאומי רוקי מאונטיין הצמחים הפורחים שלו, אשר מוחלפים על ידי עשבים.
הנקודות המושפעות ביותר הן כמה מהפופולריות ביותר. על פי המחקר, הפארקים בקליפורניה סובלים מאיכות אוויר ירודה. הפארקים הלאומיים סקויה, קניון קינגס וג'ושוע העץ ושמורת הלאומי מוג'אבה הם בעלי רמות זיהום אוויר מסוכנות במשך יותר מחודשיים בשנה, בעיקר בעונת הקיץ בה הם רואים את המבקרים הרבים ביותר.
האשם הוא בעיקר אוזון, מזהם שיכול לעורר התקפי אסטמה, לגרות את הגרון והריאות ולגרום לבעיות נשימה בקרב קשישים וילדים כאחד. גבריאלה קאנון ב"גרדיאן " מדווחת כי מחקר שפורסם בשנה שעברה בכתב העת Science Advances מצא כי ריכוז האוזון הממוצע ב -33 מהפארקים הלאומיים המתויירים ביותר היה זהה לאלה שנמצאו ב -20 האזורים העירוניים הגדולים בארצות הברית כיום, 330 מיליון אנשים פוקדים מדי שנה את הפארקים הלאומיים בארה"ב, כלומר מיליוני אנשים רגישים נחשפים לתנאים לא בריאים.
"איכות האוויר הירודה בפארקים הלאומיים שלנו מטרידה וגם בלתי מתקבלת על הדעת, " אומרת תרזה פיירנו, נשיאת ומנכ"ל NPCA בהודעה לעיתונות. "כמעט כל אחד מיותר מ -400 הפארקים הלאומיים שלנו סובל מזיהום אוויר. אם לא ננקוט בפעולה מיידית למאבק בזה, התוצאות יהיו הרסניות ובלתי הפיכות. "
נקיטת פעולות פירושה התייחסות לגורם העיקרי לאוויר הרע שרובו אינו מקורו בפארקים עצמם. המקורות הגדולים ביותר לזיהום מגיעים מתחנות כוח פחם, תחבורה ופיתוח נפט וגז. מעבר לאנרגיה נקייה יותר ותחבורה הם הדרכים העיקריות להפחתת רמות זיהום האוויר.
אמנם ישנם כמה סימנים לכך שמפעלים המונעים על פחם מאבדים קיטור, אך הפליטות עלו למעשה ב -8 אחוזים בשנת 2018 לאחר ירידות קבועות בעשור הקודם. ויש חששות כי זיהום האוויר יחמיר אם ארה"ב תמשיך במדיניותה הנוכחית. פעולות האכיפה של הסוכנות להגנת הסביבה האמריקאית נגד המזהמים צנחו ב -85 אחוזים בשנים האחרונות. ללא פעולה בנושאים גדולים יותר אלה, תחזית הפארקים נותרה מעורפלת.
קנון מדווח כי מדיניות 1999, כלל האזור האזורי מחייב את המדינות לבוא עם תוכניות לטיפול בזיהום בפארקים עד שנת 2021 וליישם את האסטרטגיות עד שנת 2028. המטרה הסופית היא להחזיר פארקים לרמות טרום זיהום עד שנת 2064. התקדמות מעט רחוקה ביותר, ופארקים מסוימים לא יגיעו לרמות אלה במשך מאות שנים בקצב הניקוי הנוכחי.
אבל הפארקים הלאומיים אהובים על אנשים ברחבי הספקטרום האידיאולוגי, וסטפני קדיש, מנהלת תכנית האוויר הנקי של ה- NPCA, אומרת לקאנון שהיא חושבת שהצביע על ההשפעה על תכשיטי הכתר של המדינה עלולה לדרבן את כולם לפעולה. "אני מקווה שאנשים יחשבו על הגנים הלאומיים שלנו כמחליפים דו-מפלגתיים", היא אומרת. "שהחיבור לפארקים הלאומיים שלנו הוא כזה שיכול לעזור לשמור על העתיד שלנו, ההיסטוריה שלנו, התרבות שלנו. עבור העם האמריקני הם צריכים לשמש תזכורת - וזעקת אזהרה. "
