לוטרי הים הצטרפו לשורות ברווזים, תרנגולות, חזירים, לווייתנים, סוסים וחותמות פילים - כל בעלי החיים שיכולים להידבק בשפעת. על פי מחקר חדש שנערך על ידי הסקר הגיאולוגי האמריקני, לוטרי הים שחיו באזור מרוחק במדינת וושינגטון היו נשאים של נגיף ה- H1N1, זן השפעת האנושית שגרם למגפתה בשנת 2009. זהו המקרה השני של מדענים שגילו החוקרים מציינים החוקרים כי מין יונקים ימיים שיכולים להידבק בשפעת האדם.
תוכן קשור
- ארבע עובדות מדהימות אודות לוטרות ים
- שיבתם המדהימה של לוטרי הים למפרץ הקרחון
למדענים של USGS אין מושג כיצד לוטרות נדבקו בשפעת. מעטים אנשים נוסעים לצווארם של החופים בוושינגטון. החוקרים כותבים בעיתון, "קשר פוטנציאלי בין כלבי ים של פיל צפון וצפון לוטרי הים הוא אפשרות אחת. טווחי האכלת הקיץ של חותמות הפילים ואזורי גידול לאורך חופי צפון מזרח האוקיאנוס השקט חופפים לאזורים שבהם מופצת אוכלוסיית לוטרות הים בוושינגטון."
בלי קשר לאופן שבו לוטרות באו במגע עם הנגיף, נראה שהם אכן רגישים למדי אליו. בסקר שנערך בקרב 30 לוטרות שנערך בשנת 2009, 70 אחוזים חזרו לטובת נוגדני הנגיף H1N1 האנושי. אף אחד מהאולמות, כך מדווחים החוקרים, לא היה חולה בעליל.
החוקרים הצהירו בהודעת החוקרים כי "המחקר החדש שלנו מזהה לוטות ים כמין יונקים ימיים נוסף הרגיש לנגיפי שפעת ומדגיש את ההעברה המורכבת בין גזעי שפעת בסביבה הימית. כעת, לאחר שהם זיהו לוטרות כמאגר וירוסים פוטנציאלי, הם מתכוונים לנסות לקבוע את מקורו ולגלות כיצד היא משפיעה על לוטרות וגם על הסביבה בה הם חיים.
