יריות בחוץ בגאלו הקטנה

בניו יורק שבצפון העיר בערב ה- 27 ביולי 1998, שלושה גברים עם רובה ציד הושיבו לחוף על לוח אבן גיר המכוסה בגואנו במזרח אגם אנטריו, שנקרא אי גאלו הקטנה. הגברים כיוונו את רוביהם לעשרות עופות מים שחורים בגודל ברווז, המונחים על ענפי זוג עצים מתים ופתחו באש.

כשהענפים היו חשופים, החמושים הסתובבו והלכו לאורך חצי הקילומטר של האי, מקלט ציפורים בבעלות המדינה, וירו בקורמורנים נוספים ככל שהלכו. בחוף הרחוק הם מצאו מאות אפרוחים קורמורנים הצטופפו על האדמה. הם ירו גם בהם, ואז הסתובבו והלכו חזרה על פני האי והרגו ציפורים שהחמיצו.

במקביל, שני נוספים בסירה הקיפו את האי וירו בציפורים שניסו לעזוב. הם עופות ציפורים שנאספו במים בחזרה לעבר החוף. כשהגברים על היבשה סיימו לירות, הם טיפסו לסירה וירדו חזרה על פני האגם ליבשת. בסך הכל, הרגו כ -850 ציפורים.

יומיים לאחר מכן, צוות מהמשרד לשימור סביבתי במדינת ניו יורק (DEC) ניגש לגאלו הקטנה בביקור שגרתי כדי לערוך מחקר. כאשר התקרבו לאי, הם נפגשו עם ריח יוצא דופן. "זה היה בלגן, " דיווח ראס מק'קולו, ביולוג של הדיג של ה- DEC שעלה לחוף באותו יום. "היו מספר גדול של ציפורים מתות. . . אפרוחים במצוקה. . . ובזמן שעצם הטבח היה יוצא דופן, זה לא הפתיע את הביולוגים לחלוטין. מחצי האי העליון של מישיגן ועד רחוקה כמו פולין, תנאי הסביבה המשתנים הצמיחו אוכלוסיות קורמורנים בשני העשורים האחרונים. בני אדם משותפים, בעיקר דייגים, לא שמחו על כך.

קח את גאלו הקטנה. בשנת 1974 גילו אקולוגים מושבה של 22 זוגות קורמורנים המקננים במקום. עד שנת 1984 התנפלה המושבה ל -8, 000 זוגות גדולים (מוטת הכנפיים שלהם מגיעה לגובה מטר וחצי), טורפים חזקים ויעילים במיוחד. אם אתה חושב על הציפורים הללו כזאבים במדינת בקר, תקבל מושג כיצד הקהילה המקומית רואה בהם.

זה עניין של כסף. קורמורנים אוכלים דגים, ואנשים בתעשיית הדייג הספורטיבית במזרח אגם אנטריו ובאזורים אחרים באגמים הגדולים אומרים כי אין מספיק דגים כדי להסתובב בהם. הם מאמינים שתאבונם של הקורמורנים משפיע ישירות על הכנסותיהם. לעתים נדירות הפגישות לגבי מה לעשות בקשר לבעיה. "כל ישיבות הקורמורן צועקות פגישות", אומר מארק רידגוויי, מדען מחקר במשרד משאבי הטבע באונטריו.

חוקרים פדרליים צברו בסופו של דבר מספיק ראיות נגד הגברים שירה בקורמורנים כדי לעצור אותם. ארבעה מתוך חמשת הגברים עבדו כמדריכי דיג ומכרו פיתיון וציוד בעיירה הנדרסון הקטנה בניו יורק, שכנתו של ליטו גאלו. שופט אפדרל בסירקוזה גזר את הגברים למעצר בית של שישה חודשים, קנס אותם בכל 2, 500 דולר וחייב כל אחד בתרומה של 5, 000 דולר לקרן הלאומית לדגים וחיות בר. חמישה גברים מקומיים אחרים קיבלו עונשים פחותים בגין קטל קורמורן מוקדם יותר, והסתרת כלי הנשק ששימשו בגלאו הקטנה. תלוי את מי אתם שואלים, חמשת הגברים שהלכו לגאלו הקטנה היו משמרים שנמרחו עם סטירה על פרק כף היד או שגיבורים נענשים בצורה לא הוגנת על עבודה שצריך לעשות. "זה לא היה פשע", אומר טוני נוש, 65, שוטר בדימוס מסירקוזה שדג כאן כבר 30 שנה. "לגברים לא הייתה ברירה. זו הייתה אי ציות אזרחי. "קרייג בנדיקט, עורך הדין שהוביל את התביעה, לא מסכים:" הגברים דומים לרוכבי לילה מאשר פעילי זכויות אזרח. "

איש אינו חולק על כך שכבר 15 שנה דייגים בהנדרסון צפו במספרים הולכים וגדלים של קורמורנים שופכים דגי אגם, בין הכנסות יורדות. אבל האם האשמה בקורמורנים, או שמא העופות שעיר לעזאזל בשינויים סביבתיים בהיקפים גדולים המשפיעים על האגמים הגדולים?

"אז אתה בעד הקורמורנים או נגדם?" שואלת אישה צעירה שפגשתי בפארק ממלכתי ממש מחוץ להנדרסון, עיירה בת 5, 000 נסיעה בערך שעה נסיעה צפונית לסירקוזה. הנערה הפטפטנית נראית כמו מסוג האנשים שעשויים להתנדב לגרינפיס אם היא גרה בסיאטל. אבל זהו הנדרסון, שם אנשים אוכלים, שותים, נושמים וישנים דיג; יש כאן רק נוף אחד של קורמורנים: "אין להם מקום במערכת האקולוגית", היא מתעקשת. "הם אוכלים את הבס המקומי, ולצואה שלהם יש טפילים!"

סוף יוני. האדמונים מבוזבזים, והתפוזים המעוגגים האחרונים מבשמים את האוויר. כסאות הדשא נמשכים עד לקצה המים. עונות הדייג בס, סלמון ודגי פורל נפתחו. לפני 15 שנה, לפני שאוכלוסיית הקורמורן התפוצצה, העיירה הייתה מקום אחר, אומר ג'רי קרולי, מכונאי, כשהוא מתעסק במנוע סירה. "במקום לעבוד על הסירה שלי בתקופה זו של השנה הייתי הייתי במשרד, עונה לטלפון ועובדת בקופה. הקורמורנים הפכו את המקום הזה לעיר רוח. עשה את המתמטיקה! אותם ציפורים יאכלו קילו דגים ביום. כמה יש שם באי? חמשת אלפים זוגות? "

המרינה של הנכן, ממש לאורך קו המים, כוללת שורה שלמה של אביזרים נוגדי-קורמורן, החל מחולצות טריקו ומדבקות וכלה במדבקות ופגושים. התמונה החוזרת ביותר היא חתך אדום על פני ציור קורמורן בתוך עיגול אדום. בתחילה, רווחים ממכירת פריטים אלה סייעו בתשלום הקנסות של עשרת הגברים שהורשעו בטבח בקורמורן. כעת הכסף עובר לאזרחים מודאגים לבקרת קורמורן, קבוצה מקומית בבימויו של מדריך דייגי הבס הוותיקים רון דיץ ', שהורשע בירי הקורמורן יחד עם שלושה מארבעת בניו הגדולים.

דיטש, בן 67, גבר רדוד עם עיניים כחולות נוקבות, חבוש כובע בייסבול המכונה "יריות גאלו הקטנה השנתית הראשונה." כיתוב בגב הכובע, מעט מעל רצועת הפלסטיק, מכריז על התוצאה: דייגים 850, קורמורנים 10. הכומתה היא מתנה של אשתו של רון, אורה, 67, אישה מושלגת עם חוש הומור מצליפה שנראית צעירה יותר מ -20 שנה מרון, למרות שהם נפגשו ביום בו שניהם התחילו לכיתה ט 'ונשאו חצי שנה אחרי הם סיימו בית ספר תיכון מחוץ לסירקוזה.

רון ואורה דיץ 'מחזיקים ומפעילים מרינה בקצה הרחוק של העיר. רון הסכים להתראיין רק בתנאי שאצא איתו לדוג. בשעה 9 בבוקר הוא מכבה את המנוע של ה- SportCraft שגודלו 27 רגל, ואנחנו נסחוב ליד ביג גאלו, כקילומטר מגאלו הקטנה. הוא מטיל את וו הפיתיון שלו בשלמותו העצלנית של קנקן ליגה מרכזי שובל כדור לילד. בזמן שהוא מדבר, אצבעותיו מתכווצות ומתגנבות על ידית המוט שלו כאילו הוא מתקשר עם הבס שמעגל את הפיתיון למטה. הוא מושך תריסר בס בערך, כפליים מכפי שוכני הדייג האחרים בסירה.

דיץ 'מאמין לעצמו אדם זקוף שדחף מעבר לסיבולת. "הקורמורנים השפיעו על מיליוני דולרים", הוא אומר. "אם לא היה נעשה משהו, כל האזור הזה היה שממה. לא יכולנו לירות בהם מספיק מהר. "

כשאנחנו מסתובבים באי, הוא מספר לי כיצד נהג להביא לקוחות לכאן בימים הישנים, לפני הקורמורן. הם היו תופסים את המגבלה החוקית שלהם של חמישה בס כל אחד בבוקר, מכניסים לחוף, מבשלים את הדגים לארוחת צהריים דשנה, ואז יוצאים לתפוס שוב את הגבול אחר הצהריים. "עכשיו בגלל הקורמורנים הדגים נעלמו", הוא אומר. "המקום הזה לעולם לא יחזור להיות מה שהיה."

למעשה, LakeOntario השתנה במשך 200 שנה, מאז מלחמת 1812 הפכה את חופי האגמים הגדולים למען מתיישבים אמריקאים, שעברו לכאן בהמוניהם. באותה תקופה החזיק האגם באוכלוסיית הסלמון האטלנטי הגדולה בעולם, עד כדי כך שאנשים יכלו להשתכשך במים ולהעביר אותם אל החוף. אך המתנחלים השליכו מילדמים על פני יובלים גדולים, שהרחיקו את הסלמון משטחי ההשרצה שלהם, וכרתו עצים, וגרמו להתייבשות אדמת הרטיבות. עד שנת 1860, הסלמון נעלם.

במאה ה -20 החלו להיכנס לאגמים ביוב ושפכים שלא טופלו, נגר עשיר בזרחן מחוות, DDT, PCB, כספית, דיוקסין, קדמיום וחומרי הדברה אחרים, קוטלי עשבים ופסולת תעשייתית. אורגניזמים קטנים כמו פלנקטון לוקחים DDT ורעלים אחרים למערכותיהם ומעבירים אותם לאורך שרשרת המזון. בשנות השישים מצאו המדענים את ריכוזי ה- DDT אצל עופות אוכלים דגים פי מיליון מהכמות במים. הרמות הגבוהות של DDT גרמו לציפורים להטיל ביצים עם קליפות ביצה דקות מכדי לתמוך במשקל של מבוגרים דגירה. מסוף שנות החמישים ועד תחילת שנות ה -70 לא הצליחו להעתיק מעט קורמורנים, נשרים קירחים, שוגיה ודגים אחרים באזור. די מהר הציפורים כמעט נעלמו.

למצב זה שחה מעט דגי פיתיון שאוכלים פלנקטון המכונה איילת-בירה, שמצאה בית-גידול אידיאלי במים העשירים בפלנקטון, כמעט נטולי-טורף, של אגם אנטריו. הדג הזעיר שגשג. בשנות החמישים של המאה הקודמת, כל כך הרבה איילות היו מתרחצות בחוף, והיה צורך לפנותן עם מחפרונים. שפע זה הביא את הביולוגים מהדיג של DEC למסקנה כי האגם יכול לתמוך בכמה מינים חדשים של דגי ספורט כדי להגביר את הכלכלה המקומית ולהפחית את רמות המטרד של בעלי הבהלה. בשנת 1968 החלו להצטייד באגם בסלמון השקט - צ'ינוק וקוהו - ומעין חרס המכונה פורל אגם. דייגים מכל העולם הגיעו לעיירות כמו הנדרסון כדי לתפוס אותם. בשנת 1988 הוציאו מבקרים יותר מ -34 מיליון דולר על דיג ופעילויות הקשורות לדיג ב- JeffersonCounty, הכולל את הנדרסון. זאת למרות תקנות הדיג של DEC המזהירות את הדייגים כי הסלמון הגדול והפורל האגם גדול כל כך מזוהם ברעלנים, שאסור לאכול אותם יותר מפעם בחודש. (פורל חום מעל 20 אינץ ', פורל אגם מעל 25 אינץ' וכל סלמון הצ'ינוק והקרפיון מזוהמים מכדי לאכול.)

כאשר ביולוגים של ה- DEC החלו להצטייד בדגים, אירועים מחוץ למדינה החלו לבצע שינויים עמוקים באגמים הגדולים. בשנת 1972 נאסר על DDT בפריסה ארצית, תגובה במידה רבה לפרסום המעיין השקט של רייצ'ל קרסון בשנת 1962. בשנת 1969, המים השומניים של CuyahogaRiver באוהיו עלו באש ונשרפו; להבות מתנשאות הגיעו לגובה של חמש קומות ועזרו להפעיל את המעבר, בשנת 1972, על חוק המים הנקיים. התוצאות היו דרמטיות: עד אמצע שנות השבעים, אגם אונטריו התפנה כל כך עד שביצי ציפורים אוכלות דגים החלו לבקוע שוב.

היכנסו לקורמורן, ציפור כהה רזה עם הרגל הנשרים של יושב עם כנפיים מושטות, נוצות כמו כביסה תלויים על קו לייבוש. (למעשה, הוא פורש את כנפיו לייבושם; נוצות הקורמורן חסרות איטום של ציפורי מים רבות אחרות, אדפטציה המחשבה לשפר את הביצועים כאשר היא צוללת לדגים.) בני אדם הכירו זה מכבר בכוח הדייג של הקומורנט: לפני 1, 300 שנה, היפאיים שיכללו את האוקאי, שיטה לדיג נהרות באמצעות קורמורנים ברצועות. טבעת מתכת קטנה המותקנת סביב צווארו של כל קורמורן מונעת ממנו לבלוע את הדגים שהוא לוכד. אותה מיומנות דיג זכתה לקורמורנים לאויבות הדייגים הרבה לפני התקרית בגאלו הקטנה. אקולוגי הסביבה פרלי מוואט ציין בשנת 1984 כי הדייגים הקנדים בראשית המאה העשרים האשימו את הקורמורן בגלישת מלאי הדגים באגמים הגדולים. "זה הוביל לניסיון מכוון למחוק אותם", כתב ב"שחיטת השחיטה ", " בעיקר על ידי פשיטות על המטרות שלהם במהלכן יוטחו כל הביצים וה אפרוחים תחת כף הרגל וכמה שיותר מבוגרים יופלו. " הוכיח כה מצליח, הוא כתב, כי "עד 1940 היו פחות מ -3, 000 קורמורנים גדולים במים הקנדיים."

מבין כשלושים מינים של קורמורן בעולם, שני המינים הם השלטים. הקורמורן הגדול יותר, הפחמימות של פאלקרוקורקס, שנעה בין החוף הצפון-מזרחי של ארצות הברית ברחבי אירופה ולתוך אפריקה ודרום-מזרח אסיה, מכה את הדייג האירופי. גאלו הקטנה היא ביתם של הקורמורן בעל הכפלה, Phalacrocorax auritus, שנקרא על שם זוג פרות שמהווים הופעה קצרה על הזכרים בתחילת עונת הרבייה (ראה תמונה, עמ '3).

זורפי החורף הכפלים-קרסטיים בדרום ארצות הברית, בהם אלפי דונמים של חוות שפמנון נגישות תרמו אולי לצמיחת האוכלוסייה האסטרונומית של הציפור. "יכול להיות שחוות הדגים עוברות את הקורמורנים הצעירים באותו חורף ראשון מכריע, ובכך מגדילות מאוד את שיעורי ההישרדות", אומר האקולוג ג'רי סמית מקופנהגן, ניו יורק. בנוסף, חוק אמנת הציפורים הנודדות משנת 1972 מגן על קורמורנים בכך שהוא הופך לעבירה פדרלית לירות בהם, לקחת את ביציהם או להשמיד את הקנים שלהם. ואז גם, אומר מומחה הקורמורן צ'יפ ווסלוה משירות הטבע הקנדי, "אוכלוסיות הציפורים אכן מתפרצות ומתחילות להתפשט ללא סיבה נראית לעין. דיג יתר משבש מערכות אקולוגיות שלמות ועלול לתרום לעלייה במספר הקורמורנים. "כמובן, Weseloh פירושו דיג יתר על ידי בני אדם. אבל בני האדם מאשימים את הקורמורן בדייג יתר.

בסוף שנות השמונים של המאה הקודמת, דייגי לייקונטריו ביקשו מ- DEC לעשות משהו בנוגע לתפקיד הציפור בירידה באוכלוסיות הדגים. לאחר בחינת הנושא, ה- DEC בשנת 1998 הגיע למסקנה כי אמנם קורמורנים ניזונים מאגם שכונתי ופורל חום, אך הם אינם אוכלים סלמון או פורל אגם מבוגר, אשר חיים במים עמוקים מכדי שיוכלו להגיע אליהם. כאשר דייגים התלוננו כי קורמורנים אוכלים יותר מדי בעלי-חלבת, מדלדלים סלמון ופורל אגם בכך שהם שוללים מהם את מקור המזון העיקרי שלהם, ה- DEC הזמין מחקרים נוספים. בשנת 1999 פרסמה הסוכנות דוח שהצהירה כי האשמה הגדולה יותר בירידת היקורות הבהירות הייתה צדף הזברה, שניבה קטנה וצנועה למראה מהים הכספי שהציפה את האגמים הגדולים באמצע שנות השמונים לאחר שגרמה למים נטל. של מכליות וספינות סוחר אחרות.

עלייתו המטאורית של צדף הזברה גורמת לאימפריה של אשת העלייה להיראות עילגת. כיום זברות מכסות חלק ניכר מקרקעית Lake Lake, בחלק מהמקומות בעובי של 50, 000 לחצר מרובעת. אף שאינו גדול מאבן אצבעון, צדף בודד יכול להוציא את כל הפלנקטון מרבע מים בכל יום. ביחד, חוק המים הנקיים ומט הזברה הפכו את המים העשירים באצות ופלנקטונים לאגם כה ברור שהנושא לעיתים קרובות עולה על 25 מטר.

במהלך שנות התשעים אוכלוסיית הקורמורנים הקטנה של גאלו התכווצה לכ- 25, 000 ציפורים, ואז התפשטה לאיים שכנים. דייגים התבוננו בחוסר אונים כשמספר הולך וגדל של הציפורים צלל למים והגיחו עם דגים. יחד עם זאת, דיג בס קטן לא היה כמו שהיה פעם. הכלכלה המקומית האטה. עד מהרה התגלעו תחושות אנטי-מורמוניות, ומתח. ישיבות נוספות צועקות התקיימו. "מדע ביולוגי, לעזאזל", נחר קליף שניידר, ביולוג בדימוס של ה- DEC. "מה שאתה צריך כאן זה תואר במדע המדינה."

מחקר שהוצא על דייג ספורט במזרח לייק אנטריו נפל ב -18 אחוזים בין 1988 ל -1996, כך עולה ממחקר שנערך ב- Cornell University. אבל טומי בראון, מחברו הראשי, אומר שפרסום בתקשורת שלילית ופחות פלנקטון ככל הנראה קשור לדעיכה כמו הקורמורנים. "ובשביל כמה דייגים", הוא מוסיף, "החידוש של דיג באגמים הגדולים, במיוחד עבור פורל סלמון ואגם, פשוט יכול היה להתבלות." (למעשה, הפיתוי של הדיג איבד את הברק בפריסה ארצית. שירות דגים וחיות בר בארה"ב משנת 2001 (FWS) מעלה כי מספר הימים בהם אנשים 16 ומעלה מבלים לדוג בכל שנה ירדו כמעט 44 אחוזים בין 1985 ל 2001.)

בלחץ של דייגים מקומיים באמצע שנות התשעים, ה- DEC השיגה אישורים מה- FWS להפיל קנים באיים אחרים ולבלום את האוכלוסייה בגאלו הקטנה. אך לפני ש- DEC פעל לפי ליטל גאלו, מחקר חדש שהחל בשנת 1998, הציע כי הקורמורנים אכן מדלדלים את מניות הבאס הקטנות במזרח לייק אנטריו. DEC הציע לשמן את הביצים, אשר חונקות את העוברים, ובמידת הצורך לירות במבוגרים. הם הציבו יעד של 1, 500 זוגות לגאלו הקטנה. אבל עד אז היורים של הנדרסון כבר העמיסו את רובה הציד שלהם.

בלאה קטן ריח האמוניה חזק. שחפים מסתחררים מעל הנוף הרפואי. ענפי השלד של אפר ועצי אלון מכוסי ציפורים שחורות. מחצלת סבוכה של גרניום פראי מכסה חלק ניכר מהאי. "אולי זה לא יפה", אומרת איירין מוצוצ'י, טכנאית חיות הבר של DEC, "אבל אתה חייב להודות שיש בה גודל מסוים."

ארבע צעדים מהחוף המופגז מויש, אנו מחרישים מחמת הצווחות הגבוהות של אלפי שחפים טבעתיים כשהם מסתחררים בסופת שלג סביב ראשינו. אנו עוקפים מושבה של כ -1, 500 זוגות של זרעים כספיים (המושבה היחידה כזו בניו יורק סטייט) וטרקנו דרך 50, 000 זוגות שטרות טבעת.

"אני אוהב קורמורנים", אומר צ'יפ ווסלוה. "אבל שודדי ים גדולים ואנפי לילה עטורי שחורים ומינים אחרים הופכים על פיהם, וצמחייה באיי לייקונטריו נמחקת. אנחנו כן צריכים להגביל את הקורמורנים לאיים מסוימים ולדחוף אותם מהאחרים. "

קני הקורמורן מקובצים על האדמה בשוליים החיצוניים של האי. כשאנחנו מתקרבים, הציפורים קמות ומתרחקות וחושפות מצמדי ביצים חיוורות בצבע אקווה. הקנים ארוגים מענפים עבים וארוכים, והם כוללים תלושי פלסטיק, מיתר, פתיונות ישנים, פגרי שחף מתים, אפילו זוג משקפי שמש מוכה.

כשהוא מניף שרביט מרסס ועובד מהר, מצפה רוס מק'קולו כל ביצה בשמן תירס, עוברת מקן לקן ומקריאה את מספר הביצים בכל אחת למאזוצ'י, שרושם אותה. ברגע שאנחנו ממשיכים הלאה, הציפורים ממהרות לחזור לקן שלהן, שלא מודעות לכך ששום אפרוחים לא יבקעו מהביצים האלה.

אפילו השמן של ביצי קורמורן הוא נושא לוויכוח עז. אף על פי שרוב דייגי הנדרסון כל זה, חלקם אומרים כי הביקורים החוזרים ונשנים בגאלו הקטנה מפריעים לציפורים ומחמירים את הבעיה בכך שהם גורמים להם לעבור לאזורים חדשים. אכן, במורד האגמים הגדולים ואל נהר סנט לורנס מקננים קורמורנים במקומות שלא נראו בהם קודם. כמה חוקרים, ביניהם הביולוג של ה- DEC, ג'ים פרקוהאר, סבורים כי ירי של מבוגרים מחוץ לקנים ללא אפרוחים עשוי להיות אנושי ויעיל יותר משמן ביציות. חלק מהביולוגים של DEC תומכים גם בפיתוח מאמץ בינלאומי מתואם לפיקוח על אוכלוסיות קורמורן. וחבר הקונגרס ג'ון מק'הו (R-NY) הציג חקיקה לפתיחת עונת ציד על קורמורנים.

לפני שעזבתי את הנדרסון, אני עוצר ליד המרינה של דיטש. אורה חושבת על משאבת הדלק בזמן שבעלה מפנה את עצמו למעלה. "רון חושב שזו אשמת הקורמורנים כי זה מה שהוא רואה, " היא אומרת. "זה לא סתם, כמובן. זה עלות הבנזין. זה שקנדים לא מגיעים לכאן יותר בגלל שער החליפין. זה שאנשים לא מגיעים בגלל הפרסום בקורמורנים.

"ואתה יודע מה?" היא שואלת. "אנשים צעירים פשוט לא דיג. אין להם זמן לדוג! תרגול כדורגל, שיעורי פסנתר, תרגול משחק. נכדי שלי אין זמן לדוג. לעזאזל, אף אחד כבר לא אוכל יחד. "היא מנידה בראשה ומהדהדת את דברי בעלה. "המקום הזה לעולם לא יחזור להיות מה שהיה."